Они выбежали на улицу, но такси, как назло, не было видно.
Посмотрев через плечо, Зак увидел, как двое техасцев пытаются прорваться через заслон, выставленный сотрудниками издательства.
– Похоже, предстоит пробежка, – сказал он.
Добежав до угла, он кинул взгляд на Челси. Она бежала рядом, не задавая вопросов и не жалуясь. Пробежав еще немного, Зак снова посмотрел на нее и был готов поклясться, что ей нравится происходящее. С некоторым удивлением он отметил, что и ему тоже. Он почувствовал почти разочарование, когда перед ними возникла большая елка, которую было видно из окон «Метрополитен». Зак оглянулся и замедлил шаг.
– Никого.
– Хорошо еще, что они оставили в Техасе своих лошадей, – слегка задыхаясь, сказала Челси.
Зак проглотил смех и остановился.
– Ты как, в порядке?
– Я-то да, а вот моя юбка не совсем.
Зак опустил глаза и увидел, что одна сторона подола ее юбки была длиннее другой, а сама юбка обхватывала уже не талию, а бедра.
– Называется, потанцевала тустеп, – сказала Челси, и Зак увидел, как в ее глазах вспыхнули веселые искорки.
Они рассмеялись одновременно. Когда смех затих, Зак был не в состоянии отвести от нее взгляд. В свете уличных фонарей Челси была прекрасна.
Не хорошенькая, как он раньше думал, а настоящая красавица. Он почувствовал желание, примитивное и всепоглощающее.
– Ты знаешь, а ведь из-за меня раньше никогда не вспыхивали драки в барах. А сегодня это произошло почти дважды.
Зак не слышал ни слова из того, что она сказала. Он видел только движение губ – нежных, блестящих, полураскрытых губ – и мог думать только о том, как ему хочется к ним прикоснуться и снова ощутить их вкус.
– Кажется, я опять болтаю, – сокрушенно заметила Челси. – А ведь у нас есть более серьезный разговор.
– Что? – переспросил Зак.
– Пари. Я выиграла? Ты напечатаешь мои статьи?
Женщина, которую он никогда не отпустит.
– Да.
Он только потянулся к ней, как Челси уже обхватила его шею руками.
– Спасибо!
Заку стоило огромного труда не прижать ее к себе. И только в эту минуту он заметил, что Челси дрожит.
– Ты замерзла? – Он стал быстро снимать с себя пиджак. – Надень. Надеюсь, кто-нибудь вспомнит про наши пальто и вернет их нам завтра.
– Нет, я не замерзла. – Челси остановила его и огляделась. – Поскорее бы найти такси. Мне еще статью нужно закончить.
– Тогда идем, – накидывая на нее пиджак, сказал Зак. – Я знаю, где можно быстро поймать такси.
Несколько минут они шли в молчании. Когда проходили мимо катка, до них донеслись звуки рождественского гимна и веселый смех.
– Ты заметил, что чем ближе к Рождеству, тем больше все о нем напоминает?
Зак споткнулся.
– Заметил, – кисло сказал он.
– В чем дело? – удивилась Челси.
– Я не очень люблю Рождество.
– Потише, – шикнула на него Челси. – Если тебя услышат, сразу начнут тыкать пальцем.
Зак криво улыбнулся.
– Это я тоже заметил.
– А почему?
– Почему я не люблю Рождество? У меня с ним связаны не самые счастливые воспоминания.
Челси покусала губы.
– Для тех, кто не любит этот праздник, в этом есть и свои плюсы.
– Интересно узнать, какие?
– Ну как же? Никакой беготни по магазинам, не нужно ломать голову над тем, что кому подарить, как украсить дом, не надо стоять у плиты. – Она хмыкнула. – Последнее я всегда оставляла для тех, с кем делила квартиру. Сейчас этим занимается Рамон.
– Я живу один.
– Ну, тогда придумывай сам, какие плюсы есть для тех, кто не любит Рождество.
Зак внимательно посмотрел на нее.
– Неужели Рождество тоже не входит в список твоих любимых праздников? Тебя Санта разочаровал?
– Не совсем так. Меня под елкой всегда ждала куча подарков. – Челси помолчала, не зная, говорить ему или нет. Но, может, Зак сможет ее понять, раз он не испытывает воодушевления по поводу предстоящего праздника? – Вообще-то раньше мне нравилось справлять Рождество, но это было до того, как я узнала, что у меня есть отец, который никогда не хотел и не хочет меня видеть.
– Продолжай.
– Мама говорит, что он боялся ответственности, которую всегда несет рождение ребенка. Я родилась на Рождество, а он даже ни разу не пришел посмотреть на меня. Когда я об этом узнала, Рождество перестало быть для меня праздником. Глупо, на самом деле.
– Нет.
Голос Зака звучал задумчиво. Челси взглянула на него. Нерадостные воспоминания? Она хотела спросить, но Зак ее опередил.
– Значит, ты никогда не встречалась со своим отцом?