(События Главы 2)
В Академию Ротас мы приехали на карете мисс Рикс. Жучок был странным, но таким интересным устройством, что уже эта поездка казалась необычным приключением.
Опрос свидетелей в Академии прошел одновременно интересно и скучно. Интересно – потому что я первый раз участвовал в подобном мероприятии, и наблюдать за тем, как точно мисс Рикс задает вопросы, а иногда сдерживать её нетерпение, было занимательно и внове. Скучно – потому что от друзей Патриции и Лукаса Форсетов мы получили не так уж и много информации. Патриция являлась яркой, в чем-то легкомысленной девушкой и в последнее время часто ссорилась с родителями. Лукас, её брат, напротив, был скромным тихим отличником, предпочитающий общению с людьми чтение хороших книг.
В целом Форсеты были достаточно уважаемой семьёй. Они быстро разбогатели на своем магазине антиквариата, переехали в большой дом в районе Верберо. Очевидным было предположение, что Форсетов убили конкуренты или завистники, но преступление совершено слишком обдуманно и напоказ. Мотивы преступника наверняка были гораздо сложнее и глубже.
Мисс Рикс пока решила не торопиться с выводами, и собрать побольше информации. Это чувство сотрудничества и партнерства, когда мы обсуждали слова свидетелей и личности убитых, было таким новым для меня. И удивительно приятным. Хотя с мисс Рикс иногда было нелегко общаться. Ей нравилось подшучивать надо мной, впрочем, как и мне над ней, и невозможно было предсказать её реакцию на что-либо. Если бы меня попросили охарактеризовать эту девушку в трех словах, я бы сказал: непредсказуемая, интересная, красивая. Её глаза всегда сияли возбуждением перед новой загадкой, её губы могли отражать тысячу эмоций этими усмешками, ухмылками, улыбками, хохотом или смехом. И в ней всегда чувствовалась искренность, даже когда она нарочито кокетничала. Загадочная, но открытая. Эмоциональная, но чувствительная. Такая сложная.
Она переложила мне стать её помощником. Все эти часы я с легким страхом ждал окончания дня, и соответственно окончания моей небольшой игры в сыщика. Очевидно, мисс Рикс достаточно нетерпелива и амбициозна, чтобы терпеть кого-то рядом с собой в расследованиях больше двенадцати часов. Но о, казалось, что этот день был чем-то вроде испытательного срока для меня. Я был рад, хотя и сомневался, что смогу быть полезен, но мисс Рикс умела быть убедительной. Трепет, предвкушение, радость и иронию я чувствовал, когда окончательно согласился. Я стал профессором в двадцать семь (в начале этого года), хотя действительно не особо стремился к каким-либо регалиям. И вот она ирония – теперь я помощник девушки-сыщика, которая даже моложе меня. И ради чего?! Ради этих восхитительных чувств адреналина, опасности, радости от разгадывания загадки. Ну и возможно, ради того чтобы понять Калиостру Рикс – странную, деятельную девушку, с зелеными глазами.
***
(События Главы 3)
Утром следующего дня мое настроение было чрезвычайно хорошим. Ректор пошел мне навстречу, и теперь занятия со студентами я проводил только утром и вечером, соответственно весь день я мог посвятить расследованию убийства Форсетов вместе с мисс Рикс.
Видимо Кира чувствовала мое настроение, потому что носилась по всему жилому блоку Академии с чрезвычайно веселым видом.
Найти дом мисс Рикс было одновременно просто и сложно. Просто, потому что более странного строения я ещё никогда в жизни не видел. Сложно, потому что дом был расположен в конце улице, в небольшом тупичке, и я бы прошел мимо, если бы не знал что искать.
Киру я решил оставить на улице. Сегодня она была слишком возбужденной и неугомонной, для того что бы брать её с собой в гости.
Открыл мне дверь действительно дворецкий, высокий плотный мужчина, по имени мистер Майн. Он проводил меня в гостиную, где царил некоторый творческий хаос, и за столом завтракала мисс Рикс.
Было видно, что она не выспалась и от того без настроения. В фиолетовом удобном платье, с неизменной высокой прической и раздраженным выражением в зеленых глазах она казалась какой-то уставшей и беззащитной. Хотелось просто обнять её и успокоить. Я нахмурился от подобных мыслей. Нельзя думать о мисс Рикс в подобном ключе. Я только помогаю ей в расследовании. К тому же, наверняка скоро ей надоест чужое присутствие рядом, и она откажется от моих услуг.
Кто искренне мне обрадовался, так это Нюх. Он бегал вокруг меня, радостно лая и напрашиваясь на почесывание за ухом. Настроение опять поднялось, и я рассмеялся такому радушию собаки.
Пока я присоединялся к завтраку (дворецкий с таким решительным видом ставил прибор, что я не решился отказать), мисс Рикс поведала мне о больших тратах Патриции. Зачем молодой студентки Академии большие суммы денег втайне от родителей?
Обсуждая этот вопрос, дом сыщицы, подтрунивая друг над другом, мы настолько увлеклись, что когда в комнату рыжим вихрем влетела Кира – это стало более чем неожиданностью. Лицо мисс Рикс выражало такой шок! Пока я рассказывал о моей лисице и истории моем с ней знакомстве, она, молча, переводила взгляд с нее на меня. Я искренне смеялся и вдруг подумал, что за два дня знакомства с этой девушкой смеялся больше, чем за всю свою прошедшую жизнь.
То трепетное чувство партнерства и доверия вернулось, когда мы вместе с мисс Рикс, сидя рядом за тем же столом, изучали отчеты гвардии по осмотру тел убитых и их дома. Всегда, когда я читал, занимался исследованиями или писал письмо, мне нравилось быть одному. Чужое присутствие отвлекало и напрягало, казалось, вот сейчас человек что-нибудь скажет, и я собьюсь с мысли. С мисс Рикс я не чувствовал подобного. Молчать рядом с ней было естественно, а искося наблюдать за выражением лица – интересно. Иногда она хмурилась и раздраженно морщила нос, иногда победно усмехалась. А ещё иногда она облизывала губы кончиком острого языка, но этого я уже пытался не замечать.
В документах ничего особенно нового найдено не было. Кровь на полу была свиной, с добавление машинного масла. Взрыв в доме Форсетов совершен с помощью неизвестного механизма. Множество вопросы и не одного ответа.
Дальнейшим шагом было посещение Штаба Отвергающих – подпольной организации по борьбе с магией механизмов. Он располагался на заброшенном заводе за чертой города.
Тихо, крадучись зайти внутрь старого здания, опасаясь быть обнаруженными или отступиться в темноте... казалось, будто идешь по лезвию ножа. Решимость боролись со страхом, предвкушение с легкой паникой. И почему-то больше было страшно не за себя.
Мисс Рикс же казалась уверенной и спокойной. Её сапожки не издавали шума при каждом шаге, движения были отрывистыми и быстрыми. Сколько же раз она кралась в логово преступника за время всех своих расследований?!
Разговор Отвергающих, который мы подслушали, давал некоторые намеки на личность преступника и его мотивы. Но я всё испортил.
Мое внимание было полностью сосредоточено на разговоре подпольщиков, и когда вдруг Кира кинулась мне под ноги, я не удержал равновесие. Падая вперед, я толкнул мисс Рикс, и она буквально ввалилась в комнату, где находились те двое мужчин.
Мы бежали от погони, петляя по коридорам. Крики Отвергающих эхом отражались от стен. Толкнув тяжелую дверь, мы оказались в большом помещении заброшенного цеха. Долгожданный выход показался в дали – низкое окно, с выбитыми стеклами.
Вдруг свист пуль раздался, казалось, у самого уха. Мисс Рикс бежала впереди, безошибочно определяя дорогу, я и Нюх с Кирой за ней. Каждый раз, когда пули врезались в стены не далеко от головы девушки, сердце, казалось, останавливается.
Нюх и Кира прыгнули в окно, не снижая скорости. Мисс Рикс вдруг остановилась, ожидая меня. Когда, уже держась за мою руку, она перешагнула через окно, молнией мимо просвистела пуля. Платье на плече девушки окрасилось в красный, её глаза потемнели.
Ужас на секунду сковал меня, позволяя лишь выкрикнуть её имя. Подхватывая падающую без сознания девушку, в каком-то слепом отчаянии выбираясь из здания и несясь в сторону её жучка, лишь одна мысль билась во мне: "Держись! Пожалуйста, держись!".