Танцы ещё не начались, но большой оркестр, расположенный рядом с троном, всё же наигрывал изысканную музыку скрипки и виолончели. В воздухе смешались ароматы сотни различных духов, отчего на секунду у меня закружилась голова.
Уже скоро должны были подойти последние гости, и после того, как Король Атис откроет бал, начнется первый танец этого маскарада. После двенадцати ночи маски будут сброшены, и до утра, герцоги,
маркизы, графы, виконты и бароны со своими супругами будут танцевать, не скрывая своих личностей.
Когда мы с Авериллом прошли ближе к оркестру, где народу было не так много, я всё же задала ему вопрос:
– Граф?!
Аверилл, несколько замявшись, пробормотал:
– Да, таков мой титул, но иногда я про это даже забываю. Мне больше дорого обращение "профессор", ведь его я заработал сам. Мой дедушка по матери, про которого я тебе рассказывал – герцог Деджерленд.
Я успокаивающе легко коснулась предплечья мужчины кончиками пальцев.
– Я просто удивилась, вот и всё. На самом деле титулы, звания и награды так относительны. Моему отцу дали титул герцога за особые заслуги в дипломатическом деле. До этого он был бароном из разорившейся семьи и много работал, чтобы добиться таких высот. И что в итоге?! – я горько усмехнулась – его убили за то, что он выбрал мир, а не войну, и забрали ещё и его жену.
Даже за маской было заметно, как нахмурился Аверилл. Немного помолчав, он с сожалением сказал:
– Прости меня, Кали. Хотя мои родители тоже умерли, я их совсем не знал, и поэтому мне не так больно, как тебе. Ты такая хрупкая, и в тоже время такая сильная! Не знаю, смог бы я пережил такое в девятнадцать.
Я тепло улыбнулась мужчине и заверила:
– Всё в порядке, Аверилл. Я просто хотела заверить, что никакие титулы не могут изменить моего отношения к тебе.
Тут вдруг по залу разнесся особо громкий стук трости церемониймейстера, и он объявил:
– Его Величество, Король Атис Первый!
Все гости поспешно выстроились вдоль стен в три ряда, дамы – в глубоких реверансах, их кавалера – в низких поклонах. Из двойных дверей, в которые ещё недавно входили мы с Авериллом, грациозно и величественно вошел Король Витеры.
Он производил весомое впечатление, в своей бело-красной мантии с золотым шитьём, посеребренной одежде и массивной короне... Ордена и другие драгоценные знаки отличия переливались в свете свечей, как и перстни, с крупными камнями, на пальцах.
Королю в этом году исполнилось пятьдесят два, но он не выглядел на свои годы. Статный мужчина с цепким взглядом стальных глаз, рыжей короткой бородой, и выразительным гордым профилем, присущим всем представителем династии Ногенфоров, он ставился своим умом и храбростью. Но я испытывала к нему двойственные чувства. С одной стороны он не допустил войны с Лидэей, казнил заговорщиков, убивших моих родителей, и даже признал меня наследницей титула моей семьи, но с другой, он не вернул мне родовое поместье Риксов и предпочел забыть о моем существовании, как о лишнем напоминании тех давних событий.
Король Атис, тем временем, со спокойным достоинством прошел среди своих приклоненных подданных к трону (под конец я уже мысленно его подгоняла, так как в таком глубоком реверансе не просто было держаться так долго).
Когда Его Величество обернулось и махнуло рукой, мы с Авериллом, вместе с остальными гостями, выпрямились, и приготовились слушать приветственную речь.
– Я, Его Величество, Король Атис Первый, рад видеть всех вас на ежегодном Королевском маскараде по случаю Дня превращений. Сегодня, в этот прекрасный осенний вечер...
На этом моменте я, старательно сохраняя на лице заинтересованное выражение, отключилась от происходящего.
Эти речи, судя по рассказам и моему личному опыту, могли длиться довольно долго, и в это время можно было подумать о чем-то полезном. Да, знаю, не очень уважительно не слушать Короля, но сейчас меня волновало кое-что более важное.
Меня не отпускало тревожное предчувствие о том, что сегодня должно случиться нечто переломное. Это затишье в нашем расследовании было слишком подозрительным, словно перед бурей. После взрыва в Штабе Гвардии, Кар Сафор больше ничего не предпринял. Он тоже не может разыскать Джо Мейда?! Вряд ли, ведь ему наверняка известно о нем больше, чем нам. Может цель мстителя всё же иная?! Тогда всё становится ещё более серьезным, ведь Сафор-младший мстит лишь бывшим пособником революции, а это может быть кто угодно, даже из присутствующих в этом зале.
– ... таким образом, я хочу открыть этот маскарад прекрасным полонезом – вывел меня из задумчивости Король Атис, наконец, заканчивая свою речь и приглашая свою фрейлину на танец.