Трол оглянулся, лошади Ибраила и Салфика, которые убежали в самом начале боя, возвращались, призванные Ибраилом, который положил на это остатки своей магической силы.
– Похоже, ты не хочешь произносить его вслух, – проговорил Трол, мигом ощутив огромную, неодолимую усталость.
И тогда Ибраил медленно кивнул. А потом набрал в легкие побольше воздуха.
– Потому что, если Табир сказал правду, наше положение очень скверное. – Ибраил помолчал: – Собственно, у нас нет шансов… Как это ни прискорбно.
Глава 11
Назад в Лугань они добирались почти три дня. Ехали по уже знакомым им склонам гор, по тропам, по каменистым осыпям, по лугам и пытались не растратить те силы, которые у них еще остались. Трол обгорел сильнее, чем думал. Но еще сильнее пострадал его конь, поэтому приходилось его беречь и даже втирать какую-то мазь, чтобы у него оставались силы на весь день. Роват вообще приходил в себя только на привалах, в седле он уже через пару часов марша терял сознание, как сказал Ибраил, от внутренних кровотечений. Еще он сказал, что его вообще-то следовало бы прооперировать, но сейчас у Ибраила не было ни магических сил, ни подходящих инструментов. Поэтому маг просто вколачивал в него всю энергию, которой располагал, а после этого и сам на особенно крутых склонах чуть не вываливался из седла.
Меньше всего пострадал Крохан. Он готовил еду во время привалов и сторожил ночами. От постоянного недосыпания он стал какой-то не в меру настороженный. Но он-то еще держался, ему было попросту не с руки признаваться, что этот поход истощил и его. К концу третьего дня, когда дымы Лугани уже появились в видимости, он уснул прямо в седле, да так крепко, что свалился с коня, при этом чуть не напоровшись на собственный меч, который лишь совершенно случайно от этого удара не пробил кожаные ножны и не воткнулся в бок бывшего капитана кадотской стражи.
Решив, что стоит передохнуть, чтобы не появляться перед деревней в совсем уж плачевном состоянии, они расположились на берегу той речки, где местные жители обычно ловили рыбу. И тут на Трола снова обрушилась атака, да такая, что этого облака магии испугались даже кони. Он пришел в себя от того, что Ибраил, сидя на нем чуть не верхом, читал очистительные мантры.
Слабость казалась непреодолимой. Несколько минут после возвращения в сознание Трол не мог сказать ни слова, хотя уже понимал, что Крохан ловит разбежавшихся от ужаса коней, что Роват, покачиваясь, пытается удержаться на ногах, вытащив меч, но не в силах поднять его даже до пояса, а сам он, скорее всего, вот-вот, сейчас, сию минуту может и даже должен по замыслу атакующего его мага умереть…
Потом стало чуть легче. Он попытался согнать с себя Ибраила, который тоже был так плох, что не сумел подняться на ноги, а отполз в сторону как большая, нескладная лягушка.
Кони вернулись, лишь когда Крохан перестал их ловить, сами, видимо, потому, что торбы с овсом остались около костра, либо потому, что Ибраил все-таки нашел в себе силы и ментально приказал им вернуться, либо потому, что это были все-таки хорошо обученные кони, которыми занимались еще возницы Ублы, ныне покойные.
Наступал вечер, до деревни оставалось не более пяти-семи миль пути, а они не могли их преодолеть. Наконец Крохан не выдержал, успокоил лошадей, подкормил их немного с руки, чтобы они почувствовали ласку людей, а потом принялся рассаживать своих спутников в седла. Это было нелегко, особенно с Роватом, который не мог удержаться в седле, пока Крохан не привязал его специальным узлом, который в подобных случаях использовали зимногорцы.
Наконец двинулись вперед. Сила, которая всегда появляется в лошадях в конце пути, должно быть, как-то перетекла в людей, потому что через пару миль ехать оказалось легче, и даже Роват сумел задать Крохану вопрос:
– Ты чего так?
– Я видел людей, – отозвался Крохан. – Они следили за нами. Я думаю, будет лучше, если мы все-таки доберемся до деревни.
Роват повернулся к Ибраилу, который тоже почувствовал себя чуть лучше, и спросил, едва разжимая губы:
– Те, кто за нами следил раньше?
– Люди Волынщика, – отозвался маг.
– Они следили за нами все время, – взорвался Крохан. – Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!
– Кто сказал, что они союзники? – спросил Трол.
Они проехали еще с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.
– Ибраил, – заговорил Трол, – скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. – Он помолчал, прогоняя дурноту. – Скажи, кто все-таки нас атакует?
– Да, – хмуро поддержал его Крохан, – с кем нам, так сказать, впредь придется иметь дело?
Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырек, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.
– Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… – Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. – Его зовут Гевст. Когда-то его еще называли Рогатым.
– Что за зверь? – спросил Крохан.
– Гевст, – медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, – прижизненная инкарнация Басилевса.
– Да, – кивнул Ибраил. – Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. – Маг даже слегка улыбнулся. – А вот Гевст – четвертая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. – Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. – Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.
– Ибраил, – спросил Трол, – ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? – Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… – Или он добрался до Неветы?
– Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? – спросил маг. – А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал ее кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… – Они еще немного проехали молча, маг собирался с силами. – Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель темных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.
– Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить свое дело? – поинтересовал Крохан.
– Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут все дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.
– А если мы уедем? – спросил Роват.
– Не знаю, – отозвался Трол, – кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять ее тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, – он усмехнулся, – не слишком легки на ногу. В любом случае, – он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, – мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.
– Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? – поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. – А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?