Если её не знать – не заметишь, но при моем представлении Лания чуть скривилась. У нее не было титула, так как её отец владелец маленького ломбарда в Торговом квартале, а мать домохозяйка.
– Милорд, приятно познакомиться – с легким реверансом, кокетливо улыбнулась Авериллу Лания.
Мужчина вежливо склонил голову.
– Мне тоже, мисс Дьюс. Вы прекрасно выглядите.
Пфф! Лания всегда одевалась в лиловое (её любимый цвет).
– О, лорд Деджерленд, вы так любезны! Кстати, как вам удалось уговорить нашу Кали, наконец, выйти в свет? Наверняка это было не просто?! – со смущенным любопытством спросила Лания.
А в глазах так и горел блеск маньяка, нашедшего свою жертву. Только вот с точки зрения журналиста или женщины пока понятно не было. В любом случае я придвинулась к Авериллу поближе, стараясь сохранять на лице улыбку, а не оскал.
– Я просто пригласил, и Кали согласилась – вежливо ответил мужчина.
Внезапно Лания, воскликнула:
– Ох, я сначала не поняла...! Так это вы тот профессор из Академии Ротас, что помогает Кали в расследовании дела Форсетов?! И как успехи?! Вы уже нашли того подлого убийцу?
Аверилл уже открыл рот, чтобы ответить, но тут я не выдержала. Я итак слишком долго терпела её заигрывания с Авериллом.
– Увы, Лания, пока ещё нет. Но я уверена, что скоро найдем. Но что мы всё о нас, расскажи, как у тебя дела. О чем будет твоя следующая статья?
Губы журналистки растянулись в улыбки, когда как глаза блеснули гневом. Ей не понравилось, что я прервала её беседу с Авериллом. Но я вообще-то тоже всё ещё здесь стою!
– О, у меня так много идей!
– Полагаю, связанных с этим маскарадом?! Ты, конечно, благодаря своим многочисленным друзьям получаешь приглашение на все светские рауты, но этот бал особенный, верно?! – перебила я её, якобы делая комплимент, но подтекст было трудно не заметить.
На балы, маскарады и другие светские вечера подобного уровня приглашались лишь титулованные особы. Лания же получала приглашения посредством шантажа, от своих бывших любовных связей или подкупив нужных людей.
Лания несколько нервно засмеялась.
– Да, этот маскарад организован прекрасно. Возможно, я напишу и о нем.
Вдруг церемониймейстер объявил вальс, и зазвучали первые аккорды мелодии.
– Ох, вальс! Как мне нравиться этот танец! Вы уже танцевали вальс вместе с Кали, лорд Деджерленд?! Ах да, ведь ещё был только полонез... Но не советую танцевать вам вместе два танца подряд, это может повлечь за собой слухи – интригующим шепотом проговорила Лания.
Хм, вот так поступают хитрые леди, когда хотят получить приглашение на танец. Конечно, не многим вежливее, чем самой позвать мужчину, но всё же более замысловатей. Толстый, но всё же намек. Да и разве Лания упустит возможность ещё и поддеть меня.
Аверилл выглядел сейчас очень забавно: видимо разрывался между желанием потанцевать со мной и вежливостью. По крайней мере, я надеюсь на это.
– Позволительно танцевать вместе три танца, а с Авериллом станцевали лишь один. Так что ничего страшного не произойдет. Впрочем, даже если пойдут слухи... кого они волнуют?! К тому же ты в своей статье наверняка откроешь всем глаза на истину, верно, Лания? – любезно проговорила я. Не хватало ещё, чтобы Аверилл пригласил её на танец!
– Но... – удивленно округлив глаза начала журналистка. Ха, кажется, мне удалось заставить её растеряться!
– В таком случае... Разреши тебя пригласить? – быстро перебил Ланию уже Аверилл, и предложил мне свою руку. Я с удовольствием приняла её, торжествующе улыбнувшись своей бывшей однокурснице.
Проводив меня в круг танцующих, мужчина обнял меня за талию и закружил в вальсе.
Ра-два-три, раз-два-три. Лица и обстановка зала смазались. Мы остались с Авериллом, будто наедине, в этом сюрреалистичном мире и вдруг забылись всё проблемы, ушло глухое раздражение на Ланию. И ревновать Аверилла к ней казалось таким глупым сейчас, когда он так крепко и близко прижимал меня к себе. Хотя, ладно, я всё же и сейчас немного ревновала.
– Ну и как тебе Лания Дьюс? До сих пор считаешь, что нужно поговорить с ней откровенно о нашем расследовании? – усмехнувшись, спросила я.
Аверилл нахмурившись, проворчал:
– Ладно-ладно, признаю – она действительно очень своеобразный человек. Доверять ей было бы опрометчиво. Она умна, но весьма коварна.
Я весело рассмеялась.
– Абсолютно точно, Аверилл. Она выведает у нас информацию, а потом представит всё так, словно нашла её сама. Ловко она намекнула тебе о танце, верно?
Мужчина поморщившись, улыбнулся:
– Верно. И возможно она права – не слишком правильно приглашать тебя на два танца подряд, но... Я же обещал тебе вальс! К тому же я бы вряд ли выдержал... напора мисс Дьюс. И была бы моя воля...