Они постояли на небольшом взгорке, от которого до ворот замка оставалось с полфарлонга. Ворот в замке не было, зато была опускающаяся, довольно плотного плетения решетка, которую снаружи прикрывал подъемный мост. В опущенном состоянии он позволял проехать через неглубокий, но какой-то неприятный ров. Разглядывая этот ров, Трол пытался понять, хватит ли у него сил для сегодняшнего боя. Это было непривычно – не верить своему телу и умению.
– Ну, – спросил наконец Крохан, – как будем их брать?
– Ибраил, – позвал Трол, – помнишь, как Лотар взял замок Ожерелье возле Пастарины? Он выехал, его атаковали…
– Его брал Лотар, – отозвался Ибраил. Потом выразительно хмыкнул: – Что правда, то правда, Трол не Лотар, ему еще учиться и учиться бою… Если будет такая возможность, если его раньше кто-нибудь не одолеет. – Чтобы смягчить фразочку, он добавил: – Да и я не Сухмет.
– Зато у них нет мага в замке, – отозвалась Зара. – Может…
И умолкла. Трол оглянулся, потом сосредоточился. За ними следили по-прежнему, как и вчера, когда они покинули гнездо Песли Волынщика. Но на это пока не стоило тратить силы. Высказаться решил Ибраил:
– Нет, – он покачал головой. – Я не настолько силен, чтобы… Сказал же – не Сухмет.
– А если их раздразнить? – спросил Роват.
– Это вряд ли, – подал голос Крохан. – Думаю, у них тут в деревне есть свои уши и глаза, их уже предупредили.
– А как зовут местного лэрда? – спросил Трол.
– Дистур Немилосердный, – отозвалась Зара. – Хорошее имечко, видимо, не зря присвоили.
– Он не только лэрд, но еще и шериф Империи, – добавил Ибраил. – В здешних местах, я слышал, так часто делается.
– Значит, шериф, – проговорил Трол. – Ладно, для начала попробуем договориться по-хорошему. – Он направил своего коня к тому месту, где край моста ложился на эту сторону рва. Подъехал, попробовал выискать глазами кого-нибудь на стенах и в бойницах башни. Людей было много, но ни одного в дорогом, стальном вооружении. – Эй, – крикнул он, – есть тут владетель этого замка по имени Дистур?
– Говори, путник, – донеслось со стен, – тебя слушают.
– Я Трол Возрожденный, приехал, потому что вы захватили моего отца и через его кровь пытаетесь творить колдовство против меня. Я предлагаю вам, чтобы не обнажать оружие, выдать его. Я дам выкуп.
– Какой выкуп можешь предложить ты, нищеброд, – отозвался другой, более грубый и властный голос.
– Любой, только назови цену, – ответил Трол. – Если сговоримся, я заплачу имперским золотом.
По стенам замка прокатилось что-то похожее на краткий вздох, но уж очень краткий. Потом повисла тишина. Наконец голос с властными интонациями отозвался:
– Уезжай, откуда приехал, бродяга. Я не могу и не хочу отдавать тебе того, кого ты считаешь своим отцом. Даже если тебе это сказала твоя мать.
На стенах послышались натужные смешки. Упоминание матерей в этих краях носило какой-то сардонический оттенок. Но отвечающий, впрочем, не рискнул сделать фразу совсем уж оскорбительной. Правильно, решил Трол, а то можно было бы устроить поединок, и на него, может быть, пришлось бы согласиться… Либо потерять какую-то часть своего достоинства перед воинами. А может, все-таки попробовать?
– Моя мать, Невета, утверждает, что он тут, – сказал Трол. – Ей лучше знать своего мужа. А если ты, грубиян, считаешь иначе, выходи и докажи свое право острить оружием.
– Мне не пристало драться со всякими бродягами без роду и племени!
На этот раз шериф Империи по имени Дистур, а теперь стало понятно, что это он, выступил из-за зубца стены. Он был не стар, хотя уже и сед, лицо его носило следы грубой и неправедной жизни. Но латный нагрудник сидел на нем как влитой, а силе рук мог бы позавидовать даже Крохан.
– Последний раз предлагаю, отдайте отца, либо я сам приду и возьму его, – сказал Трол и оглянулся.
Вся деревня высыпала смотреть на битву, особенно много было женщин и ребятишек. Мужики держались как-то сзади, видимо, опасались, что Трол попробует их завербовать для этой авантюры. Это хорошо, что они все слышат и видят, решил Трол. Может пригодиться, когда возьмем замок.
– Проваливай! – заорал первый голос со стен. И рядом со своим господином возник, вероятно, капитан замка – высокий, зычный и сильный парень без шлема. Он был бы даже красив, если бы не выражение постоянной жестокости, кажется, навечно закрепившейся на его лице. – Если рассчитываешь, что мы попробуем биться в поле, – напрасно теряешь время.
– Интересно, – спросил Трол, – послали они за помощью, чтобы отбиться от нас?
– Обязательно, – отозвался Ибраил. – Поэтому лучше бы захватить замок сегодня, чтобы… Ну, в общем, если мы с Дистуром справимся, помощнички его повернут назад. Одно дело выручать соседа, а другое – брать уже потерянный им замок, понимаешь?
– Чего же тут не понять? – буркнул Самвел.
Вдруг с горы, сбоку от замка, запел рог. Он тянул всего одну ноту, но так сильно и отчетливо, что все подняли головы и посмотрели в ту сторону.
По склону холма, по которому вчера спускалась в долину вся компания Трола, двигался отряд. Впереди на низкорослой горной лошадке ехал Песля Волынщик, который и терзал свой рог. Трол повернулся к Ибраилу:
– Ты их вызывал?
– Нет, они сами следили за нами, – ответил маг.
Песля подъехал к отряду перед замком через полчаса, видимо подгоняя своих пехотинцев – или разбойничков, как на это посмотреть, – что было мочи. Вместо приветствия он выговорил:
– Уф, успел, – и вытер пот, выступивший на лбу. – Треть дороги заставил их вчера и сегодня бежать. – Он с гордостью оглянулся на свое войско.
Люди были те же самые, что встретились с Тролом и путниками на дороге. Вооружены они были кто луками, кто косами, прикрученными к длинным древкам, лишь десяток нес такие же палицы, которыми еще пару дней назад был вооружен и сам Песля. Теперь же на его бедре болтались оба Троловых меча. Да и шкуру он сменил наподобие панциря, сделанного из медных пластин, пришитых к толстому кожаному колету.
– Ты как тут оказался? – спросил его Крохан.
– Вся округа знает, что мальчишка, – Песля кивнул на Трола, – вернулся. И всем известно, что его отца забрали для пыток в замок. Почему же не догадаться, что будет дальше?
– Решил помочь нам? – спросил Ибраил, чтобы не осталось сомнений.
– А как же! – отозвался Песля и улыбнулся, показав свои великолепные, белые, как молоко, зубы. – А вы, получив папашу, отдадите мне замок немного пограбить. Идет?
Трол подумал. Его предприятие, и без того справедливое для всех окрестных жителей, приобретало еще более легитимный характер.
– Идет, – согласился он. – Только я ведь крови лишней не люблю. Людей Дистура, которые будут сдаваться, не добивать. Женщин и детей, которые там имеются, не трогать. Без этого – не будет у нас союза.
– Ага, добренький… – Песля снова улыбнулся и кивнул: – Согласен. Когда начнем штурм?
– Может, твои люди передохнут?
– Они сегодня и десяти миль не сделали, – отозвался Песля. – И спали ночью почти четыре часа, чего же им устать?
– Ну, раз так… – Трол посмотрел на мага. – Ибраил, давай отъедем-ка в сторонку, потолковать нужно.
– Он говорит правду, – сказал Ибраил, – действительно решил выступить на нашей стороне. Он так понимает войну с Империей…
– Я не о том, – сказал Трол. – В Песле я пока уверен, может быть, позже будут сложности, но не сегодня. Я вот о чем хотел тебя спросить, ты не можешь отыскать какой-нибудь потайной ход в замок?
– В Дотимер? – переспросил Ибраил, но лишь чтобы потянуть время. – А почему ты решил, что тут есть какой-то потайной ход?
Трол лишь пожал плечами. Почему-то ему казалось, что его предложение имеет смысл, но сейчас, когда оно прозвучало, показалось не слишком умным.
– Хорошо, я поищу, – решил наконец Ибраил. – Хотя…
Он отъехал от всей группы и принялся еще более внимательно осматриваться.
– Песля, – сказал Трол, – скажи своим людям, чтобы отдыхали. На штурм пойдем через часок, по особому сигналу.