– Перепутал... Хорошая версия. Я слышала, вы были приглашены на маскарад по особому поручению Короля. Может Его Величество и был целью? За какие заслуги вы были удостоены чести присутствия здесь, мм?
Мужчина язвительно рассмеялся.
– Ваши попытки быть уверенным сыщиком и раздуть из ничего незначащего эпизода покушение на Короля, так умилительны! Я был приглашен на бал за доставленные редкие ткани во дворец. Не ищите того, чего нет, леди.
Я предвкушающе улыбнулась. Сарказм Мейда меня не особенно впечатлял. Это была одна из типичных реакций на вопросы, у тех, кому есть что скрывать.
Неожиданно, Аверилл взял меня за руку, что скрывала от остальных спинка кресла, и крепко сжал, в жесте поддержки. Я сжала руку мужчины в ответ, чувствуя невероятную связь с ним, и стараясь пока не думать о нашем поцелуе.
– В одном вы правы – Король Атис здесь не причем. Также как ваши, я уверена многочисленные, конкуренты и враги. Это сделал Кар Сафор, и вы наверняка уже об этом догадались, не так ли, мистер Мейд?!
Надо отдать этому мужчине должное – он умел владеть собой. Мейд растерялся лишь на секунду, но этого хватило.
– Мистер Мейден, вы хотели сказать?! И я не знаю никакого Кара Сафора.
Тут уже не выдержал Дорсан. В это время, Лания всё продолжала строчить в блокноте. Чувствую, скоро и она начнет задавать Мейду вопросы.
Конечно, зря мы начали опрашивать пострадавшего при журналистке, но всё случилось так быстро, что было не до нее. К тому же её статья может послужить и поимки Сафора-младшего, если всё правильно организовать.
– Кар Сафор сын вашей бывшей жены Анны Сафор. Мы всё знаем, мистер Мейд, нет нужды притворяться. И он сегодня пытался вас убить. Если вы не будете сотрудничать, у него получится завершить свою месть до конца, и мы не сможем ничем вам помочь.
Мейд какое-то время упрямо поджимал губы, но оглядев по очереди всех присутствующих, неприятно поморщился.
– Даже если всё так... Я ничего не слышал об этом мальчишке много лет и ничем помочь не смогу.
Дорсан, с торжествующим блеском в глазах, проговорил:
– Вы можете помочь. Мистер Сафор наверняка захочет закончить начатое. Мы будем рядом, когда это произойдет, обеспечивая вашу защиту.
Мейд долго хмурился, с прищуром оглядывая радостного следователя и усмехающуюся меня. Аверилла и остальных он словно не видел, может быть, потому что они не хотели мешать допросу и всё это время молчали.
В конце концов, мужчина раздраженно вздохнул и ответил:
– Наверное, это единственный выход, для того, чтобы меня наконец оставили в покое. К тому же, я всегда говорил, что этот выродок закончит свою жалкую жизнь в тюрьме. Так что помочь ему в этом мне только в радость.
Выражение лица Дорсана стало достаточно комичным: с одной стороны ему был противен Мейд, с другой – следователь пытался скрыть свое отношение, ведь с Мейдом ещё предстояло сотрудничать.
Аверилл, услышав слова Мейда, и бросив на меня короткий взгляд, ещё крепче сжал мою руку. Он явно был возмущен, потому что, несмотря на то, что Кар Сафор являлся преступником, слова Мейда казались несправедливыми. Всё больше становилось жаль Анну Сафор и понятнее месть её сына.
– Я рад, что вы так... благоразумны. Сейчас я вызову своих людей – они проводят вас домой и будут защищать. Завтра вы должны прийти в Штаб Гвардии, и мы согласуем дальнейшую стратегию – сухо отрапортовал Ганс, уже собираясь встать.
И тут произошло то, чего я подсознательно ждала всё это время – изящно поднявшись с пуфика, Лания манерно взмахнула рукой, останавливая следователя, и с улыбкой сказала:
– Куда же вы торопитесь, мистер Дорсан?! Осталось ещё так много вопросов без ответов! Мистер Мейд, вы же не откажите мне в маленьком одолжении кое-что прояснить?!
Лица присутствующих стали такими, словно все попробовали дольки лимона. Только у Лании получалось быть до приторности любезной, до скрежета зубов льстивой.
Дорсан, всё же встав, навис над журналистской, и почти угрожающе, проговорил:
– Мисс Дьюс, никто из здесь присутствующих не будет отвечать на ваши вопросы. Вы итак услышали слишком много.
Глаза Лании блеснули гневом, но сладкая улыбка не покинула её губ.
– Ну, мистер Дорсан, зачем же так категорично?! У меня всего лишь пара вопросов! В конце концов, неужели вы не хотите быть героем моей статьи?! Только представьте... – вышагивая вокруг следователя и театрально взмахивая руками, продолжала журналистка – "Начальник Отдела убийств Штаба Гвардии Ганс Дорсан раскрыл преступление века!".
Следователь фыркнул, я скрыла смешок за покашливанием.
– Перестаньте, мисс Дьюс. Я не гонюсь за славой, к тому же, когда я действительно поймаю преступника, всё итак станет всем известно. А вот ваша статья может принести лишь вред. Вы можете заставить убийцу затаиться, неужели вы не поймаете этого?!
Вот уже вступила я. Лания в кое-то веки может помочь нам найти Кара Сафора.
– Ну... Нам может и помочь эта статья, Ганс.
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Я не удержалась от усмешки. Хотелось подойти поближе к Дорсану и Лании и как обычно уверенно, с легким превосходством, предложить свою идею. Но Аверилл всё ещё держал меня за руку, и я не хотела разрывать эту связь, поэтому стояла на месте.
– Пусть Лания напишет свою статью, и в ней ненавязчиво намекнет, где Гвардия скрывает мистера Мейда. И когда Сафор-младший снова попытается его убить, мы схватим преступника с поличным.
Дорсан задумчиво хмыкнул.
– Это может сработать, только если...
– Если мальчишка не раскроет ваш примитивный план, маркиза – фыркнул Мейд.
Тут уже Аверилл не выдержал. Мой защитник.
– У вас есть другие предложения, мистер Мейд?
– Нет. Я думаю надо просто подождать, мистер Неизвестный – как всегда с сарказмом ответил мужчина.
– Профессор Аверилл Нуари, граф Деджерленд – с подчеркнуто строгим кивком представился мужчина.
Мейд коротко, и чрезвычайно противно, хохотнул.
– Сначала маркиза, потом граф! Какая честь!
Я вдруг почувствовала надвигающуюся на меня волну ярости. Насмешки над собой я с удовольствием парировала и воспринимала их, как возможность попрактиковаться в разговорных дуэлях, но насмешки над Авериллом вызвали во мне неудержимый гнев.
И я, наверное бы, не сдержалась, но вдруг миссис Дример, до этого сидевшая в кресле, и не принимавшая участия в разговоре встала, и с холодным достоинством осадила
Мейда за меня.
– Изящество ваших слов, безусловно, впечатляет, но я хотела бы напомнить, что в комнате находятся дамы, а от присутствующих здесь мужчин зависит ваша жизнь.
Мейд окинул женщину презрительным взглядом, но промолчал. Я почувствовала невольное уважение к миссис Дример. У нее есть тот стержень и в то же время изящество, которые необходимы для жены начальника Отдела убийств. Интересно, где они с Дорсаном познакомились?!
– Чтобы мне написать статью цепляющую взгляд преступника нужно больше информации, вы же понимаете это мистер Дорсан?! Всего несколько вопросов вам и мистеру Мейдену – напомнила о себе Лания. Журналистка выглядела довольной, как кот объевшийся сметаной.
Следователь со вздохом кивнул и сел обратно на диван. Миссис Дример торжествующе улыбнувшись, села обратно в свое кресло, с достоинством Королевы. Мейд с забавным выражением брезгливости рассматривал Ланию, но пока интервью не сопротивлялся.
Встретившись с Авериллом взглядом, я кивнула на выход из гостиной. Нашего участия здесь больше не требовалось.