- Я, по-твоему, ведун деревенский, чтобы приворотом заниматься? - наконец спросил маг.
Селянка было отшатнулась, но затем и вовсе вцепилась клещом.
- Не нужно приворота, он любит меня, любит, я знаю - вот тут, тут чувствую... - прижала раскрытую ладонь к сочной девичьей груди. - Только папаша его против... раньше-то, бывало, в углу притиснет да за зад ущипнет, а теперь пришел и говорит: сын у меня бароном будет, не пристало ему на селянке жениться... а он ну никак не может супротив воли родительской...
- Довольно! - не выдержал Вивиан. - Руку отпусти. Говори четко, что просишь. И реветь прекрати, наконец.
Уяснив, что маг не прогонит, девица успокоилась и принялась излагать. История оказалась известная. Влюбилась простая селянка в баронского сына. Да нет, Создатель упаси, не в первого, не во второго и даже не в третьего, в четвертого - последыша.
Если с первенцем сразу было ясно - любимец-наследник, то по мере старшинства отцовский пыл барона иссякал-иссякал, да под конец и выдохся весь. Со своей стороны, сынок четвертый великой ценности не являл: ни красив, ни дурен, ни глуп, ни умен, мечом владеет плохонько, арбалетом получше, крестик вместо подписи поставить умеет. А девица ему приглянулась. Опять же, сиятельный барон беднее некоторых селян своих был, из тех, что посметливее да похватче, а девкин папаша купец, день-деньской барыши по подсчитывает.
А потом грянула беда. Трое баронских сыновей померли один за одним. Двое старших головы сложили благородно, на войне, третий - по глупости, в кабацкой драке. Тогда-то и озаботился барон правом наследования, глянул на сына четвертого, до тех пор отцовской ласки не ведавшего. Только сын, оказывается, ласку уже нашел, вот-вот жену в замок приведет. Папаша откупные девке предлагал, та ни в какую - любовь, мол, не продам.
- Значит, продать не продашь, а купить - купишь? И почем любовь нынче?
Девкина любовь стоила дорого. Не меньше, чем иной боевой маг-наемник за заказ получает. Да и дело-то выходило без тонкостей. Только в который раз больно резануло по гордости: боевой маг с мечом против целого войска выходят, а он - против барона деревенского с... тьфу, пропасть!
- Следуй за мной, - согласился маг и двинулся к трактиру.
Провожаемые шепотками, они прошли через общий зал, поднялись наверх по шаткой лестнице. По знаку Вивиана с двери соскочило заклятье, обернувшись жабой, зашлепало по ступеням вниз. Щелкнув пальцами, Вивиан зажег свечу. Переполненный энергией, он переусердствовал, пламя взметнулось фейерверком, зацепилось за потолочную балку. Та было вспыхнула, но под взглядом колдуна быстро вернулась к первоначальному виду.
- Садись, - махнул рукой маг в сторону кровати. - Только поаккуратнее, вещи не трогай.
На кровати, расстелен был дорожный плащ колдуна: складки расправлены, рукава вольготно распахнуты по сторонам. Тут же стоял заплечный мешок, тяжелый и пыльный. Лия умостилась на самом краешке: сидела прямо, комкала подол платья вспотевшими ладонями.
Девица была хороша красой темной и томной. Крепкое ладное тело, толстая косища переброшена через плечо. Глаза блестят дико, лихорадочно, ресницы слиплись стрелами от слез, губы рдеют, точно маков цвет. И отец, сразу видно, денег на наряды не жалеет. Еще бы не такая зареванная...
- Отсюда по две щепоти будешь заваривать кипятком, настаивать полчаса и пить в течение дня часто, но по глотку, - девушке на колени упал полотняный мешочек. - Иначе с твоими мыслями никакая магия не поможет. Да, сбор пересыпь куда, а мешочек верни, ни к чему он тебе. Потом, здесь.
В руках у мага появилась книга. Легкий, в кожаном с золотым тиснением переплете томик легко было принять за дорожное издание какого-нибудь новомодного мэтра поэзии. Да и гравюры весьма под стать - загляни за плечо мага кто-нибудь любопытный, на первой же странице он увидел бы любовников, страстно лобзавших друг друга в лучших традициях романтизма.
- Я грамоте обучена, - тихо сказала Лия.
- Читать не нужно. Все нарисовано.
Маг перевернул титульный лист и принялся листать. Остановился, уткнул палец в найденную картинку, показал селянке.
- Эта страница. И следующая. И в конце главы самая последняя, - говорил быстро, коротко. - Выучишь. Так, чтобы повторить смогла. Если сомневаешься, лучше попробуй.
Девушка приняла книгу и, ахнув, и чуть было ее не выронила. Даже в свете свечи видно было, как Лия покраснела. Засопела обиженно, снова готовясь расплакаться:
- За кого вы меня держите? Я, может, и не из господ, но девушка порядочная. Не могу я такое...
- Ты о чем просила?