Мальчишкам и Дорсану всё ещё не удалось узнать что-нибудь о Мейде. Последний ездил в Трент, посылал запросы в архивы Дома Регистрации, но всё было тщетно. Либо Джо Мейд – это ненастоящее имя этого человека, либо он поменял имя после смерти жены.
Платье, как не странно было готово к вечеру, перед маскарадом. Даже меня, которую довольно сложно удивить, оно невероятно впечатлило.
Ткань переливалась в пламени свеч от золотого до темно красного, напоминая окрас лисицы Аверилла. Узор из кленовых листьев по линии декольте и краю подола и широкий кринолин, вызывающий при кружении легкий ветер давали намек на главную легенду Витеры, которой и был посвящен День превращений. Вырез, полностью открывающий плечи, не будет казаться вульгарным, так как миссис Пулф настояла на том, чтобы я немного распустила волосы. Платье предусматривало корсет, но на мою радость мягкий, не сковывающий движений и не затрудняющий дыхания.
Туфельки к платью на небольшом каблучке были устойчивыми, но очень красивыми. Цвета золота, с полупрозрачным узором из кленовых листьев, как на платье, они были прекрасны.
А ещё была маска – изящное, почти невесомое переплетение золотых нитей с россыпью блестящих камушков, словно брызг дождя. Она делала мои зеленые глаза выразительными и загадочными.
Миссис Пулф смахивала слезы, растроганно вздыхая, когда я примерила окончательный вариант платья, и туфли с маской и ридикюлем к нему. Даже Нюх смотрел на меня каким-то восторженным взглядом. Я тоже не могла удержать радостной улыбки – в зеркале отражалась прекрасная незнакомка, в которой я с трудом узнавала себя.
Ночь перед маскарадом прошла запоминающееся. Я долго не могла заснуть, глупо переживая о том, как завтра пройдет бал. Но когда мне это всё же не удалось, мне вдруг начал сниться странный сон.
Высокий мужчина, лицо которого трудно было рассмотреть (хотя я почему-то знала, что это Аверилл), кружил меня в вальсе по бесконечно огромному бальному залу. Каждый наш шаг отдавался гулким эхом от стен. Музыка всё набирала темп, Аверилл смеялся.
– Подожди, я не могу дышать! Остановись! – задыхаясь, просила я.
– Нужно танцевать быстрее, Кали. Нам нужно успеть – объяснил мужчина с улыбкой, продолжая кружить меня в танце.
Я ничего не понимала.
– Успеть до чего? Где все гости? – всё больше хмурясь, и в тайне пугаясь, спрашивала я.
– Неужели ты забыла? Совсем скоро начнется переполох и нам будет не до танцев. Нужно успеть, как следует повеселиться!
– Переполох? Но здесь никого нет! Остановись!
Аверилл удивленно расхохотался.
– Кали! Ты какая-то странная! А вокруг нас, по-твоему, кто?
Я огляделась. Вокруг кружились в вальсе множество пар, когда как пару минут назад кроме нас в зале никого не было.
А я всё задыхалась.
– Кали! Кали?! – вдруг стал звать меня Аверилл, но мне не хватало воздуха, чтобы ответить.
И мужчина... Он вдруг перестал быть Авериллом. Его внешность постепенно менялась. Каштановые волосы превратились в платиновые, глаза из серых стали голубыми. Черты лица изменились в резкие и злые.
И он смеялся всё громче, всё более пугающе, зовя меня по имени с издевкой:
– Кали! Калиостра!
Вдруг я резко открыла глаза, и поняла, что меня завет миссис Пулф. Я отчаянно вдыхала воздух в легкие и озиралась вокруг. Медленно до меня дошло, что видимо пока я спала, уткнулась носом в подушку, и вместе с нехваткой воздуха мне приснился этот странный сон.
Оказалось, что ещё нет семи часов, но миссис Пулф упорно настаивала, что мы уже опаздываем и у нас масса дел. При этом Королевский маскарад начинался только в пять вечера.
Сбор к балу длился несколько часов, начиная с косметических процедур, заканчивая одеванием, прической и макияжем. Окончательно готова я была в четыре, и уже чувствовала себя вымотанной и уставшей. Я и забыла, что значит вращаться в высшем обществе и готовится к выходу в свет.
Сейчас, с неброским, но выразительным макияжем, волнистыми локонами, рассыпанными по открытым плечам, в прекрасном платье, с ридикюлем, прикрепленным с боку, в белых длинных атласных перчатках, в маске и туфлях, я выглядела ещё загадочнее, чем вчера, на примерке. К тому же я решила надеть ожерелье из желтых топазов – любимое украшение мамы и единственное, что осталось от нее. Я выглядела словно девушка из главной легенды Витеры, влюбленная, невесомая и таинственная.
Настроение немного омрачали воспоминания о моем сегодняшнем сне. Что за переполох должен был случиться на балу, что Аверилл так торопился потанцевать со мной?! И неужели в конце он превратился в Кара Сафора?! Да и ещё это беспомощное ощущение, когда нечем дышать...
Конечно, я понимала, что это всего лишь сон, но... Предчувствие того, что на Королевском маскараде что-то случиться не отпускало меня. А чутье сыщика ещё никогда меня не подводило.
Аверилл должен был заехать за мной на нанятом экипаже через полчаса. Я ждала в гостиной, сидя на диване в ворохе нижних юбок и гладила Нюха, лежащего рядом.
Когда в дверь позвонили, Майн, с достоинством открыл Авериллу и проводил его в гостиную. При этом дворецкий постоянно кидал на меня одобрительные, немного лукавые взгляды из-под полуопущенных ресниц. Он удалился, оставив нас с Авериллом в комнате одних.
Я встала, и с улыбкой поприветствовала мужчину. И снова невольно вспомнила свой сон. Только теперь, кажется, воздуха не хватало ни мне, а Авериллу. Он смотрел на меня во всё глаза, и в них отражались восхищение, нежность, радость.
Я тоже оглядела наряд мужчины. Идеально сидящий черный костюм с золотым шейным платком, белые перчатки, блестящие лакированные туфли, и, конечно, маска, тоже золотая, но ближе к красному, строгая, но выделяющая его красивые серые глаза.
– Добрый вечер, Аверилл! Ты замечательно выглядишь! – первой нарушила молчание я.
Мужчина отмер, несколько раз моргнул, словно после долгого созерцания солнца, и подошел ко мне.
– Здравствуй, Калиостра! Ты... так прекрасна! – тихо сказал он, проникновенно заглядывая в глаза и беря меня за руку. Мои ладошки утонули в его больших теплых руках.
– Спасибо.
– Грр-ав! – подал голос Нюх.
Аверилл легко рассмеялся, посмотрев на сидящего на полу, и ожидающего приветствия, песика.
Напоследок прижавшись губами к тыльной стороне моей руки, Аверилл сел на корточки и стал чесать Нюха за ухом.
– Ну, как настроение, Нюх?! К сожалению Кира осталась в Академии, но я уверен, что вы скоро увидитесь – проговорил биглю мужчина, на что тот, странно фыркнув, вырвался и убежал к камину.
– Кажется, я сказал что-то не так – смущенно пробормотал Аверилл, выпрямляясь.
Я рассмеялась, чувствую себя счастливой оттого, что снова могу видеть его и разговаривать с ним лицом к лицу, и оттого, что, наверное, никто больше в этом мире не смущался так по–мужски обаятельно.