Выбрать главу

После застолья в беседке остались трое: я, дядя и Исон. Сиер Нилран и кит Шемани достали курительницы. Вдыхали дым чиманы, рассуждали о политике, о женщинах, о ценах на продукты — болтали ни о чём. Я составил им компанию: изредка поддакивал то одному, то другому, отпускал короткие реплики, заполняя ими паузы в чужих монологах.

Потом дядя вытряхнул пепел в миску — постучал по ней курительницей. Раскланялся с вар Нойсом, ушёл в дом. Мы проследили за тем, как фигура сиера Нилрана скрылась за деревьями.

И только тогда вар Нойс сообщил о цели своего визита.

— Я всё придумал и подготовил, дружок, — сказал он. — Теперь мы сможем… обмениваться товаром в любое удобное для… твоих знакомых время. Без риска потерять ценности. И скрытно ото всех — не привлечём к нашим делам лишнее внимание. Ты сам говорил: оно нам ни к чему. Оцени мою гениальность.

Исон предложил использовать для обмена зёрен карца на золото комнаты в трактире Ушастого Бити. Те самые, что он приказал выделить мне и Мираше. Для этого он соединил их дверным проёмом.

— Насколько знаю, в одну из тех комнатушек твои знакомые могут открыть портал. Так? Замечательно. Я открою свой в соседней. Уже велел вчера активировать там маяк. Дальше всё просто. Доставляем в трактир через портал товар. Доверенные люди делают подсчёт — чтобы между нами не возникло недоверия из-за чьей-то досадной оплошности. Обмениваемся. Как видишь, дружок, всё легко и просто. Быстро, удобно. И ни одна тварь не просечёт о наших делах.

Мне это предложение понравилось. Я сказал, что в ближайшие дни передам его клану Сиоль. Уточнил нужное кит Шемани количество кристаллов.

— Сейчас возьму столько же, как и в прошлый раз. Больше пока не смогу: отцу не нравится моя затея, отрезал мне доступ к деньгам семьи. Папаша стал слишком осторожным на старости лет. Забыл, что мы тёмные. Того и гляди: клан при нём перекрасится. Будем делать лишь то, что одобряет император — позорно такое даже представлять. Но ты не переживай, дружок: наш уговор в силе. Есть у меня идея, как быстро превращать карц в золото. Если она выгорит, с золотом проблем не будет — нарастим объёмы.

После мы обсудили детали завтрашней поездки в Императорский сад. Исон заверил, что не пропустит такое мероприятие, предложил снова воспользоваться его экипажем. Я согласился, и мы попрощались до утра.

А перед сном, закончив упражняться с божественными буквами, сообщил подруге о предстоящем поединке. Пересказал ей слова кит Шемани о моём противнике.

Тилья спросила:

— Так может Исон прав, Линур?

— О чём ты говоришь? — сказал я.

— Об эликсирах. Может… стоит попробовать?

Тилья повернулась ко мне. Заметил у неё над переносицей глубокую морщину. Попытался разгладить ту поцелуем.

— Конечно он прав. Я посоветовал бы ему то же самое.

— Но ты не воспользуешься советом.

— Нет.

Тилья вздохнула.

— Тогда пообещай, что завтра перед боем кое-что сделаешь, — сказала она. — Пожалуйста. Ради меня. Это никак не заденет… твою честь.

— Конечно.

Снова поцеловал её.

Спросил:

— Что я должен буду сделать?

Глава 41

Тилья настояла, чтобы перед поединком чести мы заглянули в храм Сионоры, возложили на алтарь богини дары. Я и сам об этом подумывал: каждый раз, когда смотрел в зеркало, изображение сердечка на шее напоминало о том, что богиня любви — моя покровительница. Потому не возражал — выполнил просьбу подруги. Понадеялся, что посещение святилища Тилью успокоит: видел, что она за меня переживала, хоть и пыталась скрыть это.

Кит Шемани, на протяжении всего пути до Площади храмов ругал меня за беспечность: узнал, что я вновь отказался пить эликсиры. На площади Исон выглянул в окно, скривил недовольную мину, заявил, что не любит подобные места, подождёт нас в карете. Я не стал его уговаривать — даже обрадовался возможности предстать перед алтарём только вместе с любимой женщиной.

В полумрак храма мы зашли с Тильей вдвоём, взявшись за руки. Я вдохнул пропитанный запахами прелой листвы и расплавленного воска воздух. Обрадовался царившей под сводами храма прохладе. Прошёл к алтарному камню, высыпал на него золотые монеты: так принято у моего народа. Поблагодарил богиню за удачу — отдал десятую часть той доли, что выделил мне Исон после покупки у клана Сиоль зёрен карца.

Удивился, когда Тилья опустилась рядом с каменным изваянием Сионоры на колени, словно рабыня перед хозяином. Но сдержал желание поставить подругу на ноги. Видел: она о чём-то просила или за что-то благодарила богиню. Пусть и делала это, приняв неподобающее свободному положение — не стал ей мешать.