Изучая переминавшегося с ноги на ногу бородача, я подумал, что сейчас немного уравняю ситуацию. Понял, что хочу убить этого человека. Очень хочу!
Да и противник, посматривал на меня так, словно прикидывал: вцепиться мне в горло или размозжить голову.
Когда глашатай подал сигнал к битве, мы с бородачом раскрыли щиты и зажгли над собой огни. Смотрели друг другу в глаза. И ждали действий противника.
Зрители завопили, призывая нас сразу же атаковать.
Торопил и глашатай.
Я их не послушал. Попятился, увеличивая дистанцию до соперника. Чем вызвал негодующий свист на трибунах. Плевать на него! Но так будет проще уклоняться от чужих снарядов, если бородач удивит меня скоростью их создания.
Следил за тем, как растет над его головой огненный шар. Либо бородач нарочно растил его медленно, либо призывал огонь хуже меня.
Я решил не рисковать.
Но и не показывать всё, что умею.
Бросил в противника малый снаряд (попал в щит). Не стал уклоняться от того, что полетел в меня — отбил щитом.
Снова бросил. И снова отбил. Как на первой тренировке.
Если бы за боем сейчас наблюдал Гор — обозвал бы меня криворуким тупицей.
Я таковым себя и чувствовал.
Но понимал, что спешить ненужно. И выделяться — тоже.
Начало боя совсем не походило на те, к которым я привык. С Гором использовал иную тактику. Её время ещё придет. Надеюсь. Придержу её в тайне до следующего поединка. А пока…
Бросок.
Бородач отбил мой шар с показной лёгкостью. Улыбнулся — его улыбка походила на оскал. Сделал шаг мне навстречу.
В этот раз я уклонился от его броска (обдало жарам плечо). Но словно случайно. Чтобы со стороны показалось: не я увернулся — промахнулся бородач.
Теперь заряда в карце моего браслета больше. Пусть и ненамного.
Но это уже шаг к победе.
Зеленый разочаровано скривился. И пошел ко мне. Не переставая бросать огонь.
Попал в щит, принял на щит. Попал, принял. Я пятился. И следил за тем, чтобы моих попаданий в щит противника было больше.
Скучный бой.
Никакого риска.
Обмениваясь с противником сгустками огня, я гадал, когда бородач решится метнуть большой шар. Одно его попадание в щит равнозначно десятку попаданий малых снарядов. Если приму его на щит сейчас — тот выдержит. Карц в браслете пока ещё синий. Но я бы предпочёл этого попадания избежать.
Бросок. Попал. Защитился.
Расстояние между мной и противником сокращалось.
Не по моей воле.
С моего согласия.
Шум на трибунах нарастал. Зрители реагировали не только на наши с бородачом действия. Ещё — на слова глашатая, который не умолкал, отпускал в нашу сторону колкие комментарии.
И зелёного это раздражало — я видел. Когда глашатай сказал, что Везунчику повезло: ему достался неуклюжий противник. Бородач не удержался — стрельнул в него взглядом.
И я воспользовался моментом: бросил в противника большой шар.
Бородач среагировал на мой бросок — отбил снаряд щитом. Порадовал трибуны. И меня. Заулыбался, точно победил. Не понимая, что уже почти мёртв.
Я не стал затягивать бой.
Помнил: все мои снаряды попали в цель — зеленый промахнулся трижды. Если он не пробьёт щит большим снарядом, то проиграет. А значит нужно заставить его воспользоваться главным оружием сейчас, пока в карце моего браслета ещё достаточно заряда.
Пошёл навстречу противнику.
Трибуны почувствовали близкую развязку — усилили рёв.
Зелёный понял их шум по-своему. Как и слова глашатая.
Продолжал улыбаться. Решил, что я в отчаянии?
Бросок. Подставил щит под снаряд. Шаг вперед.
Отсюда я уже чувствовал запах пота противника. Видел, как дрожат его пальцы. Рассмотрел каждую морщинку на бородатом лице.
Ещё шаг. Всё.
Противник тоже перестал приближаться.
Не сходя с мест, мы продолжали швырять друг в друга огненные шары. Отбивали их щитами. Я поглядывал на свой карц, следил за изменением его цвета.
Тот уже заметно посветлел.
А у Смелого заряда в браслете осталось ещё меньше. Меньше на три броска. Мне их хватит, чтобы победить.
Я ждал. И не отвлекался. Ни на трибуны, ни на глашатая, ни на собственные мысли.
Бросил, принял на щит. Я не спешил. На снаряд противника отвечал своим. Знал, что этого достаточно для победы.
Главное — не допустить ошибку.
Бородач перестал улыбаться. Попытался сжечь мне ноги. И совершил четвёртый промах.
Я замахнулся, чтобы бросить огонь. Большой снаряд зелёного сорвался с места и рванул ко мне. Никогда не видел такого резвого старта! Разделявшее меня и бородача пространство снаряд преодолел почти мгновенно. Я едва успел преградить ему путь щитом.