– А как насчет того, что мои статьи, «которые можно найти в любом женском журнале», подняли вам продажи?
– Это плюс, – вынужден был согласиться Зак.
– И я не вижу минусов.
– Минус в том, что среди этих читателей нет тех, которых мне бы хотелось видеть. Более того, если мы продолжим сотрудничество с вами, существует риск, что эти люди от нас вообще отвернутся.
– Но если вы сделаете то, что решили, от журнала отвернутся те, которые читают его из-за статей, подобных моим. Миссис Синклер сказала мне, что номер, в котором вышла моя статья, увеличил продажи на тридцать процентов. Вы хотите лишиться тридцати процентов прибыли?
Зак нахмурился – очень уж хорошо она во всем разбирается!
– А если я все-таки выкуплю ваш контракт и заплачу сумму, превышающую сумму гонорара?
Ответ последовал незамедлительно:
– Нет!
– Я ведь еще не озвучил свое предложение.
– Мне не нужны деньги. Я хочу писать о том, что волнует людей.
– Отлично. Вы можете взять деньги и продать свои статьи другому журналу.
– Вряд ли кого-нибудь заинтересуют мои статьи. Пока я смогла убедить лишь миссис Синклер, что подобный материал привлечет читателей. Вы, например, не верите в эту идею.
Зак не хотел себе признаваться, но он получал удовольствие, споря с мисс Броквей, которая оказалась не только привлекательна, но и умна.
– В любом случае я не собираюсь печатать ваши статьи, и своим упрямством вам меня не переубедить.
Глаза Челси вспыхнули. Она придвинулась ближе к Заку.
– И как вы собираетесь этому помешать? В контракте все предусмотрено.
Зак улыбнулся немного снисходительно.
– Так обычно говорит тот, кто не разбирается во всех тонкостях составления контрактов.
Улыбка Челси ни в чем не уступала его.
– Я, может, и нет, но ведь есть организации, которые все расставляют по своим местам. Например, суд.
– Конечно. Но вам это все зачем? Мы можем решить этот вопрос без лишних нервов – только назовите вашу сумму. В разумных пределах, конечно.
– Подождите. – Челси помотала головой. – Вы хотите от меня откупиться, потому что история про юбку не укладывается в ваше представление о том, каким должен быть журнал?
– Можно и так сказать.
Челси положила руки на стол и посмотрела ему прямо в глаза.
– Вы когда-нибудь играли, мистер Макдэниелс?
– Разумеется.
– Как насчет пари? Если мне удастся доказать вам, что статья про юбку – не такая уж чушь, как кажется на первый взгляд, вы напечатаете эти три статьи. Если мне это не удастся, можете разорвать наш контракт, а я не потребую с вас ни цента.
Зеленые глаза скрестились с синими. Зак вспомнил, что в кабинете они не одни, только когда Эсме прочистила горло.
– Мисс Броквей, я просто хотела напомнить вам, что первая статья должна лежать у меня на столе уже завтра. Вы уверены, что вам хватит времени убедить мистера Макдэниелса?
– Думаю, я смогу убедить мистера Макдэниелса уже сегодня. Для этого ему нужно будет только прийти в бар, куда меня пригласил мистер Андерсон. Ну как, пари?
Никогда не стоит соглашаться на пари, которое выглядит беспроигрышным, Зак усвоил это правило, еще учась в школе, но его рука сама собой пожала руку Челси. После этого ему осталось только кивнуть.
– Пари.
Глава четвертая
– Что вам удалось сделать такого, чтобы Билл Андерсон взял свое заявление об уходе?
Челси взглянула на худого светловолосого мужчину, который сел напротив. Хэл Дэвидсон, редактор отдела новостей политики.
– Ничего, – улыбнулась она. – Просто предложила ему посоветоваться с семьей.
– Похоже, вы умеете настоять на своем. Ведь Билл многих убедил, что продолжать здесь работать – гнилое дело, а когда вышел от Зака, запел по-другому.
– Вы как будто разочарованы.
– Нет. Всего лишь удивлен…
Челси посмотрела в сторону Билла. Когда она пришла в бар, ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что Билл Андерсон пользуется авторитетом у сотрудников. Едва Билл ее увидел, как помахал ей рукой и представил Челси как протеже Эсме и автора статьи «Ах, какой мужчина!». За столом она оказалась между фотографом Чаком и руководителем рекламного отдела Карлтоном Бушнеллом – мужчиной довольно устрашающей внешности, которому на вид было около пятидесяти.
Разговор за столом шел в основном о новом главном редакторе. В ходе рассказов сотрудников Челси выяснила две вещи. Первое: все были преданы отцу Зака, несмотря на то, что в последние годы журнал терял читателей. Второе: они не верили в Зака. Самыми активными критиками против назначения Зака на эту должность выступали Билл Андерсон и Хэл Дэвидсон. Главным его недостатком они считали непостоянство в работе и отсутствие у него необходимых знаний и опыта.