Учитель стёр со лба крупные капли влаги.
Произнёс:
— О коротких заклинаниях и принципах их создания мы поговорим в другой раз. Лишь напомню, молодые люди, что именно создание собственной короткой конструкции станет одной из ваших экзаменационных работ для получения полного диплома Академии. Надеюсь, хоть кто-то из вас сумеет его получить — до конца обучения обычно добирается печально малая часть учеников. Большинство ограничиваются малым дипломом.
Сиер вар Жунор тряхнул головой.
— Но не будем сейчас об этом, — сказал он. — Вернёмся к теме нашего урока — к божественному алфавиту. Итак, молодые люди. Сейчас я покажу вам работу нескольких пар букв. Тех, над которыми будем работать на ближайших занятиях. Объясню, почему выбрал именно эти сочетания. И дам пару советов по созданию слов. Но прежде в двух словах объясню вам, как ориентироваться в нашей безусловно полезной брошюре. Откройте ваши учебные пособия на пятой странице…
После лекции я задержался в Алфавитном зале — листал книгу. Демонстрация связок из букв, устроенная в конце занятия сиером вар Жунором, произвела на меня впечатление. Ещё не выучив полностью основной алфавит, я уже строил планы относительно вспомогательного.
Решил, что сегодня обязательно попробую создать хотя бы одну пару. Для этого после занятий запомню… (перевернул страницу, провёл пальцем по строчкам) сороковую букву. Уж очень мне приглянулась её связка с «альти»: при соприкосновении с этой парой на фитиле свечи вспыхивало кроваво-красное пламя — уверен, Тилье оно тоже понравится.
Я сделал на листе бумаги несколько пометок.
Услышал шаги за спиной. Но не обернулся.
Отвлёкся от книги — взглянул на отражения в стеклянных шарах. Слух и обоняние не обманули: ни один из семерых учеников четвёртого курса, что слушали вместе со мной лекцию, не покинул аудиторию. Шестеро стояли около стола сиеры вар Севаш кит Аринах. В том числе и сама сиера. Ко мне нерешительной походкой направлялся красноносый приятель её покойного жениха.
— Эй, бастард! — окликнул он меня.
Я его слова проигнорировал.
— Вар Астин кит Ятош! — сказал красноносый.
Лишь после этого я повернул в его сторону лицо.
Мой взгляд упёрся в эмблему клана на халате мужчины. Не кит Рилок. Почему я раньше считал, что красноносый из Карцев? Не без труда вспомнил, кому принадлежал похожий герб — красноносый из клана Саах, вассала кит Аринах.
Кит Саах замер в трёх шагах от меня. Надменно оттопырил челюсть. Шарил рукой по одежде у пояса, точно пытался нащупать рукоять меча.
— Не смей больше появляться на наших уроках! — сказал он. — Нам неприятно твоё общество! Если ты ещё раз явишься к нам!..
— То что? — спросил я. — Вызовешь меня на поединок?
По взгляду красноносого понял: вызова не будет.
На скулах мужчины вспыхнул румянец.
— Мы тебя предупредили! — сказал кит Саах.
Я отвернулся. Вновь склонился над книгой.
Слышал, что мужчина простоял позади меня ещё несколько тактов. Он шумно дышал, запах его пота усилился. Не сказав мне больше ни слова, красноносый развернулся и ушёл.
В отражении стеклянных шаров я видел, что аудиторию покинули все семеро — сиера Севаш держала кит Саах под руку; пятеро старшекурсников следовали за парой подобно свите.
Дома у порога меня встретил сутулый раб, предупредил, что ужин сегодня будет позже, чем обычно. Я рассеяно кивнул ему: продолжал вертеть перед мысленным взором заученную в Алфавитном зале после занятий связку из букв «альти» и «валья» — здание Академии я покинул лишь после того, как довёл плетение до рабочего состояния. Сколько усилий приложил, пока совладал с желанием умыкнуть из аудитории свечу! Хотел прихватить её с собой, чтобы зажигать в карете по пути домой, любоваться кроваво-красным пламенем.
По непривычно тесным коридорам я поспешил в комнату. Хотел скорее похвастаться успехами перед Тильей. Но свою подругу там не застал. Отметил, что на столе возле кресла ни единого свитка — обычно Тилья изучала их до моего возвращения. Моя домашняя одежда — на привычном месте, отутюжена.
В дверь постучали. Явился слуга, принёс поднос с кувшином и чашкой. Сказал, что так распорядилась сиера. Учитывая, что Норма не появлялась в этом доме уже много дней, уточнять, кто именно велел рабу напоить меня кофе я не стал. Лишь поинтересовался, где находится сиера сейчас, и чем она занята. Получил путаный ответ, из которого понял, что Тилья в большой гостиной. Направился туда.