— … Император заказал клану Аринах убийство, — выхватил я кусок из речи сиеры вар Вега.
Переспросил:
— Что ты сказала? Я отвлёкся.
— Я говорю, что император заказал клану Аринах убийство, — повторила Белина. — Это и есть то условие, которое он им поставил. Да, красавчик, я сама понимаю, что звучит это, мягко говоря, странно. Но это точная информация, можешь мне поверить. Подробностей пока не знаю. Но кит Аринах не собираются оттягивать выполнение императорской просьбы. Потому что уже через десять дней состоится заседание Совета, где они официально заявят свои претензии на статус Великого клана.
— Убийство? — сказал я.
Белина тряхнула чёлкой.
— Я и сама не сразу поверила, — сказала она. — Но информация верная. Не сомневайся. Не буду рассказывать, как сумела её раздобыть — не поверишь. Сегодня-завтра попытаюсь выпытать у… своего источника детали. Если рассуждать логически, то это поручение императора наверняка как-то связано с магией. Иначе кит Орнаш не стал бы связываться с кланом Аринах — проплатил бы заказ Тайному клану. Уж с ними-то у него после уничтожения Карцев отношения просто идеальные. Убийства — их работа.
Мы снова свернули, вышли на площадь. Сиера вар Вега прервала рассказ, зажмурилась от яркого солнечного света. Чихнула, прикрыв ладонью лицо.
— Вот только тайные, как говорят, не дружат с магией, — продолжила кит Марен. — Пожалуй, это единственное объяснение странной просьбе императора. Не иначе как клану Орнаш перешёл дорогу кто-то из сильных магов. С другой стороны, с магами не обязательно бороться при помощи магии. Они так же смертны, как и простые люди. Возможно, дело в каком-то проклятии, какими любят пользоваться колдуны из Валесских гор. На этот счёт у меня тоже есть пара мыслей.
Но поделиться со мной своими идеями Белина не успела. Замолчала, когда с нами поравнялась большая компания учеников третьего года обучения. Одарила тех недовольным взглядом.
Мы пропустили тетьегодок вперёд, замерли на краю площади. Попытались сориентироваться. Увидели около центрального фонтана куратора своей группы сиера вар Жунора — тот махал нам рукой, подзывая к себе.
— Сиер вар Астин, сиера вар Вега, — сказал учитель. — Нашему курсу выделили место в центре общего строя — напротив того места, откуда будет вещать директор. Проходите вон к тем старшекурсникам, молодые люди.
Он указал на толпившихся между двумя малыми фонтанами учеников: нарядных, невесёлых, зевающих.
— Я вас пока оставлю, — сказал сиер кит Мулон, — пойду встречать ваших товарищей.
— Поищите их у главного здания, — посоветовала учителю Белина.
Мы подошли к ученикам старших курсов. Увидел среди них несколько знакомых. В том числе и сиеру вар Севаш кит Аринах — бывшую невесту убитого мной на поединке чести сиера вар Амона кит Рилок. Её волосы со времени нашей прошлой встречи заметно отросли — сиера уложила их в простенькую причёску. Сдержал желание поприветствовать женщину поклоном: решил, что она примет мой жест за издевательство.
Сиера вар Севаш узнала меня. И… мне почудилось, что она обрадовалась моему появлению. Её глаза блеснули. Предсказуемо прочёл в них ненависть… и, неожиданно, не досаду от нежеланной встречи, а необъяснимое мрачное торжество и злорадство. Сиера вар Севаш словно предвкушала момент, когда мне на голову с неба упадёт камень, или разверзнется земля под моими ногами.
Должно быть, я не сумел сдержать удивление.
Потому что Белина шепнула:
— Ну а что ты хотел, красавчик? С чего бы это она тебе радовалась? Если забыл: ты прикончил её женишка. Странно ещё, что она не пытается выцарапать тебе глаза. Я бы на её месте обязательно попыталась.
Сиера вар Вега не выпустила мою руку — напротив, прижала её к своим рёбрам. Наградила кит Аринах холодным взглядом — совсем не как вассал. Мы с ней заняли указанное учителем место: в паре шагов в стороне от старшекурсников. Повернулись к скучавшим напротив нашего похожего на толпу строя преподавателям Академии. Те лениво переговаривались между собой — дожидались, когда соберутся ученики, явится директор и начнётся церемония.
Белина продолжила развлекать меня рассказами. О клане Аринах не упоминала — свернула на иные темы. Поведала мне о встрече с родственниками Исона. О том, что недавно посетила склеп семьи Нойс кит Шемани. Высказала сожаление от того, что не успела от вар Нойса забеременеть. В ином случае ей «не пришлось бы снова таскаться в эту дурацкую Академию, изображать перед родителями прилежную ученицу — надежду семьи и клана».
Учеников на площади пяти фонтанов становилось всё больше. Вернулся и сиер вар Жунор — присоединился к прочим преподавателям. Хотя мне показалось, что те неохотно приняли его в свою компанию. Словно не испытывали желания общаться с нашим куратором, но пошли на поводу у общепринятых норм приличия. Впрочем, сиер кит Мулон и не стремился разговаривать с коллегами. Стоял пусть и в общей компании, но слегка обособленно.