— Ты ошибаешься, охотник. Всё же ты пока молод и глуп, не понимаешь очевидных фактов. Твоя возлюбленная погибла из-за собственных действий — это правда. Но вовсе не это было её целью, не таково было её желание. В тот день она и не думала о себе: уж я-то точно знаю.
Сионора чуть приподняла брови.
— Её сердце разрывалось от боли, а в её голове поселилась ненависть. Несчастная влюблённая потеряла разум от горя. Потому что поверила в твою смерть, охотник. Она не пыталась убить себя. Тилья хотела отомстить. И сделала это: бросила жизни твоих обидчиков на мой алтарь.
Богиня тряхнула волосами.
— А ещё она в тот день подарила мне чудесный сюжет для новой баллады, — сказала она. — Прекрасная получилась песня, не находишь? Уже только за это я исполню последнюю просьбу твоей возлюбленной, охотник. Не потому, что получила от неё дары. А в знак того, что оценила её Поступок. Колдунья встретит своего Зверя. Я выполню просьбу Тильи: она увидит тебя снова.
— А я?
— А ты не увидишь её никогда, — сказала богиня. — Ни в этой жизни, ни после смерти.
Сионора ухмыльнулась.
— Тилья доказала, что любила тебя, охотник. Ни у меня, ни у тебя, ни у кого-либо ещё не осталось сомнений в том, как сильно она тебя любила. Не усомнятся в этом и слушатели баллады о Звере и Колдунье. Всё, что говорится там о Колдунье — правда. Но вот поступки Зверя нам пришлось приукрасить. Во имя вашей любви Тилья совершила Поступок. А что сделал ты, охотник? Чем заслужил её любовь?
Я хотел ответить, но богиня жестом велела мне молчать.
— Куда подевался тот храбрый и справедливый юноша, которого она когда-то полюбила? — сказала Сионора. — Ещё полтора года назад ты был вожаком младшей стаи, вёл за собой других, мальчишки равнялись на тебя, брали с тебя пример. Какой ты показываешь им пример теперь, охотник? Как лошадь на поводу идёшь за другими, участвуешь в чужих войнах. Растерял всех друзей, позволил умереть возлюбленной. Ради чего всё это было?
— Я…
— Молчи, охотник! Не позорься передо мной своими рассказами о магии! Ведь ты о ней пытался мне сказать? Магия… зачем она тебе? Мечтал быть не таким, как все? Добился своего? Понравились те восторженные взгляды, которыми за тобой следили женщины на императорском приёме? Понравились подарки и похвалы императора? Но чем ты заслужил всё это, охотник? Чем?
Она усмехнулась.
— Тем, что родители передали тебе способности к магии? Или тем, что получил от меня огромный по вашим нынешним меркам объём энергии? А может ты сам придумал те заклинания, которыми хвастался перед людьми и охотниками? Скажи мне, что сделал именно ты, помимо того, что воспользовался свалившимися на тебя дарами? Где те Поступки, которыми ты смог бы похвастаться? Ответь мне, охотник.
— Я хотел стать магом. И я им стал.
Богиня уже не улыбалась.
— Я пыталась сделать вас, охотников, не похожими на людей, — сказала она. — Хотела избавить вас от большинства людских пороков. Мечтала, что вы станете думать не только о собственном комфорте, а будете заботиться и о своих близких. Для этого я научила вас любить — по-настоящему, полностью отдаваться чувствам. Сделала вас сильными, оградила вас от болезней, подарила вам удачу.
Она смотрела мне в глаза.
— Боги дали людям часть своей силы, чтобы те смогли хоть как-то противостоять вам. Ведь в сравнении с вами люди слабы и ничтожны. И они всегда это понимали, потому вас и ненавидели. Но те могучие маги прошлого, что прогнали вас в леса и горы, давно вымерли. Уже сейчас люди едва ли смогут что-либо противопоставить вашей силе и удаче. Так зачем вам понадобилась ещё и магия?
Я попытался открыть рот, чтобы поведать богине о своих детских мечтах… но вдруг решил не делать этого — промолчал.
— Ну что ж, я тебя поздравляю, — произнесла Сионора. — Ты стал магом. Как и хотел. Надеюсь, что ты теперь счастлив. В вашей «пещере сокровищ» найдётся много чужих знаний — ты сможешь вечность сидеть в кресле, создавая придуманные другими плетения. Но только скажи мне охотник: тебе действительно нужны все эти стены и маяки? Ты точно хочешь побеждать врагов, не глядя им в глаза, прячась за мощью магии?
— Нет, — сказал я.
Понял, что не обманываю.
— А что тебе нужно? — спросила богиня.
— Мне нужна Тилья.
И снова почувствовал, что говорю правду.
Сионора развела руками.
— Она умерла. Ты снова забыл об этом, охотник?
— Если я не смогу увидеть её… при жизни… Я желаю сделать это после смерти.
Я смотрел в синие глаза богини и больше не хотел отвести взгляд.
— Госпожа, вы поможете мне?