Одобрение в мужских голосах сменилось разочарованием.
Диск портала исчез, как только к нам на площадку шагнул Двадцатьвторой. Он еще не полностью оправился от последствий перехода, когда к нам подошел вар Брен.
— Так! — сказал он. — Портал закрылся. Значит все здесь. Оклемались?
Провел руками по усам, закрутил их кончики так, чтобы те смотрели вверх.
— Да, командир вар Брен!
— Хорошо, — сказал командир. — Прекращайте болтать! Стройтесь в колонну по двое! До цели нашего рейда нам придется добираться пешком. Так что шевелитесь, если не хотите остаться без обеда!
Горные пики, одетые в белые шапки, произвели на меня сильное впечатление. Не только на меня. Гор и Двадцатая тоже вертели головами, любовались видами. А еще они кутались в халаты, жаловались на холод.
Я же наслаждался прохладой. Подставлял ветру лицо, вдыхал запах куресицы, напоминавший мне о доме. Хоть солнце и припекало голову, вынудив набросить капюшон, но здесь, в горах, его лучи согревали, а не пытались испепелить.
Вар Брен вел нас по тропе — все время вверх.
Я шепнул шагавшему рядом со мной Гору:
— Не те ли это горы, где прячутся остатки девятого Великого клана?
— Кто его знает, друг Вжик.
— Не похоже на Валесские горы, — сказала шагавшая позади меня Двадцатая.
— Откуда ты знаешь, подруга Двадцатая? Была там?
— Нет. Но в Валесских горах, как я слышала, одни лишь голые скалы. А вокруг нас сейчас слишком много деревьев. Вон, посмотри на тот склон. Кажется, мы сейчас где-то на севере, не в Империи. Не узнаешь родные места, Вжик?
Я покачал головой. Гор я никогда раньше не видел. Если мы сейчас и в моем королевстве, то в той его части, где я никогда не был, в горах, о которых не слышал.
Шли долго. Я понял, что вар Брен не шутил, когда сказал, что мы можем не успеть на обед.
Там, куда он нас привел, деревьев не было. Только скалы, примостившийся между ними замок с крохотными окошками и узкая вымощенная камнями дорога, ведущая к его воротам по краю крутого обрыва.
У этой дорожки нас дожидался отряд воинов, вооруженных арбалетами (однажды я уже видел это оружие), облачённых в такие же доспехи, как и сопровождавшие нас солдаты.
Стоявший рядом с вар Бреном воин что-то сообщил нашему командиру, показал рукой на замок.
— Чуешь, друг Вжик? — сказал Гор. — Гадом буду, но один из тех солдатиков недавно курил чиману! Когда он прошел мимо нас — от него несло травкой! Точно тебе говорю!
Он сверлил взглядом группу сопровождавших наш отряд воинов. Те подошли к арбалетчикам, болтали с ними, не обращая на нас внимания.
— Не почувствовал.
— Не может быть! — сказал Гор. — Принюхайся, друг Вжик! Ветер как раз в нашу сторону. Чувствуешь, чем от них пахнет? Скажи! Ты же запахи хорошо различаешь! Ведь мне это божественное благоухание не померещилось?!
Я подставил лицо ветру, прикрыл глаза. В букете, который мне принес ветер, куресица заглушала все остальные ароматы. Но не полностью. Уверен, того дыма, что вдыхал через свою сигарету Гор при нашей встрече, в воздухе я не уловил.
— Не чувствую.
— А-а!
Гор махнул рукой.
— Пойду-ка я сам у них спрошу, как думаешь, друг Вжик? Может, угостят сигареткой?
Я пожал плечами.
— Сходи.
— Я ненадолго.
Но совершить задуманное Гор не успел.
Вар Брен скомандовал нам построиться на обочине.
Что мы и сделали, встав в шеренгу на расстоянии двух шагов от обрыва.
Командир приложил ко лбу руку, пряча глаза от солнца, посмотрел на замок.
Одобрительно хмыкнул и сказал:
— Нам повезло, бойцы. Целей предостаточно. Все эти бойницы, внутренний двор — то, что нам нужно. Делимся на группы. Каждая группа обрабатывает свой сектор. Седьмая тактика, третий вариант. Всем понятно?
— Да, командир вар Брен!
От нашего слаженного крика с ближайших скал взлетели птицы, а дежурившие на дороге солдаты шарахнулись в сторону и схватились за оружие, не сразу сообразив, что их напугало.
Наш командир улыбнулся, погладил усы, прикрыв улыбку рукой.
— Ваша цель — добиться того, чтобы внутри этой каменной ловушки все пылало, — сказал он, — и чтобы враги сами распахнули ворота. Работаем без перерывов. Интервал — три удара сердца. Приступайте.
Я вливал тепло в шар и дожидался своей очереди отправить его в окно вражеского укрепления (моя третья группа забрасывала огнем окна замка). Снаряды летели на равном удалении друг от друга, один за другим ударяли по цели. Лишь однажды они столкнулись в воздухе. Но никто из отряда не пострадал: огонь пролился в пропасть.