Я, хохотнув, пожала плечами, и мы вернулись обратно, на место кражи картины "Полет ворона", предварительно вернув канделябр (и стену, закрывающую тайный проход) на место.
Мы стали внимательно осматривать каждый дюйм стен, пола и вещей. Нюх и Кира старательно помогали нам искать следы преступника.
Аверилл умудрялся светить мне фонарем туда, куда я показывала, держать наготове рюкзак, и осматривать помещение вместе со мной. С каждым мгновением напряжение нарастало, ведь время уходило, как песок, сквозь пальцы, а мы так и не нашли ни одной зацепки, ведущей к преступнику.
Сойдясь в центре зала, без единой найденной улики, мы обменялись недовольными взглядами, как вдруг Нюх подбежал к нам и стал бить лапой по полу рядом. Кира, важно размахивая хвостом, кидала на моего песика гордые, а на нас – невероятно ехидные, взгляды.
– Кажется, там что-то есть, – резюмировал Аверилл, отодвинув немного в сторону наших неугомонных любимцев.
Присев на корточки, я, с помощью лупы, вгляделась в блестящий паркет из дуба. На темном дереве были видны ели заметные рубцы и царапины. Не длинные, но глубокие.
И они располагались прямо в центре зала.
– Отчего они могут быть? – вопросил Аверилл, касаясь странных отметин.
Мне пришлось практически лечь на пол, потому что я, кажется, заметила то, что может стать большой угрозой для покоя нашей страны.
С помощью лупы, прищурившись, я ещё более внимательно вгляделась в царапины на полу и помрачнела.
– Что такое? – встревожились, спросил мой профессор.
– Всё же, возможно, картину украли для того, чтобы спровоцировать новую войну с Лидэей, Аверилл. Или преступник родом оттуда. А может вор просто хочет запутать след, но...
– Кали, что ты нашла?
Потерев переносицу, я со вздохом ответила:
– Эти рубцы – следы от креплений магического механизма. И не простого. Видишь, в углублениях царапин прослеживается зеленовато–голубые отблески?! Это фосфор.
– Он используется в специальных машинных маслах, в Лидэи, которые предохраняют механизмы от низких температур, – пораженно проговорил мужчина.
– Именно. И от очень низких температур. Это масло – изобретение Лидэи, рецепт которого в строгом секрете.
– Но преступник мог купить механизм в Лидэи, а сам и не быть родом оттуда!
– Мог. В таком случае он довольно богат. Может он быть и лидэевцем. И обоих случаях мотивы вора могут быть и не связаны с развязыванием войны. Вот только что подумают власти обоих стран, когда узнают, что вор, укравший любимую картину фаворитки Его величества, связан с Лидэей?! У Витеры будут обоснованные подозрения, Лидия – возмутится, и начнется новый конфликт.
Наступило напряженное молчание. Каждый из нас напряженно думал о сложившейся ситуации, и мрачнел всё больше.
– Если мы найдем преступника, а он будет связан с Лидэей, это может спровоцировать войну. Но если через месяц Король узнает о краже картины, и подключит все силы на поиск вора, результат будет тем же. Продолжим мы расследование или нет... – рассуждал Аверилл, покачав головой.
– Думаю вора нужно найти, а там посмотрим. Если у него были лишь личные мотивы, мы это докажем, и, возможно, страны не обвинят друг друга в нарушении мирного договора.
– А если...
– Тогда и будем решать, что делать дальше, – перебила я Аверилла, решительно.
Даже думать о плохом не хотелось.
– Этот механизм... Для чего же его использовал преступник?! – внезапно задал закономерный вопрос Аверилл.
С новостями о возникшей угрозе, мы отвлеклись от этой важной детали.
– Чтобы вырезать полотно из рамы, и спрятать его за пазуху, механизм не нужен. Скорее всего, устройство помогло вору забраться в здание. Или отключить сигнальные механизмы в нем. Нужно будет поискать по справочнику механизмов Лидэи, какое устройство оставляет такие борозды на полу.
– Если только оно не является новым изобретением очередного маньяка, – усмехнулся Аверилл, невесело.
Я согласно хмыкнула, и проговорила:
– Нам пора. Мы нашли здесь достаточно. Преступник забрался в музей как мы, или через крышу. Думаю, когда мы узнаем, что за механизм он использовал, поймем это наверняка.
– Да, и уже скоро вернется охранник.
Поднявшись на ноги, мы с Авериллом тихо позвали за собой Нюха и Киру и последовали в сторону выхода из зала.
В галереи скульптур было всё также пугающе мрачно в темноте ночи. Сердце билось гулко и быстро, ведь времени до обхода охраны осталось действительно немного. Мы прошли этот зал максимально поспешно, стараясь ступать по паркету как можно тише. Мысли, одна хуже другой, не дающие покоя после нашей находке на месте преступления, не добавляли радости.
Уже находясь в нескольких шагах от балконной двери, мы услышали приближающиеся громкие шаги, и увидели свет от фонаря охранника. Аверилл в мгновение ока нажал на рычаг фонаря, выключая его. Спрятав тот в рюкзак, он надел его себе на спину, взял на руки Киру, и открыв дверь на балкон, быстро проговорил:
– Скорее! Бери Нюха и выходи.
Я так и сделала, подумав, как Авериллу подходит профессия сыщика. Разум исследователя помогал ему точно и быстро просчитывать шаги наперед и принимать правильные решения.
Когда мужчина, последовав за мной, осторожно прикрыл балконную дверь, мы вновь затаились. Время стало тягучим, казалось, мы ждали уход охранника вечность, но прошло всего пару минут. Когда его обход был завершен, звуки шагов стали не слышны, а круг света от его фонаря перестал танцевать на окне над нашими головами, мы с Авериллом облегченно выдохнули и тихо рассмеялись.
– Успели как раз вовремя, – облегченно резюмировала я.
– Верно. Только нам надо ещё как-то спуститься вниз.
Как не странно, путь по карнизу и пожарной лестнице прошел прекрасно. Может из-за того, что у нас уже был в этом некоторый опыт, а может, потому что Нюха и Киру, вновь помещенных в рюкзак, мы сначала опустили вниз на веревке. Всё же наших любимцев мы кормим хорошо, и весят они прилично.
Оказавшись на земле, я первым делом освободила Нюха и Киру. Аверилл тут же забрал у меня рюкзак, и поцеловав в нос, довольно резюмировал:
– Вот и закончилась наша вылазка. Мне, конечно, многое понравилось, но на сегодня приключений явно достаточно.
Я, тихо рассмеявшись, согласилась, и мы, с нашими любимцами, направились к жучку. Было приятно вздохнуть, наконец, прохладный воздух поздней осени, и сбросить напряжение, невольно сидевшее внутри, пока мы забирались в Большой королевский музей Тоунхема.
Подождав, пока Нюх и Кира заберутся на заднее сидение жучка, мы с Авериллом сами забрались внутрь, и я завела мотор своей механической кареты. Вывернув её на дорогу, мы поехали в сторону Академии Ротас, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию в нашем расследовании.
Улицы по-прежнему были пустынны, но тут и там в горевших теплым светом окнах мелькали силуэты людей. Огни фонарей за окнами жучка практически сливались в одну линию. Снег не шел, но глядя на молочные тучи на небе, можно было предсказать его скорое появление.
– Что же мы будем делать дальше, Кали? Это дело, как я и предполагал, оказалось даже опаснее, чем можно было себе представить – спросил Аверилл, и я в очередной раз восхитилась его бархатным голосом.
– Нужно понять, какой механизм использовал преступник. И ещё, Фьердьярд Ринчи... Он учился в Лидэи. Нужно будет найти его адрес и поговорить с родственниками художника. Мы со всем разберемся, Аверилл. Нужно найти преступника, но нельзя допустить войну.
Аверилл кивнул и обаятельно улыбнувшись, напомнил:
– А ещё завтра у нас свидание. В ресторане "Белая лилия", в девять, помнишь?
– Помню. И это замечательно. Завтра нас ждет очередной насыщенный день, – ответила я, кокетливо улыбнувшись.
Остановившись возле Академии Ротас, я уже повернулась к моему профессору, чтобы попрощаться, когда он вдруг сгреб меня в охапку, и, выдохнув, отчаянно-нежно, поцеловал.
– Что такое? Со мной же всё в порядке, да и вообще всё прошло хорошо, – чувствуя тревогу мужчины, спросила шепотом я.
– Я просто, уже по традиции, очень за тебя переживал. И переживаю. А ещё буду очень скучать. Поскорее бы начался завтрашний день.
Я нежно улыбнулась этому чуткому, потрясающему мужчине, и, погладив его по щеке, выдохнула:
– Я тоже буду очень скачать. И мы со всем справимся. Вместе. Я уверена.
Аверилл, чуть успокоившись, улыбнулся, и в последний раз сладко поцеловав, попрощался.
– И не забудь съесть на ночь хотя бы печенье с молоком, – проворчал он напоследок.
Я весело расхохоталась, тем не менее, обрадовавшись его заботе, и погладив Киру, попрощалась с ней и её хозяином.
Проследив, как они скрылись за воротами Академии, я направила жучка в сторону своего дома, пребывая в растерянности. Наше расследование действительно приобретало всё более серьезные очертания, но в то же время я была счастлива, ведь нравилась самому удивительному мужчине на свете.