Королева Магнолия, жена Короля Атиса, умерла при родах принца Иситара, двадцать пять лет назад. С тех пор король не женился, но вместе со своей фрейлиной завел ещё четырех наследников: двух мальчиков и двух девочек.
– Не откажите мне в удовольствии танцевать с Вами, маркиза Дебрук – встав передо мной, Аверилл с легким поклоном протянул мне свою правую руку. Его лицо выражало саму любезность, но в глазах светились лукавые огоньки.
– С удовольствием – горделиво кивнув, ответила я, подавая мужчине левую руку.
Аверилл улыбнулся и, взяв меня под руку, повел в толпу танцующих.
Когда все встали по местам оркестр заиграл торжественную мелодию и начался полонез.
Аверилл действительно умел танцевать и более того, делал это потрясающе. Уверенно делая нужные шаги и изящные повороты, мужчина выглядел потрясающе, и краем глаза я замечала, как поглядывают на него остальные дамы.
– Я заметил, что ты не слишком прислушивалась к приветственной речи Короля. О чем ты так глубоко задумалась? – прошептал мне не ушко Аверилл, во время очередного танцевального поворота. Шею обдало теплым дыханием, и кожа в этом месте покрылась мурашками.
– Я... кхм... думала о нашем расследовании. Преступник давно не проявляет себя, и я даже не знаю, радоваться этому или этого опасаться – ответила я, держа за руку и обходя вокруг коленопреклоненного Аверилла четыре раза против часовой стрелки.
Я ловила себя на мысли, что мне всё больше нравится танцевать с ним, и вот так тихонько переговариваться.
Мужчина легко поднялся и, взяв меня под руку, начал вести меня в фигуре "променад". Пары друг за другом обходили зал, будто прогуливаясь.
– Да, я тоже думал об этом все эти дни, Кали. Но я уверен, что очень скоро появится ниточка, которая приведет нас сначала к Джо Мейду, а потом и к Кару Сафору.
– Очень на это надеюсь – вздохнула я, вынужденная отойти на некоторое расстояние от мужчины, так как следующей фигурой танца была колонна. Пары, выстраиваясь в ряд в центре зала, в следующий миг, образовывая следующую фигуру – коридор, в виде стоявших в ряд мужчин и напротив стоящих в ряд женщин. Дама и её кавалер сходились в начале, танцевали до конца коридора и в конце расходились, вставая к другим парам.
На фигуре "поперечина" я вдруг почувствовала усталость. Полонез длился иногда до получаса, а я бы уже сейчас не отказалась присесть и попить чего-нибудь холодного. Но, конечно, я не подавала виду и продолжала делать нужные повороты, причем с улыбкой. Видимо, я действительно отвыкла от выходов в свет.
Началось "соло дам". При этой восьмитактовой фигуре женщины двигаются к партнеру дамы, стоящей напротив, обходят его против часовой стрелки и возвращаются к своему кавалеру.
Я заметила, что молодая леди, обходящая Аверилла, что-то ему шепнула, явно кокетничая. Чувство раздражения нахлынуло на меня, словно поток ледяной воды.
К счастью танец закончился, гости поаплодировали оркестру, и мужчины, взяв под руку своих дам, стали расходиться. Я попросила Аверилла проводить меня к столу с напитками и уже там, наконец-то потягивая лимонад, невзначай спросила:
– А та девушка, что обходила тебя во время "соло дам"... Вы оказались знакомы? Вы, кажется, разговаривали...
Мужчина задумчиво хмыкнул:
– Нет, мы не знакомы. На самом деле она пригласила меня не танец.
Мои брови поднялись в удивлении.
– Пригласила?! Как дерзко!
– Я бы даже сказал вульгарно. Впрочем, иногда дело в отношении к человеку. Если бы ты пригласила меня на танец, я бы только обрадовался – тепло признался Аверилл.
Я улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг меня перебил сладкий голос за моей спиной:
– Калиостра, дорогая?! А я всё думаю, ошиблась или нет?!
Я на секунду зажмурилась, глубоко вздохнула, и уже с улыбкой повернулась к говорившей.
– Лания! Какая встреча! Как не странно ты не ошиблась, это действительно я.
Высокая, стройная девушка, в ярком атласе лилового платья, изящной маске и в шляпке с пышным пером под цвет действительно была Лания Дьюс, знаменитая журналистка "Новостей Витеры" и моя бывшая однокурсница. Правда она закончила платиновый уровень, а я ушла, закончив бронзовый.
Журналистка была красивой, с блестящими каштановыми волосами, хитрым прищуром фиалковых глаз, тонким носиком и сладкой улыбкой. Но характер... не описать словами.
– Не познакомишь нас с твоим спутником? – с оценивающим блеском в глазах оглядев Аверилла, спросила Лания.
Мне понадобились все силы, чтобы не закатить глаза.
– Конечно, Ланни. Аверилл Нуари, граф Деджерленд. Лания Дьюс, журналистка "Новостей Витеры".