— Ну не знаю я, — отзывался Трол.
Ранний вечер, раскинувшийся над горами, ему почему-то вдруг стал нравиться. Нет, слабость, отвратительная, мешающая, казалось, самому восприятию мира вокруг, не проходила. Но у него появилось ощущение, что они справятся, что они преодолеют эту очередную трудность. Главным образом потому, что сумели добраться до его родной, кажется, деревни очень быстро. И еще немножко потому, что тропа теперь все время вела вниз.
Саму деревню они еще не ощущали, даже Ибраил, закидывающий луч своего внимания вперед, еще не мог отыскать ее, но она уже каким-то образом угадывалась. Все-таки невозможно было стереть следы присутствия большого количества людей, живущих тут постоянно, размеренно, долго и очень основательно.
— Крохан, — голосом, почти таким же глубоким, каким обладал погибший Арбогаст, отозвался Роват, — не приставай, а?
Трол постарался не улыбнуться. Он вообще очень редко замечал, о чем говорили между собой люди, с которыми он ехал вперед, вместе с которыми дрался плечом к плечу, вместе с которыми еще предстояло драться против неизвестного противника впереди. А теперь вот неожиданно стал замечать. И это ему тоже нравилось.
— А эти, которые сзади, отстали? — спросила Зара, поворачиваясь к Ибраилу.
С того момента, когда они покинули поселение, называемое Песлей своим замком, когда их вывели, опять путаными и неясными тропами, довольно хорошо прикрытыми магией, на ту же дорогу, с которой они вчера свернули, наткнувшись, так сказать, на засаду, за ними кто-то все время следил. Не составляло особенного труда догадаться, что это был кто-то из разведчиков Волынщика.
— Не знаю, — беспечно ответил Ибраил. — Не думаю, что это имеет значение.
Он знал, что имеет, как то же самое знал и Трол. Но не хотел пока об этом думать. Кстати, решил Трол, он слишком уж явственно выдает себя этой деланной беспечностью. Вот если бы он заворчал, что к нему пристают с глупостями, было бы понятно, что это его действительно не интересует. Но Трол тоже не ощущал внимания сзади, а значит, пока Ибраил был прав, об этом можно было не заботиться.
— Стоп, — поднял руку едущий впереди Самвел из Даулов.
Все замерли. Прислушались. И тогда стало ясно, что где-то впереди негромко, или, может быть, очень далеко скрипели… камни?
— Жернова, — пояснил вдруг Самвел и чуть смущенно обернулся. — Надо же, совсем как у нас в горах. Селенья еще не видно, но эхо… Думаю, старуха была права, доедем еще до темноты.
— Ты можешь определить, откуда это эхо прилетает? — спросил Зара.
— Доносится, — автоматически поправил ее Трол. И добавил: — Кто же может проследить след эха?
— Я к тому, что не было бы в этом какой-нибудь магии, — пояснила Зара, но умолкла, сама обескураженная своими опасениями. Чтобы развеять их, она тут же дала шпоры своей лошадке. — Ну, чего стоять зря? Вперед.
Они въехали в долину, дорога тут была уже очень широкой, две повозки в некоторых местах могли разъехаться. На пересечении с тропой, по которой они до этого ехали, Ибраил соскочил с лошади. Присел, опустил ладонь на землю. Посмотрел на Трола, улыбнулся.
— Деревня слева, на востоке. И до нее уже близко.
До деревни оказалось не очень-то и близко, но до темноты они в самом деле успели. Солнце еще не закатилось за край западной горы, возвышающейся тут уже довольно далеко, почти на горизонте, как внизу, в еще более низком спаде долины, появились дома. Их было немало, почти полсотни. Из труб некоторых шел дым, в окнах самого большого дома, стоящего посередине деревни, на площади, играл свет. Этот дом вообще был слишком велик для одного семейства и даже для имения со слугами был велик.
— Наверное, это гостиница, — решила Зара. — Трол, ты не помнишь, у вас в Лугани или как ее там… была гостиница?
— Ты же знаешь, что он не может помнить, — отозвался Самвел.
Та же история, решил Трол. Они говорят лишние, ничего не значащие слова, только бы обратиться друг к другу. Ох, люди, нелегко вам, даже в проявлении вашей симпатии и приязни.
Весь отряд перед въездом в деревню немного подобрался, ближе подъехал даже Салфик, ведущий двух заводных лошадей и потому иногда отстающий. А Роват, Крохан и братья откровенно проверили, как выходит оружие из ножен.
А вот Трол ничуть не был обеспокоен. И не потому, что стал вдруг беспечным, а просто он решил, что они приехали. Что деревня, в которой есть подобие гостиницы, почти наверняка более цивилизованная, чем все те поселения, которые они проезжали в Новолунгмии до сих пор. Это, если откровенно, был здешний центр цивилизации. Почти город…