Сиер Нилран усмехнулся. Достал из ящика стола курительницу и мешочек с чиманой.
— Ты всё же нашёл эту белобрысую девицу, — сказал дядя. — Удивительно быстро. Словно удача всё ещё сопутствует тебе. А ведь я как чувствовал, что та встреча с сиерой вар Вега вылезет мне боком. Говорил сиеру Михалу, что нужно избавиться от этой кит Морен. Но твой дед был тем ещё упрямцем. Заявил, что не хочет расстраивать тебя её смертью. Словно ты заметил бы смерть этой вар Вега кит Марен на фоне гибели Тильи и всей бывшей имперской столицы.
Он неторопливо набивал курительницу травой.
Я не воспользовался его приглашением — продолжал стоять у порога кабинета.
— Почему ты меня обманул, дядя? — сказал я.
Сиер Нилран резко поднял голову, посмотрел на меня.
— Потому что должен был это сделать, племянник, — сказал он. — Так было нужно для меня, для тебя, для нашей семьи, для нашего народа.
— И для Тильи?
Дядя вновь перенёс внимание на курительныцу. Утрамбовал в ней траву. Зажёг над пальцем огонёк.
— Я мог бы тебе сейчас сказать, что твоя знакомая солгала, — произнёс сиер вар Торон кит Сиоль, — что нас с Тильей не было в тот день рядом с эшафотом.
Он зажмурил один глаз, закурил.
Первая порция дыма устремилась к окну.
— Но я скажу тебе правду, — сказал сиер Нилран.
Покачал головой.
— Сразу нужно было тебе обо всём рассказать. Прав был твой дед. Мудрым человеком был сиер Михал вар Фелтин. Он очень любил тебя, Линур. И гордился тобой.
Я отогнал от лица дым чиманы.
Спросил:
— О чём нужно было мне рассказать, дядя?
— О том, племянник, что именно мы сделали — я и сиер Михал — и зачем.
Дядя посмотрел мне в глаза.
— Мы с ним. Вдвоём. Больше виноватых нет, Линур — можешь не искать.
— Помнишь, племянник, я говорил тебе, — сказал сиер Нилран, — что кит Сиоль просили у Тайного клана помощь? И что те в свою очередь выдвинули нам своё условие. Так вот, Линур, тайные (а позже мы поняли, что при их посредничестве с нами говорил император) потребовали от нашего клана не только стать вассалом кит Орнаш. Но и сделать с Селеной то же, что наши предки когда-то сотворили с Форидом. Вар Виртону кит Орнаш пришла в голову мысль избавиться от надоевшего Совета. Для этого он решил нашими руками уничтожить верхушку Великих кланов, а заодно и имперскую столицу.
Дядя усмехнулся, заметив моё удивление.
— Да, племянничек. Идея скормить жителей Селены духам принадлежала императору. Правду тебе говорю: идея и способ её воплощения (как в Фориде) принадлежали не мне. Император давно строил планы править империей, не оглядываясь на Совет. Или, если говорить точнее, прислушиваться к мнению имперского Совета надоело Совету князей Великого княжества Наворского. Об этом я сам узнал только недавно, когда от имени своей семьи заключал с Великим княжеством договор.
Сиер вар Торон выпустил в сторону окна струю дыма.
— Кит Сиоль не приняли предложение императора, — сказал он. — Они и не могли его приять: вряд ли бы такое решение спасло наш клан от гибели. Ещё после Форида на призывателей устраивали гонения. Кланы тогда поняли, насколько колдуны могут быть опасны. Тогда мы отделались тем, что перенесли лаборатории в горы. Но после гибели Селены, простым переездом обойтись бы не получилось. Никто из Сиоль не сомневался в этом. Кого ещё, кроме нас, могли бы назначить виноватыми?
Дядя постучал курительницей по столу.
— Вот только против кит Сиоль ополчился бы не только клан Рилок. Нас бы преследовала вся империя. Так, кстати и случилось — вчера имперские мстители убили главу нашего клана и его наследника. По всей Селенской империи и даже за её пределами идёт охота на призывателей и всех, кого называют колдунами. В Валесские горы ринулись военные отряды бывших Великих кланов. А всё это случилось из-за того, племянник, что я (именно я!) согласился на условия императора.
Сиер Нилран ухмыльнулся.
— Да, племянник, я это сделал. И пока нисколько об этом не жалею. Потому что не нашёл другого решения проблемы. Решил, что если не смогу сберечь весь клан, то спасу хотя бы семьи оборотней. Признаюсь тебе, люди в клане не считали нас равными себе. Так почему же моя семья должна была из-за них погибнуть? Через твоего деда, сиера вар Фелтина, я вышел на представителей Совета князей Великого княжества Наворского. Они пообещали нам, оборотням из клана Сиоль, свою защиту.
Дядя прервался, чтобы вдохнуть очередную порцию дыма.
— Сперва я намеревался совершить ритуал сам, — сказал он. — Пожертвовать жизнью ради спасения своих детей — это обязанность любого родителя. Но потом мне пришла в голову идея получше. Да, ты правильно понял, Линур. Я решил использовать твою подружку. Тем более что таким образом решил бы и другую проблему: убрал её от тебя. Как бы вы ни любили друг друга, но человеческая женщина — не пара оборотню. Она не могла родить тебе наследников и продолжить твой род.