— Что скажешь, сиер Линур? Ты со мной?
Я кивнул.
— С тобой.
— Знал, что ты меня не подведёшь, дружок, — сказал Исон. — Постой пару тактов. Я сейчас.
Он выбежал за калитку.
Вернулся с бумажным свёртком в руках.
Сказал:
— Знаю, что ты у нас… не особенно хорошо разбираешься в столичной моде. Да и времени на то, чтобы замутить подходящий для визита во дворец прикид, у тебя не осталось. Поэтому я заглянул по дороге в один из лучших столичных магазинов. Подобрал там тебе кое-что. Держи.
Вручил мне свёрток.
— Это твой завтрашний наряд, — сообщил он. — Себе я прикупил такой же — будем, как те двойняшки. Можешь не благодарить, Линур. Заеду за тобой завтра. В районе полудня. Передавай привет сиере Тилье и дяде. Всё, дружок. Не буду тебя задерживать. Да и меня уже заждалась Белина. Увидимся. До встречи.
Тилья застала меня сидящим в кресле.
Я спросил:
— Как успехи? Сдала свой экзамен?
Подруга поцеловала меня и сказала:
— Твой дядя похвалил мою работу. Не нашёл к чему в ней придраться. Пообещал, что попросит Совет клана утвердить меня в статусе младшего призывателя.
— Поздравляю.
Усадил Тилью к себе на колени.
— Спасибо, — ответила она. — А ещё сиер Нилран предложил мне подать прошение о вступлении в одну из семей клана Сиоль. В семью Торон, он сказал, меня принять не смогут. Но в одну из человеческих — запросто, особенно с его рекомендациями.
Я запустил руку ей под халат.
— Скоро станешь сиерой кит Сиоль?
Тилья покачала головой.
— Никаких прошений я подавать не буду, — сказала она.
Кончики её губ дрогнули.
— У меня сейчас не может быть ни семьи, ни клана. Это исключено.
— Почему?
— Мне нельзя никого к себе подпускать. А семья — это… семья. Если стану одной из них… мы же с тобой понимаем, Линур, к чему это приведёт. Вар Тороны не зря скрывают информацию о тебе даже от своих. И уж тем более о том, кто ты на самом деле, пока не должны знать люди — чем дольше мы будем хранить втайне от них твоё происхождение, тем лучше. И безопаснее — для тебя.
— Не говори ерунду, — сказал я. — Ведь я знаю: ты хочешь стать клановой. Признай! Не стоит отказываться от такой возможности…
Тилья прижала палец к моим губам, призывая замолчать.
— Не желаю об этом говорить, Линур. Сейчас меня всё устраивает. Не хочу ничего портить. Пожалуйста, не спорь со мной. Я всё решила.
Она улыбнулась. Погладила меня по голове.
Спросила:
— А это что?
Указала на свёрток, что лежал на столе.
— Одежда, — ответил я. — Исон принёс. Сказал, что модная. Я ещё не смотрел её. Знаю только, что завтра в этом наряде пойду в императорский дворец.
В широко открытых зелёных глазах Тильи усталость сменилась блеском любопытства.
— Во дворец? В этом? Ну-ка, ну-ка.
Подруга соскользнула с моих колен.
— Не возражаешь, если я взгляну, что там? — спросила она. — А ты, Линур, не отвлекайся. Расскажи-ка мне, что ты позабыл во дворце императора.
— Хорошо выглядишь, — сказала Тилья.
— А по-моему, штаны коротковаты, — сказал я.
Разглядывал себя в зеркале. Любовался на своё унылое лицо, на тщательно причёсанные волосы. А ещё: на жёлтый халат и на штаны цвета бронзы, едва достававшие до середины голени.
Тилья разбудила меня на рассвете. Заставила влезть в подарок Исона. Сама пришила на положенные места эмблемы клана Ятош. Потом что-то ушивала, разглаживала. И заставляла меня наряжаться снова и снова.
— Сейчас в Селене такая мода, — сказала Тилья. — Разве ты не замечал, Линур, что многие клановые ходят в похожей одежде?
— Я их не разглядывал.
— Цвет… конечно, необычный. Но тебе идёт! Я серьёзно. А покрой замечательный, даже не спорь. Сиер кит Шемани разбирается в одежде. Уверена, что в таких нарядах вы с ним не затеряетесь во дворце.
— Ещё бы, — пробурчал я. — Только на меня все и будут пялиться. Как на уродца.
— Не выдумывай, Линур. Я уверена: не одно девичье сердце томно дрогнет при твоём появлении. И принцесса тебя точно заметит.
Я вздохнул.
Сказал:
— Ладно. Пусть смотрят. Я же туда не свататься иду.
— Почему нет? — спросила Тилья. — В женитьбе на принцессе есть своя прелесть. И польза. А девичье сердце — оно такое: может и не прислушаться к словам родителей.
— Пусть её прелести достанутся кому-то другому, — сказал я. — Твои мне нравятся больше.
Поймал подругу в объятия, поцеловал.
Вдохнул запах её волос. Зарылся в них лицом.
— Поторопись, Линур. Сиер вар Нойс уже устал тебя ждать.