Прихожая была небольшой. Половину занимала широкая деревянная лестница на второй этаж, и лишь протоптанный толстый ковер на полу, и несколько простых пейзажей на стенах, служили её украшением.
Никто не пришел встретить нас, ни дворецкий, ни слуга, ни кто-либо из членов семьи. Создавалось впечатление, что Доминика живет в этом доме совсем одна. Но где же её муж?! Ведь двойная фамилия девушки явно намекала на его наличие.
Или Сартор – это её мать?!
– Пройдем в гостиную, – указав рукой на ближайшую дверь, проговорила миссис Ринчи-Сартор.
Не снимая верхнюю одежду, так как в доме было достаточно прохладно, мы прошли вслед за хозяйкой, в указанную комнату.
Здесь было достаточно уютно, но опять же без изысков. Мягкий диван, два кресла у незажженного камина и журнальный столик. На окнах висели пыльные портьеры, на полу – опять же потертый толстый ковер. Всё в синих, фиолетовых и черных тонах.
Ни цветов, ни личных семейных фотографий, ни даже книг, не наблюдалось.
– Присаживайтесь.
Мы с Авериллом устроились на диване, Доминика, чуть повернув кресло, присела в него, и воцарилась тишина. Единственными звуками в комнате были фырканье Нюха, пока он обследовал помещение на предмет подозрительных запахов, и царапанье когтей Киры по ковру, пока она следовала за ним.
– Чай, кофе?
– Нет, спасибо. Мы здесь исключительно по делу, – решительно ответила я нашей собеседнице.
– Итак, что случилось? Чем я могу помочь? – спросила хозяйка дома, сложив руки на коленях.
– Дело достаточно конфиденциальное. Скажем так, некто, имеющий отношение к власти, озаботился судьбой знаменитого художника – вашего дяди. Нам поручено его найти, и понять, как он живет и в чем нуждается, – объяснила я, импровизируя находу. Аверил, взглянув на меня, лишь на мгновение удивленно приподнял бровь, но быстро понял, что пока не стоит раскрывать этой леди настоящее положение дел.
– Хм, интригующая история. Вы и ваш наниматель можете быть спокойны, дядя Фьер живет счастливо, – нервным движением поправив шаль, ответила девушка.
– Нам бы хотелось поговорить с ним. Где он сейчас, миссис...? – вежливо пояснил Аверилл, задавая интересующий и меня вопрос.
– Миссис Майкл Сартор. И дядя Фьер сейчас как раз находится с моим мужем. Мы приняли решение переехать на родину дяди, в Лидэю, и они уже в Аурелле. Я осталась на несколько дней, закончить дела, и отправлюсь вслед за ними. Так что разговор с дядей вряд ли возможен.
– Странно, что вы остались в доме совсем одна. Довольно рискованно в таком районе города..., – откинувшись на спинку дивана и положив ногу на ногу, протянула я.
– Как я уже сказала, это всего на несколько дней, мисс Рикс.
Отрывистые ответы девушки начали уже порядком раздражать, и я бы, наверное, сказала что-нибудь резкое, но меня, как всегда, спас мой профессор.
– Может быть, у господина Ринчи есть ещё родственники в Витере, с которыми мы могли бы поговорить?
– Дядя никогда не был женат, и соответственно не имеет детей. У него есть только мы с Майклом.
Миссис Ринчи-Сартор отвечала вполне спокойно, с непоколебимым достоинством, но что-то в её поведении всё же настораживало меня. Её ели видимая нервозность, когда я упомянула наших "высокопоставленных заказчиках", её настороженность при вопросе Аверилла о других родственниках художника...
– А его сестра или брат, что приходится вам одним из родителей? – спросила уже я, сощурив глаза.
– У нас троих никого не осталось, – повторила девушка и в этот раз в её голосе прорезалась сталь. И странное, необъяснимое облегчение.
Хм, интересно. Семья, из которой в живых осталось всего трое, скрывались долгие годы в бедном районе, среди воров и убийц, и вдруг решили переехать в Лидэю. Они явно имеют какие-то средства на существование и не теряют былой аристократичности. Но почему вдруг известный художник и его родственники стали... будто изгоями?! Какое происшествие так повлияло на них?! Не слишком-то верится, что вся эта таинственность только из-за того, что Фьердьярд Ринчи якобы сошел с ума и ему перестали платить за его картины.
– По какой причине вы решили переехать в Лидэю? – мягко спросил мой профессор, погладив вскочившую ему на колени Киру.
Доминика покосилась на лисицу с легким недоумением и проговорила:
– У вас очень необычные звери, господа сыщики. Защищают вас, ластятся... При этом они не из самых покладистых животных в природе.