***
Крис всегда подозревала, что вошедшую в раж поругу можно сравнить со средней руки ураганом ― но даже не думала, что настолько права. То ли Лейси тоже хотела забыть буквально повисший между ними разговор, то ли действительно несчастный бал был ей настолько важен, но все завертелось мгновенно. Минута ― и Кристина уже шагает за лучшей подругой, изо всех сил стараясь не выглядеть недопустимо торопливой. Получалось не слишком ― увлеченная Лейси практически бежала, не обращая внимания на чужие взгляды и порывистый осенний ветер. Остановилась только затем, чтобы отмахнуться от пожелавшего их сопроводить Леона.
Интересно, что мог подумать ее Плетущий, услышав: “Мужчинам будет неинтересно, ленн”?
Впрочем, Крис не возражала. Если Лейси и вправду ведет ее туда, куда она думает ― то Леону там действительно не место. Не из-за каких-то страшных тайн, просто есть вещи, которые действительно не стоит демонстрировать мужчинам, даже самым близким. А Леон ей не отец, не брат и не муж…
Кристина сдержала ставший уже почти привычным легкий вздох. Не смотря на всю логику мира, чувства ― точнее, их предвестники, ― задавить никак не удавалось. То и дело в голове всплывало глупое и наивное “А вдруг”.
От невеселых мыслей ее отвлекла, как всегда, Лейси. Просто вдруг резко остановилась, словно заметив что-то, и развернулась в сторону полигонов. Два десятка шагов, взмах рукой…
― Беата!
Кристина с легким удивлением посмотрела на идущую им навстречу девушку. Это в самом деле была Беата ди Лоар ― как всегда, прямая, уверенная и безупречная. Но почему Лейси…
Мысль о том, что лучшая подруга захотела ее поддеть, сведя с давней соперницей, Крис отбросила в тот же миг. Это было совершенно не похоже на Лейси ― да и Беата, казалось, была искренне удивлена.
― Лейси? Ты куда-то спешишь? ― ланна ди Нир одним взглядом окинула запыхавшуюся парочку и вполне доброжелательно улыбнулась. ― Ланна Ферро. Рада встрече.
― Я тоже. ― как ни странно, Крис даже не особенно кривила душой. Особой неприязни к Беате она никогда не испытывала, а после последнего разговора-предупреждения, явно нелегко давшегося ланне ди Лоар, так и вовсе перешла в строгий нейтралитет. Трудно ненавидеть того, кто, не смотря на личные чувства, старается уберечь тебя от неприятностей. ― Вы с полигонов?
― Да. ― уверенно кивнула шатенка. ― Турнир близко, а у меня совсем недавно сменился напарник. Приходится тренироваться больше чем обычно.
Кристина кивнула. Нет, у ланны ди Лоар никогда не было проблем с партнерами, но в прошлом году ее постоянный Плетущий перевелся в другую академию. Какие-то семейные проблемы, Крис особенно не вникала и не расспрашивала. Так что теперь Беате приходится привыкать к новому напарнику, а уж учитывая надвигающийся Турнир…
Кристина понимала ― и в некоторой мере даже сочувствовала.
А вот Лейси, наоборот, только тряхнула головой.
― Тебе нужен отдых. ― безапеляционно заявила она, подхватывая Беату под локоть. ― Так что идешь с нами. Я приглашаю.
― Куда? ― Крис с легким удивлением заметила, что ланна ди Лоар ничуть не возражает против столь возмутительного поведения подруги. Словно не видит в этом ничего необычного.
А ведь в самом деле ничего необычного. Для Лейси.
Только вот откуда это знает Беата?
― В магазин ленна Ману. ― решительно кивнула подруга, подхватывая под другую руку уже Крис.
― Но зачем? Ведь…
― Я ― да. ― подтвердила Лейси непонятно что. ― А вот Крис, оказывается, даже не знала о том, что будет бал. Ужас!
Кристина с растущим удивлением наблюдала, как девушки перебрасываются репликами, словно близкие знакомые. Это было почти обидно. Лейси всегда легко сходилась с людьми, но обычно Кристина знала с кем и когда проводит время подруга. А сейчас…
Словно ее вдруг оставили за порогом чего-то важного.
А потом Беата вдруг отошла назад, окинула взглядом ― внимательным, без капли насмешки или покровительственной жалости, ― и предвкушающе улыбнулась.
― Ланна Ферро, ваша подруга права ― это ужас. И я действительно иду с вами.
Вот теперь Крис окончательно убедилась, что не понимает ровным счетом ничего. Беата наклонила голову к плечу и окинула ее еще одним взглядом ― острым и оценивающим. Именно таким, каким сама Кристина смотрела на схемы не слишком удачных, но интересных по идеям плетений.
― Думаю, ― в голосе ланны ди Лоар можно было услышать почти предвкушение, ― Источнику ленна Леона ди Риоса и моей заклятой сопернице пойдет зеленый бархат.
Что?