К вечеру я выучил парочку новых плетений (полных, не коротких) — на этом настоял сиер вар Жунор. Учитель сам подобрал их для меня: «сон» и «купол тишины». Сказал, что во время намеченного нами на вечер действа те очень даже пригодятся. Я подвесил плетения в активном состоянии, как и две конструкции будущих ПК (уже придумал, где их расположу). Изготовил для ПК «пещеры сокровищ» пять шаров-маяков. Три оставил в нише, что появилась в стене после активации плетения — пару прихватил с собой.
Портал для возвращения в Вульфгард нам открыли в обычное время. Чёрный диск полностью раскрылся. Но я не спешил в него входить.
— Готовы, сиер вар Жунор? — спросил я.
Учитель вздохнул.
— Я учёный, сиер князь, — сказал он, — а не солдат. Вряд ли я смогу подготовиться к подобному должным образом. Но свою задачу я помню, если вы об этом.
Я кивнул.
Сказал:
— Тогда вперед.
Из портала я вышел первым. Не жмурился — в комнате с портальным камнем освещение почти не отличалось яркостью от того, что было в «пещере сокровищ». Огляделся. Оператор рядом с ПК что-то жевал (судя по запаху — семена подсолнечника). Стражи за дверью не обращали на нас внимания — вообще не смотрели в нашу сторону, обсуждали свои проблемы.
«Купол тишины» я активировал, не сходя с места. Убедился, что мы верно рассчитали его радиус: голоса охранников смолкли. Спины стражей продолжали маячить в зоне видимости. Но с их стороны не доносилось ни звука. Что насторожило оператора. Мужчина прекратил двигать челюстью, прислушался. И тут же закатил глаза: второе моё заклинание погрузило его в сон.
Сдержал желание подхватить падавшего мужчину: на подобные прихоти у меня сейчас не было времени. Звуки от падения тела скрыл «купол». Я же взял за плечи слепо смотревшего перед собой сиера вар Жунора (мы заранее обговорили это действие: решили не ждать, пока сиер кит Мулон справится с последствиями перехода). Подвёл учителя к портальному камню, положил его ладони на узлы управления артефактом.
Стражи продолжали болтать, не замечая того, что происходило в комнате. Оператор ПК распластался у стены — живой, неподвижный. Семена подсолнечника выпали из его руки, тёмными пятнами окружили портальный камень. Сиер вар Жунор хмурил брови, едва заметно шевелил губами. Портал открылся в привычном месте. Я рванул к нему, на ходу вынимая из кармана маяк.
Императорский сад Селены встретил меня приятным теплом, шелестом листвы, лучами заходящего солнца и стаями разноцветных духов. Я скользнул взглядом по стволам деревьев, по летавшим вокруг меня сгусткам — те даже не думали меня атаковать, держались на уже привычном расстоянии. Невольно закашлял, едва не задохнувшись от букета витавших в воздухе резких запахов; сдержал рвотные позывы.
Направил струю маны в маяк — тот мгновенно утратил твёрдость, песком осыпался на землю.
Всё. Сигнал моему новому ПК отправлен. Можно возвращаться.
В комнате с ПК за те мгновения, что я отсутствовал, ничего не изменилось. У входа маячили стражи, на полу лежал оператор ПК. Сиер вар Жунор всё ещё слепо таращился на стены.
— Готово, — шепнул я учителю.
Портал за моей спиной закрылся.
Когда мы выходили из зала, стражи недовольно скривились, почувствовав исходивший от меня мерзкий запах Селены.
Второй ПК я вечером соорудил в доме деда, в своей спальне.
Третий — уже на следующий день, в Императорском саду Селены, в том самом месте, куда уже дважды перемещался из Вульфгарда.
Девять дней, ежедневно, едва мы с сиером вар Жунором являлись в «пещеру сокровищ», я тут же уходил через портал в Селену — на поиски Тильи. Снова наведался на Площадь храмов. Побывал в доме деда. Осмотрел залы всех храмов в клановых районах бывшей имперской столицы. Истекал потом от жары, глотал пропитанный запахами духов и смрадом разложения воздух.
Но всё напрасно.
Возвращался домой в отвратительном настроении. Не реагировал ни на подначки со стороны Нормы, ни на её уже откровенные заигрывания. Игнорировал приглашения на завтраки-обеды-ужины, что сыпались на меня отовсюду: даже от «брата» императора и князей из Совета. Вместо того чтобы высыпаться по ночам, вновь отправлялся в Селену, только теперь уже через ПК в своём доме.
Свою подругу я не нашёл.
С одной стороны, это радовало. Ведь оставляло надежду на то, что Тилья могла выжить. Но в то же время, я всё лучше осознавал бесполезность своего занятия. И впадал в уныние. Потому что в самые очевидные места я заглянул. Уже во снах видел духов и лица разлагавшихся на жаре мертвецов. Ну а на то, чтобы полностью обследовать территорию Селены, не хватило бы и всей моей жизни.