Когда шаги перестали быть слышны, а в окне перестали мельтешить тени и свет от фонарей охраны, мы с облегчением выдохнули и выпрямились.
– Нужно идти прямо сейчас. Нельзя терять время до следующего обхода охраны, – громким шепотом сказал Аверилл, убирая фонарь обратно в рюкзак.
Я убрала в ридикюль схему здания, и кивнула.
Осторожно открыв дверь, я заглянула внутрь помещения, и ещё раз убедившись, что всё тихо, прошла внутрь. За мной, виляя хвостами и любопытно озираясь, забежали Нюх и Кира. Аверилл вошел последним, держа в одной руке мой рюкзак, а в другой – освещавший небольшой круг на полу, фонарь. Он прикрыл за собой балконную дверь, и, как только подошел ко мне, мы решительно направились к дальней двери из зала. Мы старались ступать, как можно тише, чтобы не выдать себя, но нельзя было медлить.
Галерея скульптур Августа Де'Рона ночью напоминала кладбище. Очертания высоких мраморных фигур и тени, отбрасываемые ими на пол и стены, постоянно создавали иллюзию, что кроме нас с Авериллом здесь ещё кто-то есть. И всё это было жутковато.
Дверь, ведущая в следующий, нужный нам, зал, на радость, оказалась открыта, и не издала не единого скрипа, когда мы потянули её на себя. Дождавшись, когда рьяно что-то вынюхивающий песик и рыжая лисица пройдут за нами в следующий зал, я прикрыла тяжелую створку и осмотрелась.
Зал с картинами известных художников ночью выглядел куда таинственнее, чем днем: мрачные тени от колонн, блеск позолоченных рам, неясные образы людей и вещей на полотнах. Но одна рама на стене зияла пустотой, и мы направлялись прямо туда, к месту кражи картины Фьердьярда Ринчи.
– Посвети на раму, я осмотрю её ещё раз, – попросила я Аверилла, вплотную подходя к названной вещи.
Когда мужчина сделал, как я сказала, я достала из ридикюля лупу, и стала внимательно осматривать раму.
– Я пока поищу тайный ход. Судя по схеме, он должен быть прямо в этой стене, – решил мой профессор, и, передав мне фонарь, и оставив мой рюкзак рядом со мной, стал осматривать и обстукивать обозначенную стену.
Картину из рамы вырезали быстро, но очень аккуратно. Преступник, также, не оставил не одного отпечатка пальцев (мой фонарь можно было переключать на ультрафиолетовый свет). Изучив пол под рамой, оказалось, что и там нет ни одной улики, отпечатка ноги или оброненной вором вещи.
– Но должна же быть хоть одна зацепка, – пробормотала я, недовольно фыркнув.
– Кали, кажется, что-то есть, – позвал меня Аверилл. Захватив рюкзак, я, обрадовавшись, подошла к нему.
Мужчина ощупывал висевший на стене канделябр.
– Что там?
– Сейчас..., – с натугой выдохнул Аверилл, и, потянув подсвечник, сдвинул его чуть в бок. После серии щелчков и скрежета за стеной её часть перед нами отъехала внутрь, образовав узкий проход.
Нюх и Кира, заинтересованно подбежали к нам, и попрыгали перед проемом, желая поскорее разведать новую территорию.
– Есть! Надо проверить, куда ведет этот проход, – одобрительно улыбнувшись, проговорила я.
Мужчина кивнул, хмуро поглядывая на темный проем в стене. Видимо вспомнил наш последний поход по таким же темным тайным коридорам.
Но времени, успокаивать моего профессора, совершенно не было. Освещая себе путь моим фонарем, я прошла через проход стены. За мной, вздохнув, последовал и Аверилл. Песик и лисица потрусили рядом, принюхиваясь и прислушиваясь, при этом забавно шевеля носом и ушами.
Коридор оказался узким и пыльным, с висящими клочками паутины тут и там. Он вел прямо, никуда не сворачивая, как и было показано на схеме. Но куда именно он пролегал, нам и предстояло выяснить сейчас.
Честно говоря, с каждым шагом я чувствовала себя всё более разочарованной. Я всё же думала, что преступник забрался в здание тем же путем, что и мы с Авериллом, или с крыши. Или даже более оригинальным способом, впечатляющим воображение. Пройти по тайным коридорам, забрать картину и уйти... это было как-то слишком просто. И не интересно.
И, в конце концов, я оказалась права.
Через какое-то время Нюх где-то впереди тихонько тявкнул, привлекая наше внимание, и пройдя вперед, мы наткнулись на завал, из камня, деревянных балок и пыли. И было видно, что он образовался достаточно давно.
Аверилл хмуро обследовал гору мусора, и пришел к такому же выводу.
– Значит, вор всё-таки залез в здание другим способом. Уверена, должны остаться хоть какие-то улики. Надо как следует осмотреть зал картин, – чересчур радостно заключила я.
Аверилл усмехнувшись, проговорил:
– В принципе я тоже рад, что не надо полночи проводить в затхлом коридоре. Но я надеялся, что так это опасное расследование завершиться быстрее, пусть и не так интересно, как тебе хочется.