— Я Трол Возрожденный, приехал, потому что вы захватили моего отца и через его кровь пытаетесь творить колдовство против меня. Я предлагаю вам, чтобы не обнажать оружие, выдать его. Я дам выкуп.
— Какой выкуп можешь предложить ты, нищеброд, — отозвался другой, более грубый и властный голос.
— Любой, только назови цену, — ответил Трол. — Если сговоримся, я заплачу имперским золотом.
По стенам замка прокатилось что-то похожее на краткий вздох, но уж очень краткий. Потом повисла тишина. Наконец голос с властными интонациями отозвался:
— Уезжай, откуда приехал, бродяга. Я не могу и не хочу отдавать тебе того, кого ты считаешь своим отцом. Даже если тебе это сказала твоя мать.
На стенах послышались натужные смешки. Упоминание матерей в этих краях носило какой-то сардонический оттенок. Но отвечающий, впрочем, не рискнул сделать фразу совсем уж оскорбительной. Правильно, решил Трол, а то можно было бы устроить поединок, и на него, может быть, пришлось бы согласиться… Либо потерять какую-то часть своего достоинства перед воинами. А может, все-таки попробовать?
— Моя мать, Невета, утверждает, что он тут, — сказал Трол. — Ей лучше знать своего мужа. А если ты, грубиян, считаешь иначе, выходи и докажи свое право острить оружием.
— Мне не пристало драться со всякими бродягами без роду и племени!
На этот раз шериф Империи по имени Дистур, а теперь стало понятно, что это он, выступил из-за зубца стены. Он был не стар, хотя уже и сед, лицо его носило следы грубой и неправедной жизни. Но латный нагрудник сидел на нем как влитой, а силе рук мог бы позавидовать даже Крохан.
— Последний раз предлагаю, отдайте отца, либо я сам приду и возьму его, — сказал Трол и оглянулся.
Вся деревня высыпала смотреть на битву, особенно много было женщин и ребятишек. Мужики держались как-то сзади, видимо, опасались, что Трол попробует их завербовать для этой авантюры. Это хорошо, что они все слышат и видят, решил Трол. Может пригодиться, когда возьмем замок.
— Проваливай! — заорал первый голос со стен. И рядом со своим господином возник, вероятно, капитан замка — высокий, зычный и сильный парень без шлема. Он был бы даже красив, если бы не выражение постоянной жестокости, кажется, навечно закрепившейся на его лице. — Если рассчитываешь, что мы попробуем биться в поле, — напрасно теряешь время.
— Интересно, — спросил Трол, — послали они за помощью, чтобы отбиться от нас?
— Обязательно, — отозвался Ибраил. — Поэтому лучше бы захватить замок сегодня, чтобы… Ну, в общем, если мы с Дистуром справимся, помощнички его повернут назад. Одно дело выручать соседа, а другое — брать уже потерянный им замок, понимаешь?
— Чего же тут не понять? — буркнул Самвел.
Вдруг с горы, сбоку от замка, запел рог. Он тянул всего одну ноту, но так сильно и отчетливо, что все подняли головы и посмотрели в ту сторону.
По склону холма, по которому вчера спускалась в долину вся компания Трола, двигался отряд. Впереди на низкорослой горной лошадке ехал Песля Волынщик, который и терзал свой рог. Трол повернулся к Ибраилу:
— Ты их вызывал?
— Нет, они сами следили за нами, — ответил маг.
Песля подъехал к отряду перед замком через полчаса, видимо подгоняя своих пехотинцев — или разбойничков, как на это посмотреть, — что было мочи. Вместо приветствия он выговорил:
— Уф, успел, — и вытер пот, выступивший на лбу. — Треть дороги заставил их вчера и сегодня бежать. — Он с гордостью оглянулся на свое войско.
Люди были те же самые, что встретились с Тролом и путниками на дороге. Вооружены они были кто луками, кто косами, прикрученными к длинным древкам, лишь десяток нес такие же палицы, которыми еще пару дней назад был вооружен и сам Песля. Теперь же на его бедре болтались оба Троловых меча. Да и шкуру он сменил наподобие панциря, сделанного из медных пластин, пришитых к толстому кожаному колету.
— Ты как тут оказался? — спросил его Крохан.
— Вся округа знает, что мальчишка, — Песля кивнул на Трола, — вернулся. И всем известно, что его отца забрали для пыток в замок. Почему же не догадаться, что будет дальше?
— Решил помочь нам? — спросил Ибраил, чтобы не осталось сомнений.
— А как же! — отозвался Песля и улыбнулся, показав свои великолепные, белые, как молоко, зубы. — А вы, получив папашу, отдадите мне замок немного пограбить. Идет?
Трол подумал. Его предприятие, и без того справедливое для всех окрестных жителей, приобретало еще более легитимный характер.
— Идет, — согласился он. — Только я ведь крови лишней не люблю. Людей Дистура, которые будут сдаваться, не добивать. Женщин и детей, которые там имеются, не трогать. Без этого — не будет у нас союза.