***
― И зачем?
Вальтер ди Аот чуть приподнял веки, взглянув на не слишком довольного племянника. Тот был явно раздражен, хотя и старался держать лицо. Только вот слишком молод, чтобы играть с ним в такие игры. А он, Вальтер, слишком устал.
― Злишься, что выгнали твою девочку?
Молчит. Сверлит холодным взглядом и молчит ― хотя и прекрасно понимает, кто прав.
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
― Леон, успокойся. Твоя Источник, конечно, очень мужественная и продуманная девушка ― но есть вещи, которые ей лучше не знать. Во избежание излишних потрясений. ― Вальтер хмыкнул, заметив, как мгновенно расслабляется племянник. Все же тогда он рассчитал правильно ― если бы не непредвиденные последствия… ― Я и так выдал ей “Общие описания” ― думаю, этого ланне Ферро хватит на ближайшие месяца два.
Обманчивая расслабленность слетела с ди Риоса в одно мгновение. Секунда ― и он уже стоит у ректорского стола, явно пытаясь убить дядю одним взглядом. Хорош! Волосы развеваются, глаза сверкают ― еще бы ума немного… Самую капельку, чтобы не поддавался на провокации.
Откровенно говоря, Вальтер понимал, что несправедлив ― уж кто-кто, а его племянник умел глушить чувства, причем настолько хорошо, что становилось страшно. Другое дело, что от не слишком любимого, но все же дядюшки он подвоха не ждал, считая, что они на одной стороне.
Они и были. Только вот будь воля Леона ― он свою девочку в вату завернет и дышать забудет. И это было бы даже неплохо, но ланна Ферро не из тех, что способны безропотно ждать спасителя.
― Вы…
― Ланну Кристину надо было чем-то отвлечь от ее поисков Истинников ― почему бы не этим? ― слегка усмехнулся Вальтер. ― И безопасно, и полезно ― может быть, даже придумает что-то интересное. Хотя я не слишком надеюсь ― девочка, конечно, многообещающая, но ей еще учиться и учиться… Опыт ничем не заменишь.
На несколько минут воцарилась тишина. Потом Леон развернулся на каблуках так резко, что ди Аот практически почувствовал поднятый им ветер ― и вновь уселся в кресло для посетителей.
Хорошо. Значит, готов слушать.
Вальтер окончательно открыл глаза и выпрямился ― спать хотелось безумно, но серьезный разговор есть серьезный разговор и проводить его стоит соответствующе. Повел рукой, словно демонстрируя заваленный папками кабинет.
― Знаешь, что это? Все дела нашей доблестной стражи за последние два года.
― Вы их просмотрели?
Ди Аот только пожал плечами. Да, он знал, что это не его работа, обычно просеиванием гор макулатуры в поисках жемчужных зерен занимались другие ― но сейчас ему катастрофически не хватало людей. У других филиалов Отдела помощи тоже не попросишь ― все стоят на ушах с того самого момента, как началось. Раздражающе, но понятно ― Истинники умеют и любят отвлекающие маневры…
― Да.
― И?
― Подозрительного много. ― невесело усмехнулся ректор Академии, ― Но из самого… Два тела ― мужское и женское. Найдены в трущобных районах города, с промежутком в неделю. Типичное ограбление, я бы и внимания не обратил, если бы не некоторые… специфические признаки. Стража у нас вышколена ― даже если не понимает, все равно в протокол записывает.
Леон выпрямился и помертвел лицом. Пальцы взлетели к вискам ― безотчетный жест, оставшийся после того, как…
― Голова?
― Не важно. ― племянник хлестнул таким взглядом, словно его заподозрили в преступлении, а не всего лишь зарождающейся мигрени. ― Думаете, “Смена облика”?
― Скорее всего.
― Жертв опознали?
Вальтер невесело хмыкнул, откидываясь в удобном, но ужасно надоевшем кресле.
― Безнадежно. Тела и нашли-то почти случайно, и осталось от них немного… Если бы не подозрительная чистота на всех энергетических планах, я бы и внимания не обратил.
Леон кивнул, вновь почти бессознательно потерев правый висок. Кажется, у мальчишки все-таки разболелась голова, но на этот раз ди Аот спрашивать не стал. Одного отказа достаточно.
― Я буду осторожен. ― проговорил итог своих размышлений ди Риос.
― Уж постарайся. Ведь если Вивиан умеет накладывать “Смену облика”… Твою девочку мы незаметно проверили, ее подругу ― тоже, но всю Академию через проверки не прогонишь. Да и не поможет почти ― одной встречи достаточно.
Леон снова кивнул. Ему такие вещи объяснять было не надо.
Мерзость.
Вальтер снова вздохнул, припоминая все, что он знал об одном из самых неудобных для его работы плетений Истинников. “Смена облика” не убивала, не пытала, не вызывала болезни ― она всего лишь делала то, что было записано в ее названии. Позволяла украсть облик другого человека. Лицо, тело, параметры ауры и Дара, даже рефлексы и некоторые воспоминания ― маскировка получалась практически идеальной. Единственный минус ― любое изменение оригинала тут же отражалось и на облике, так что “доноров” приходилось держать поближе к себе. Чаще всего именно на этом и ловили пользователей “Смены” ― содержание в плену человека, да еще так, чтобы тот оставался живым, здоровым и в здравом уме, требует слишком многого, а дознаватели умели искать.
Но все равно мерзость. И мерзость опасная.
― Присмотрись ко всем, Леон. ― серьезно посмотрел на племянника Вальтер. ― Сейчас Вивиан разменивается на мелочи, пытается внушить, что ты беспомощен, что ничего не можешь сделать. Что достанет любого, проследит за любым, как с этими букетами…
― Она не права.
― Нет. Но когда посчитает, что все готово, то нанесет удар. И ты прекрасно понимаешь, что ей нужно.
― Я.
― Ты. ― Вальтер смотрел на единственного племянника внимательно и почти грустно. ― Будь осторожен.
― Я уже обещал. Не волнуйтесь, она ничего не получит. ― Леон поднялся с кресла, прямой и уверенный, словно на его голову вдруг легла герцогская корона. В серых глазах вспыхивали и гасли ледяные искры. ― В любом случае.
И только когда за посетителем закрылась дверь, Вальтер ди Аот позволил себе опустить голову на руки и прошептать одними губами:
― Я знаю, Леон. Именно это меня и пугает.