Я заставил себя успокоиться. Не говоря подруге ни слова, залпом допил из чашки кофе. Стёр с губ следы сладкой пены, откинулся на спинку, зажмурился. И вновь свернул «альти» из огня. Получилось с первого раза. Идеально — не отыскал на светящейся конструкции ни единой неточности. Повторил — снова всё точно. Но когда свернул «альти» из маны, злополучный свиток не воспламенился.
Может он не горит вовсе?
Я свернул нить магической энергии в букву, поднёс к шторе. Разорвал связь, сосчитал до пяти. Ничего. Даже принюхался — не почувствовал запах дыма. Мог бы и не считать — уверен, что «альти» сработала бы без задержки. Если бы я не ошибся при её создании.
Вот только что я снова сделал неправильно?
— Не получается, — сказал я. — Не понимаю, почему.
— Разберёшься, — сказала Тилья. — Со временем.
Она положила руку на моё бедро.
— Поздно уже, Линур. Предлагаю отложить попытки до завтра. На рассвете тебя разбудит Норма. Ты её знаешь — вряд ли она позволит тебе пропустить тренировку.
Я вздохнул.
— Ладно. Ты права. С рыжей занудой не удастся договориться. А мне нужно выспаться перед занятиями в Академии. Так что хватит на сегодня магии. Пойду мыться. Ну а потом, не забывай: ты обещала мне «что угодно». Помнишь? Даже не надейся, что я просто лягу и усну.
Первое занятие сегодня снова проходило в Алфавитном зале. Едва переступив порог аудитории, я увидел, что на столах расставлены стеклянные шары на металлической подставке — небольшие, размером с голову младенца. Прошел к своему месту, сел, взял шар в руки. Повертел его, разглядывая застывшую в толще стекла «альти». Услышал за спиной шаги сиеры вар Вега, почувствовал её запах.
— Ты здесь, красавчик? — сказала Белина. — Странно. Не ожидала тебя увидеть.
— Почему? — спросил я.
Сиера кит Марен опёрлась о мой стол, посмотрела на меня сверху вниз. Её губы блестели. Чёлка прикрыла правый глаз.
— Разве ты не получил вызов на поединок чести от сиера вар Амона?
Говорила сиера вар Вега громко — лица всех учеников, что успели занять места в аудитории, повернулись в нашу сторону.
— И что с того? — сказал я.
— Ну как же! — сказала Белина. — Ты же не собираешься с ним драться? Хоть ты теперь и из клана воинов — я-то помню, что совсем недавно ты ходил с чистой кожей. Посмотри на свои руки. Они гладкие и нежные, как грудь девицы. Совсем не как ладони у мечника. Зачем же рисковать, красавчик? Сиер вар Амон может попортить клинком твоё личико. Возвращайся в дикие края. Прячься там. Ведь это всё, на что ты способен. Или?.. Ах! Поняла!
Она прижала пальцы к губам, словно вспомнила вдруг что-то важное.
— Красавчик, неужели дуэль запретят? Ты успел пожаловаться папочке?
Я посмотрел сквозь шар на светильник. Протёр поверхность стекла рукавом халата.
— Чего замолчал? Я угадала?
Вздохнул.
— Сиера вар Вега кит Марен, вы мешаете мне готовиться к уроку. Будьте любезны, отойдите от моего стола. От вашего дыхания запотевает стекло на учебном пособии.
— Угадала.
Я улыбнулся.
— Не смею вас больше задерживать, сиера.
— Что? — сказала Белина. — Неужели не сбежишь, красавчик? Серьёзно? Станешь драться? Поступок настоящего мужчины! Мне будет тебя недоставать — день или два. Не волнуйся, я всплакну, когда тебя убьют. Уроню на твоё мертвое тело одну или две слезы.
Порог Алфавитного зала переступил сиер вар Жунор кит Мулон. Он торопливо прошёл по аудитории, взобрался на помост. Большим платком промокнул на лбу капли пота. Белина оставила меня в покое — вернулась к своему столу. Сообразив, что представление с моим участием закончено, ученики перенесли внимание на учителя.
Сиер вар Жунор поприветствовал нас, рассеянным взглядом пробежался по столам. Привлёк наше внимание к заключённым в стеклянные шары буквам. Попросил поднять руку тех, кто уже умеет создавать «альти». Я оглянулся. Поднятых рук не увидел.
Кит Мулон кивнул, словно сам для себя что-то отметил, и выдал нам длинную лекцию на тему, как правильно плести буквы. Ничего для меня нового он не говорил — повторял то, что я уже слышал от Тильи, сиера Нилрена и тех учителей, что в лесном домике преподавали мне историю магии. А потому я не заглядывал в рот учителю — рассматривал «альти», силился понять, что именно вчера делал неправильно.