Я пришёл в кабинет деда, прикидывая, что именно тот хочет мне сообщить. Были у меня предположения на этот счёт. Но я не угадал.
Сиер Михал ни словом не обмолвился ни об Исоне, ни о Норме — поинтересовался, собираюсь ли я сегодня ехать в Академию.
Я ответил, что не могу покинуть сиеру вар Вегу, поскольку теперь несу ответственность за её безопасность.
Сиер вар Фелтин тряхнул густыми седыми волосами, посмотрел мне в глаза — почудилось, что передо мной не дед, а отец: тот тоже любил вот так же сверлить меня взглядом.
— Внук, — произнёс он. — Я понимаю, что как урождённый князь Стерлицкий ты просто обязан держать своё слово. И это правильно. Но что ты скажешь, если до твоего возвращения из Академии за твоими женщинами присмотрю я? Клянусь, что не позволю обидеть ни одну из них. А если сиера вар Вега кит Марен или Тилья в твоё отсутствие погибнут, то рядом с их телами ты найдёшь и мой труп. Не сомневайся: буду защищать их до последнего вздоха. Но такого не случится — уверяю тебя.
Я постарался не задерживаться в Академии. Время тянулось необыкновенно медленно. После занятий запомнил лишь две буквы — спешил домой.
Вечером в беседку снова не явились ни дед, ни дядя.
Не появилась до темноты и Норма.
Рыжая явилась ко мне ночью.
Случилось это, когда время давно перевалило за полночь, но за окном не было и намёка на рассвет. Тилья давно уснула — её рука лежала на моей груди. Спала и сиера вар Вега — помогли всё те же капли. Дверь бесшумно приоткрылась. В комнату заглянула взъерошенная голова Нормы, в её глазах блеснул лунный свет. Взгляд рыжей безошибочно отыскал в полумраке моё лицо.
— Пссс.
Норма махнула рукой, подзывая меня к себе.
Я выскользнул из объятий Тильи, бесшумно встал с кровати. Сквозняк донёс до меня аромат хлеба и ванили — не иначе как рыжая уже похозяйничала на кухне. Я выдернул из под матраса меч — тот самый, подаренный мне когда-то вар Нойсом кит Шемани — поспешил к двери.
Ничего не говоря, Норма повела меня по слабо освещённому коридору. В доме царила тишина — лишь со стороны кухни доносились голоса уже заступивших на смену рабов, да под нашими ногами изредка постанывали доски пола. Я принюхивался, но не чувствовал в воздухе посторонних запахов.
— Не бойся, — сказала рыжая. — Никто твоих баб не тронет. Можешь мне поверить. Хватит уже оглядываться. Никому они не нужны.
Говорила рыжая тихо, почти шёпотом. Словно хотела оставить свой визит втайне от прочих обитателей дома. И лишь когда мы вошли в её комнату, она прошлась до того места, где несколько дней назад висел в воздухе диск портала, зажгла свет и в голос спросила:
— Железка-то тебе зачем, мальчик? Решил, что я позвала тебя для утренней разминки? Соскучился по нашим тренировкам?
Она снова изображала бандитку.
Принцесса подпёрла кулаками бока, ухмыльнулась. Смотрела на меня с вызовом.
— Чтобы отрубить руки одной малолетней дуре, — сказал я.
Норма приподняла брови, широко открыла глаза: изобразила удивление.
В комнате светился только один фонарь. Его свет придавал волосам девчонки бронзовый оттенок — совсем, как у волос Исона… был.
— Чем же я тебе не угодила? — спросила Норма. — Или тебе помешали только мои руки?
Посмотрела на свои ладони. Показала их мне.
— За то, что ты натворила, тебе следовало бы отрубить голову!
Рыжая ухмыльнулась.
— И что ж я такого сделала, мальчик?
— Ты убила Исона! — сказал я. — Думала, не догадаюсь? «Точный укол в сердце» — так ты говорила? Называла это своим «почерком»? Да и рана, что я видел на твоей руке в ту ночь, когда мы перемещались в Вульфгард — ты ведь получила её, когда забиралась в дом семьи вар Вега. «Исправила свою же ошибку»? Ты убила моего друга, а потом, как ни в чём не бывало, устроила мне экскурсию в Великое княжество!
Норма пожала плечами. Поморщила просыпанный веснушками нос.
— Что с того? — сказала она. — Ты сам виноват в его смерти, тупица. Зачем притащил этого рыжего в наш дом? Мне следовало избавиться от него раньше, не дожидаться, пока он сунет свой нос, куда не следовало. Я слишком долго медлила: нужно было прирезать его ещё в тот день, когда он впервые ощупал меня своими мерзкими маленькими глазёнками.
Сквозняк покачнул шторы за спиной принцессы, бросил мне в нос её запах — запах ванили.
— Зачем было его убивать? — сказал я. — Как он мог вам помешать? Он бы молчал!
Рыжая прижала к губам палец, цыкнула.
— Не ори: разбудишь своих девок, — сказала она. — Сам-то веришь в то, что говоришь, тупица? Твой рыжий приятель не упустил бы своего: нашел бы способ попортить мне нервы. Да и вообще… не собираюсь я перед тобой отчитываться. Больно мне надо доказывать что-то глупому мальчишке. Я пришла к тебе, потому что так велел дед. Он настоял, чтобы именно я тебя успокоила.