Пролог
Эта история, полная приключения и загадок, началась в стране Витер. Здесь царят ветра, имеющие свой характер, и магия, что пронизывает все в этом мире.
Магия механизмов. Никто не знает, откуда она появляется, но шестеренки соприкоснувшись, в умелых руках начинают свое движение. Так появляются огромные дирижабли и механические кареты, так устроены все приборы и устройства в Витере.
С ранних лет, до того как ребенку исполняется двенадцать, его обучение проходит на дому. Изучаются науки, творчество и этикет. Далее есть два пути. Выбрать Техникум, где изучаются профессии, не связанные с магией. Или выбрать Академию Ротас – высшее учебное заведение по владению магией механизмов.
С двенадцати до семнадцати лет изучается Медный (основной) уровень владения магией. С семнадцати до девятнадцати лет – Бронзовый уровень (более углубленный, для руководящих должностей). С девятнадцати лет до двадцати одного года – Платиновый уровень (самый высокий, для работы на опасных должностях).
И несмотря на то, что существуют предубеждения о представителях разных уровней, одно едино для всех – когда чувства возобладают над разумом, или разум над чувствами, происходит преступление. И Калиостра Рикс с удовольствием возьмется за его расследование…
Глава 1. Убийство и знакомство
– Я проработал в Бронзовой гвардии пять лет... – всё больше раздувая грудь и брызгая слюной, распинался парень. Несмотря на внушительный пивной животик и тяжелое дыхание было понятно, что ему только около двадцати пяти. И каждые десять минут он на словах повышал свой уровень знаний и количество отработанных лет.
Я не удержалась от тяжелого вздоха.
Это продолжалось уже месяц. Сначала мне нужна была секретарша, которая разбирала бы почту и умела молчать. Я отказалась от этой идеи после пятой кандидатки, которую со скандалом вытолкал в двери её пришедший отец. Ну, подумаешь, ей было всего пятнадцать! Зато она была тихой и знала три языка. А то, что она перепутала асфиксию с асцитом... Ну, у каждого есть свои недостатки.
Но после этого я всё же поняла, что мне нужен помощник мужского пола. Самодостаточный, умный и с крепкими нервами. И было бы не плохо, если бы он умел разбираться в ядах. И в оружие... И в диагнозах.
Ах да, и главное условие! Мой будущий помощник должен любить собак. Например, вот этот, с пивным животиком очень странно скривился при виде моего Нюха. Да и Нюх в долгу не остался. Вон как рычит, умница мой!
Нюх – это мой песик. Порода – бигль. Я нашла его щенком в грязной канаве, полуживого. Его растерзали механические псы гвардейцев, за глаза прозванных Церберами. Я выходила его и не смогла никому отдать. В последствие выяснилось, что он самый полезный и верный помощник в расследованиях. Ага, у меня не очень оригинальный подход в выборе имен.
Я уже хотела вежливо сказать мистеру Тофлю (моему тысячному несостоявшемуся помощнику) «Спасибо, мы обязательно вам позвоним», как кто–то позвонил уже мне.
Убийство в особняке в центре города. Хм, кажется, намечается новое дело.
***
Осень в этом году была как обычно прекрасная и холодная. Шерстяное темно-синее платье с корсетом спасало от ветра, ноги в черных полусапожках на каблуках быстро цокали по мощеной дорожке улицы, в районе Верберо, нашей столицы – Тоунхема.
В этом районе жили хозяева небольших магазинов и лавок, которые получали достаточную прибыль для покупки и содержания большого особняка, подобного дому убитых. Двухэтажный, с фасадом, отделанным изящными пилястрами и балюстрадами, он был достаточно красивым, но все же несравнимым с домами аристократов.
Периметр вокруг дома был отгорожен красной цепью, из разбитых окон на втором этаже надувались парусом занавески.
Во дворе дома было множество гвардейцев, преимущественно платиновых. Кто–то опрашивал свидетелей, кто–то пытался успокоить толпу зевак, любопытно озирающихся из-за красной цепи, кто–то просто создавал видимость бурной деятельности. Механические псы, гордо задрав морды, напряженно озирались вокруг.
Я быстро прошла к высокому мрачному мужчине, который только что закончил опрашивать пожилую даму. Черные волосы, тронутые сединой, цепкий взгляд черных глаз, фирменная форма Гвардейцев – старший следователь Отдела убийств Штаба Гвардии Ганс Дорсан производил весомое впечатление на незнакомых с ним людей. Я же была знакома с ним довольно давно, и знала, что он может быть и мягким и сопереживающим, а главное терпеливым.