Если бы…
Кристина резко тряхнула головой, не давая себе додумать мысль, что испортит настроение на весь остаток дня, и негромко постучала в массивную дверь.
― Профессор Матисс? Вы искали меня?
― Здравствуйте, ланна Ферро. ― высокий, сухощавый старик с шапкой белоснежных волос и круглыми старомодными очками на кончике носа поднялся из-за стола и тепло улыбнулся девушке. ― Искал. Но, откровенно говоря, не думал, что слухи дойдут до вас столь быстро. Прошло ведь не больше получаса!
Кристина постаралась подавить смешок ― безуспешно. Впрочем, она и не надеялась. Рядом с этим человеком строгая, правильная и логичная студентка Ферро всегда чувствовала себя маленькой девочкой, которую вот-вот поднимет на плечи любимый дед. И ничего не могла с этим поделать ― да и не старалась особо.
Крис до сих пор с легким смущением вспоминала, чему ― или, точнее, кому ― была обязана своим интересом к теории плетений. Предмет, разумеется, был увлекателен и сам по себе, но первый толчок дал именно этот высокий старик, с искренним воодушевлением читающий вводную лекцию.
Дальше, правда, у них был другой преподаватель. А жаль.
― Никаких слухов, профессор. Я была в библиотеке, и мне сообщила ланна Пьюит.
― Да, да, конечно. ― судя по голосу, в мыслях куратор уже выводил на ближайшем листе бумаги расчет скорости распространения новостей в среде отдельно взятой Академии. Не в первый раз и не в последний ― профессор Матисс всегда был немного не от мира сего и порой увлекался своими исследованиями настолько, что даже с коллегами общался формулами. ― Потрясающая женщина… и как ей удается все знать?
На этот раз Кристина предпочла не ответить. Вопрос был больше риторическим, да и не приличествует студентке обсуждать преподавателей и персонал Академии. Профессор Матисс, конечно, относится к ней с искренней теплотой, но такая попытка может поставить его в неловкое положение.
Тем временем старик с тихим вздохом опустился в свое кресло и кивнул подопечной на соседнее.
― Садитесь, ланна Ферро. У меня к вам немного… неожиданный разговор.
Неожиданный? Кристина прямо взглянула в глаза преподавателю ― и вдруг поняла, что тот так странно ведет себя отнюдь не от рассеянности или излишней увлеченности очередным исследованием. Просто ему… несколько неловко?
― Что-то случилось?
― Нет-нет! ― резким движением отмахнулся куратор, чуть не сбив на со стола на пол шаткую стопку документов. ― Просто… Вы собираетесь участвовать в Турнире?
― Турнире Девяти Драконов? ― вопрос был настолько неожиданным, что Кристина даже переспросила. Такого вопроса можно было ждать от непосредственной Лейси, от кого-нибудь из группы, даже преподавателей ― но никак не от личного, хотя пока еще неофициального наставника, осведомленного о проблемах студентки куда более, чем кто-либо другой. Хотя бы потому, что несколько раз сам становился с ней в пару. ― Нет, профессор. С моей стороны это было бы крайне глупо.
Матисс кивнул.
― Я понимаю, ланна Ферро. Но вчера меня вызвал к себе ленн ректор, и мы обсуждали вашу ситуацию…
Ситуацию? Кристина резко выпрямилась на неудобном стуле и сжала складки юбок.
Не то, чтобы она питала какие-то иллюзии. По всем правилам ей нужно было закончить обучение еще в прошлом году, “в связи с особенностями силы”, как сухо пишут в выпускном листе ― но Кристина слишком любила теорию плетений и слишком хотела остаться. Она заключила сделку с отцом, показала ленну Матиссу все, даже самые сырые наработки и дошла до ректора ― но все же сумела перейти на четвертый курс, благодаря всех богов за свои нетипичные для студентки интересы.
Только вот сделанное исключение ничуть не отменяло академических требований. Последние два курса оттачивается именно парное взаимодействие ― то, чего ей продемонстрировать просто не дано.
― Профессор Матисс, я не смогу продолжать образование? ― выдохнула она.
― Нет-нет! ― забеспокоился куратор. ― Королевству очень нужны теоретики, ланна Ферро, это не изменилось. Но правила есть правила, а сдавать зачеты по парным плетениям в общем порядке вы просто не сможете. Конечно, это не ваша вина, но…
― Я понимаю. ― напряженно кивнула Кристина. Давно уже прошло то время, когда одно упоминание о недостатке выбивало ее из колеи на несколько часов.
Профессор бросил на ученицу чуть виноватый взгляд.
― К счастью, участники Туринра могут сдавать практические предметы по индивидуальной программе. Конечно, с разрешения деканата… ― старик говорил быстро, словно торопясь объясниться. ― Ленн ректор посчитал это идеальным для вас выходом и попросил… объяснить.
Кристина снова кивнула и усилием воли заставила себя расслабиться, разжав буквально вцепившиеся в юбки пальцы. Ее никто не исключит ― ну а Турнир... Что ж, ради возможности остаться на любимой кафедре она готова потерпеть несколько месяцев позора. Только вот предупредить о последствиях стоит заранее.
― Вы же понимаете, профессор, что мне нужен будет Плетущий?
― Да, конечно. ― тут же закивал тот. ― Ленн ректор сказал, что у него есть кое-кто на примете. Из вольных слушателей.
Кристина только вздохнула ― “на примете”... Сама однажды, пусть и по собственному желанию, попав под паровой каток по имени ленн Вальтер ди Аот, она превосходно понимала, что это значит. У бедного вольнослушателя не будет ни шанса, а учитывать его мнение станут в последнюю очередь.
Надежда на хотя бы нейтральные отношения в паре умерла в страшных муках.
― Даже так мы вряд ли сможем что-то показать на Турнире. ― качнула головой Крис, вновь пытаясь расслабить сведенные пальцы. Перспектива работать с человеком, у которого будут все причины ее откровенно недолюбливать, радости не внушала.
Но и отказаться она не могла. Если ректор прибегает к таким махинациям ― значит, это единственная возможность.
Куратор сощурился.
― Я бы не был столь категоричен, ланна Ферро. Ленн Вальтер назвал юношу упрямым и талантливым ― а вы знаете, у него весьма высокие критерии. Так что, возможно, вы нас еще удивите.
― Спасибо, профессор. Я сделаю все, что смогу. ― Откровенно говоря, в это не слишком верилось ― вот только иного ответа не предусматривал ни этикет, ни даже элементарная порядочность. Заявить ленну Матиссу, а через него и ректору, что не ценишь их усилия…
Для этого Кристина была слишком благодарна ― и одному, и другому.
― Не сомневаюсь, ланна. Вы всегда так поступаете. ― профессор был явно рад, что не слишком приятный для него лично разговор прошел мирно. Его улыбка снова стала непринужденно-теплой, а в выцветших серых глазах зажглись лукавые искорки. ― А теперь, если вы не возражаете, перейдем к более интересным материям. Я проверил ваши расчеты. Идея, безусловно, интересная, но есть несколько ошибок в исполнении…