Заказ трактирщик справил споро. Суетясь, выставил на стол ароматные горшочки, присыпанного травами карпа, блюдо с козьим сыром и следомприсовокупил кувшин вина "извиненьем, значится, чтоб мажество особо не серчало".
- Кипяток где? - озлилось мажество.
- Ну, так винцо-то за счет заведения...
- Так ты считаешь, будто я монет пожалел?!
Трактирщик вобрал голову в плечи, посерел, съежился. А ну как ихнее мажество счас жахнет по столу кулаком и обратит его в мышь сирую-убогую? Порскнул на кухню, вернулся с дымящейся кружкой. Кружку поставил перед магом и быстро-быстро посеменил к другим столикам.
Окликать трактирщика, чтобы забрал вино, Вивиан не стал. Пусть его стоит.
Отужинав, мажество затребовало комнату наверху, непременно со свежей постелью и без клопов. Бросив там вещи и припечатав заклятьем дверь, мажество отправилось гулять по окрестностям.
Вечер выдался холодным. Брат-близнец в веренице прочих вечеров осенних вечеров. Уже откипела карминовым закатом пена небес, и роса измочила пряжу засохших трав, уже царапнул облака нарождающийся месяц и на землю успели сбежать сумерки.
Лия все ждала.
Она наблюдала за магом издали, никак не набирясь смелости приблизиться. В спину толкало отчаяние, а ноги давил к земле страх.
Развернуться бы, уйти - тихо, незаметно, также, как и пришла, чтобы маг не увидел.
Развернуться бы, уйти, приладить петлю на шею или сигануть с обрыва в речку-сладкозвонку. А может, и смелости не хватит-то с обрыва. А может, и с петлей не получится - кто ж его знает, как верно петлю натягивать? Те, у кого получилось, точно не расскажут, а у неудачников и выспрашивать без толку. Лишь смеяться станут над бедой ее девичьей, дразнить, перешептываться.
В тонкой курточке, наспех накинутой поверх платья, в изящных сапожках с меховой оторочкой, Лия давно замерзла: озноб в кости вонзается, тело тепло не держит. И пальцы заледенели, непослушные. А магу осень, что летний зной. По пояс нагишом, он то вырастает тенью до звезд, то падает оземь в росяную траву, и ничегошеньки ему не делается. Кожа блестит - от росы ли, от пота, движения плавные, словно у танцора или канатоходца - знаем, цирк на ярмарку частенько приезжает, дыхание не сбилось ничуть. И кажется, звездный свет, какой ни есть, весь липнет к колдуну.
Ей бы развернуться, уйти, все-таки подглядывать за колдовским танцем - не на жениха гадать. Но Лия все комкала ворот курточки в кулаке и кусала губы. И еще слезы эти дурацкие размазывают свет вокруг мага холодным голубым огнем. Чародей уже не плясал, опрокинулся навзничь, прижался к земле, выставил лицо лепестку луны.
Лия решилась.
Вивиан отдыхал, чувствуя, как опустошенное тело заполняет свежая энергия. Горячечный жар высушил траву окрест. Лежать было хорошо. Тело, усталое и отяжелевшее, все глубже опускалось в землю, будто обрело корни, а душа прорастала вверх. Вивиан растворился в окружающем мире, стал его частицей, жизнью, дыханием, сиянием. Он был ветром, что перебирал ковыль на челе земли, и лунным дождем, проливающимся на полынные зонтики; он был слетевшим с ветки листом - ярко алым, резным, что плыл, покачиваясь, по волнам мироздания. Он был и самим потоком - пенным и пьяным, его сладостью и горечью, и ломотой в зубах, его звоном и молчанием, и самой гармонией. Счастливый, он заключал в объятия необъятное.
Поднялся медленно, нехотя.
Присутствие чужого существа вносило диссонанс. Унылое, беспокойное, существо источало хаос. Сливаться с ним не хотелось. Пару часов назад кольнуло бы раздражение. Сейчас умиротворенный Вивиан плотнее обернулся в кокон серебристо-серого тумана и направился в сторону трактира. Существо метнулось следом.
- Пожалуйста!
Вивиан остановился, не оборачиваясь.
- Пожалуйста! Вы ведь маг? Вы сможете помочь?.. Я заплачу. Все отдам, что угодно сделаю, только помогите! - осмелев или перепугавшись, что колдун уйдет, существо ухватило за руку, глянуло в лицо. Вивиан высвободился, отвернулся брезгливо - отчаяние ощутимо разило вином.
- Не уходите! Вы ведь поможете, правда? Беда у меня случилось, горе горькое... любила, так любила... а его отец, барон...
Снова барон, только и подумалось Вивиану.
- Он ничего для него не делал... а нынче вспомнил... наследником объявил... только пока другие сыновья у него были живу, он не вспоминал, а вот теперь вспомнил... мы жениться собиралась, он мне кольцо подарил ...
Девушка расстегнула ворот платья, достала цепочку с подвешенным на нее перстнем, принялась тыкать в лицо Вивиану.
- Я честная девушка, мы жениться собирались...
Маг по-прежнему молчал. Селянка не унималась. Видно, в поселке ее историю назубок заучили, а в пришлом колдуне она обрела нового слушателя, сыпала словами, шмыгала носом, икала, плакала.