— Тут я далёк от рекордов, — сказал сиер кит Мулон.
Он уселся за стол, провёл платком по лицу.
— В своё время я едва уложился в отведённые на её изучение два месяца. Да, молодые люди, особым талантом я никогда не выделялся. Всё чего достиг на поприще изучения магии — лишь благодаря любознательности, трудолюбию и упорству. И потому что не отвлекался на пустую болтовню, сиера кит Марен. Не заставляйте думать, что вы заговариваете мне зубы. Приступайте к работе. До окончания урока я буду отвечать лишь на те вопросы, что напрямую касаются процесса создания «альти».
Сиер вар Жунор сдвинул свечу ближе к краю стола.
— Старайтесь не промахиваться, молодые люди, — сказал он. — Ваша цель фитиль, а не моя голова. Шутки шутками, но если среди вас найдётся гений, мне бы не хотелось тратить сегодняшний день на лечение ожога.
Уверен, после слов учителя каждому из сидевших в зале учеников, как и мне, захотелось активировать «альти» именно на его коротких, слипшихся от пота волосах. Я прикрыл глаза, отделил от потока маны тонкую струйку, представил горизонтальную линию — центральную ось. Расположил на ней входящую точку, продолжил узор, завершив его на той же высоте.
Никакого движения энергии не почувствовал.
Поднёс конструкцию к фитилю, разорвал контакт. Свеча не загорелась. Не стал отсчитывать удары сердца — понял, что в плетении вновь допустил ошибку.
Неудача постигла не только меня — в аудитории то и дело раздавались разочарованные возгласы.
Я зажмурился, приготовился к новой попытке. Снова представил горизонтальную линию. Чуть сместил её вниз относительно воображаемой буквы. Запустил энергию в первую связующую точку, провёл её уже привычным маршрутом, словно делал пальцем углубление в земле, прокладывая путь крохотному ручейку. Закупорил русло во второй, исходящей, точке. Вздрогнул, ощутив, как без моего приказа из потока энергии выплеснулась добавочная порция, устремилась по тонкому каналу к только что созданной букве.
Раньше подобного не случалась.
Мелькнула мысль, что это и есть та самая регулировка количества маны, что происходит, как мне рассказывали, при правильном плетении заклинания. Не позволяя себе верить в долгожданный успех, поднёс «альти» к свече. Отделил щуп энергии от буквы: совершил обрыв связующего канала в точке входа. Затаил дыхание — мне показалось, что даже сердце замерло, пропустив очередной удар. На кончике фитиля вспыхнула яркая точка. И тут же превратилась в язычок пламени.
Сиер вар Жунор отшатнулся, точно увидел на свече не крохотный огонёк, а огненный вихрь. Вцепился руками в столешницу. Посмотрел на Белину и спросил:
— Кто? Кто это сделал?
Я кашлянул, прочищая горло. Сказал:
— Сиер вар Жунор, у меня получилось.
Сиер кит Мулон перевёл взгляд на меня. Нахмурился. Плюнул на пальцы, затушил свечу.
Скомандовал:
— Ещё раз.
Я вспомнил наставления учителя, произнёс:
— Аи!
Сплёл букву — не спеша. Вновь ощутил, как плетение вытянуло из моих запасов порцию энергии. Накрыл им фитиль, активировал.
Тишину аудитории нарушило потрескивание огня. Его тут же заглушил многоголосый шум. Я услышал в нём нотки восхищения, недоверия, зависти.
Сиер вар Жунор сказал:
— Хорошо.
Протер платком лоб.
— Сиер кит Ятош, почему вы сразу не признались, что умеете создавать «альти»? — спросил он. — Хотели нас удивить?
Я тоже смахнул выступившую над верхней губой и над бровями влагу.
Ответил:
— Раньше не умел. У меня впервые получилось. Только что.
Сиер кит Мулон погасил фитиль — сжал его смоченными слюной пальцами.
— Молодой человек, вы имели доступ к образцам алфавита? Как давно вы изучаете божественные буквы? Какие ещё выучили? — спросил он.
— Перед прошлым занятием увидел их впервые, — сказал я. — Никаких, кроме «альти», пока не запомнил и не пытался сплести.
Учитель приподнял брови.
— Утверждаете, что воспроизвели плетение с первых же попыток?
Я покачал головой.
— Нет, сиер вар Жунор. Вчера тренировался весь вечер и полночи. Безрезультатно. Так и не сумел ничего поджечь. Только сегодня от вас узнал о разнице между образцами и реальными буквами.
— А если бы знали о ней раньше? — сказал сиер вар Жунор. — Думаете, справились бы с «альти» ещё вчера?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Может быть. Но не уверен.
— Он повторил ваш рекорд, сиер учитель, — сказала Белина. — Два дня на букву. Щелкнул орешек. А говорили, что в императорской семье никогда не было магов.