Я рассеяно кивнула, углубившись в свои мысли.
– А вы не знали убитых? Они вполне могли быть вашими студентами...
– Нет, я преподаю углубленный уровень предмета студентам платинового уровня. Бронзовый и медный ведет миссис Рамс.
– Хм, понимаю. Сколько бы лет не прошло, но всегда будут различия по уровневому признаку.
Профессор остановил на мне долгий взгляд.
– Я не бвл знаком с Форсетами не из–за их уровня, а просто, потому что студентов в Академии много. Я преподаю только платиновым из–за того что занимаюсь научными исследованиями, а на этом уровне меньше часов моего предмета.
Я явственно услышала в его голосе нотки осуждения. Ну и ладно, извинятся, не буду. Иногда мне хочется поворчать на тему уровней. Может потому что сама хотела поступить на платиновый, но не сложилось, а может, потому что платиновые хоть и были действительно умные в своем большинстве, часто слишком высоко задирали свой нос.
Хорошо хоть профессор Нуари не был таким. Скорее уж он слишком застенчив для его уровня.
***
У ворот Академии как всегда было оживленно. Мальчишки, продававшие газеты, громко кричали последние новости, уличные торговцы предлагали свои сладости прохожим. Туда–сюда проезжали кареты разной степени роскошности.
Я остановила жучка прямо у больших кованных чугунных ворот.
Выйдя на улицу я, высоко подняв голову, оглядела здание Академии Ротас, где сама когда-то училась.
От огромного в девять этажей замка так и веяло стариной. Неудивительно, ведь о дате его основания спорят до сих пор.
Его венчают семь башен: Медная, Бронзовая и Платиновая – жилые помещения для студентов соответствующих уровней; Башня преподователей, где находились их личные комнаты и спальни; Небесная башня – самая высокая, для наблюдения звезд; Башня Экспериментов – только в ней разрешалось изобретать серьездные механизмы, так как она самая защищенная в замке и Хранилище истоков – башня, которую делили напополам огромная библиотека и Музей механизмов.
Территория замка, проглядывающая сквозь решетку ворот, обычно изобилующая зеленью и цветами, сейчас была по осенему красивой и печальной.
– Ностальгия, мисс Рикс? Ещё не поздно поступить на платиновое вечернее отделение.
Профессор оказывается тоже уже вышел из жучка и с интересом меня разглядывал.
Видимо всё–таки понял из моего ворчания, что я бронзовик.
И ещё, оказывается, профессора тоже умеют быть насмешливыми.
– Мне нравилось в Академии. Но я не о чем не жалею.
Мы втроем – я, Нюх и профессор Нуари подошли к воротам Академии, и я дернула за висящую сбоку цепочку. Механизм заработал с характерным металлическим скрипом и спустя мгновение с другой стороны ворот появился привратник. Немного горбатый, с седыми космами и острым прищуром зорких серых глаз.
Его звали мистер Оул, и он имел небольшой отдельный домик почти у самых ворот на территории Академии. Он был привратником ещё при моем дедушке, так что его возраст было страшно даже представить.
– Профессор Нуари, сэр. Уже вернулись. Мисс Рикс, добрый день.
Ещё одна особенность мистера Оула – он помнил всех преподавателей и студентов Академии и мог заткнуть за пояс любого платинового гвардейца или шпиона Короля.
– Добрый день, мистер Оул. Нам надо перекинуться парой слов с каждым преподавателем и студентом, кто был знаком с Патрицией и Лукасом Форсетами – проговорила я, пока привратник открывал ворота и впускал нас на территории Академии.
Профессор лишь согласно кивнул.
Мистер Оул скосил глаза на прошедшего мимо Нюха и недовольно сказал:
– Очередное расследование, мисс Рикс? Сейчас у всех занятия. Переполошите опять всю Академию. И что натворили эти Форсеты?
– Вот это мы и собираемся выяснить.
Толкнув тяжелые дубовые двери, привратник пустил нас внутрь замка.
***
Большой холл замка Ротас встречал нас своими обычными белоснежными мраморными полами и четырьмя лестницами, прямо из середины тянувшимися в четыре стороны света. Было необычно тихо (шли занятия). Вдалеке били куранты огромных механических часов, расположенных в самой высокой башне, где–то над нашей головой. Эхо было убийственным.
– Добро пожаловать в Академию Ротас, мисс Рикс. Хотя, после выпуска вы уже были у нас – ворчливо добавил Оул.
Я не удержалась от смешка.
– Да, тогда пришлось обыскивать всю Академию. То расследование было одним из самых скучных.