Сиер Нилран вздохнул.
— Не нужно так на меня смотреть, племянник. Когда ты поостынешь, то поймёшь, что я поступил правильно. От Тильи так или иначе следовало избавиться. И чем скорее, тем лучше: чем раньше бы ты стал жить с правильной женщиной, тем больше бы был шанс у нашего народа заполучить одарённых оборотней. Убрать от тебя Тилью требовал мой отец. Того же хотел и Совет князей в Вульфгарде. Но я всё медлил. Говорил, что ищу подходящий повод. Доказывал всем, что ты сам скоро поймёшь, что неправ.
Дядя усмехнулся.
— На самом деле, я не убирал от тебя Тилью, потому что она показала себя великолепным призывателем, — сказал он. — Поначалу мне было жаль терять такого специалиста. Ну а потом… сам понимаешь. Она была влюблена в тебя — безумно, безоглядно. Раньше никогда бы не поверил, что розы, пусть и бывшие, на такое способны. Этим я и решил воспользоваться — её чувствами к тебе и её умениями. Поделился своей идеей с сиером вар Фелтиным. И вместе с ним мы разработали план.
Сиер вар Торон вновь ударил курительницей по столу.
Сказал:
— Повторяю, племянник: использовать твою подругу — была моя идея. Не подумай, что я ею горжусь. Нет, я изначально сознавал, что по отношению к тебе и Тилье поступаю подло. И это был только наш с сиером Михалом план. Мой отец и моя семья о наших с сиером вар Фелтиным делах ничего не знали. Я сознательно не стал привлекать их к этому: чтобы после ты не посчитал их виноватыми. Потому что я не сомневался: рано или поздно ты обо всём узнаешь. И решишь, что «твоя честь задета».
Дядин взгляд вновь опустился на подарок Исона.
— Но мы с сиером вар Фелтиным посчитали, что затеяли нужное дело, — сказал сиер Нилран, — Раз уж мы решили уничтожить Селену, то понимали, что твоя учёба скоро закончится. Сиер вар Фелтин организовал то нападение на тебя около Академии. Я слышал, что ради него он заставил императора заключить с кит Аринах какую-то сделку. Я не в курсе подробностей. Но уверен, что твой дед не поскупился на обещания для них. Ведь он уже знал, что величие кланов совсем скоро померкнет.
Сиер вар Торон указал на меня курительницей.
— Не подумай, что мы действительно хотели тебя убить. Вся эта сцена с девицей кит Аринах служила для иной цели. Мы не сомневались, племянник, что ты выживешь. Ведь ты же не какой-то там хрупкий человек. Одним ударом оборотня убить непросто. К тому же, мы понадеялись на твою удачу. А она у тебя точно… была. Ты это доказал ещё в боях на Арене. Как бы мы ни относились к Тилье, но удачу она тебе подарить смогла — в этом ни я, ни твой дед не сомневались.
Он задумчиво посмотрел на ручеёк дыма, что струился от курительницы к приоткрытому окну.
— А вообще, это удивительное дело, племянник: человеческая женщина подарила удачу оборотню. Это что-то сродни тем невероятным историям, которые описывала моя бабка. Никогда раньше о подобном не слышал. Обычно люди нас ненавидят и боятся. Да и мы их, признаться, недолюбливаем. А тут… девчонка узнала, кто ты, но её чувства к тебе от этого не изменились. Совсем не изменились — точно тебе говорю: я часто беседовал с ней о тебе. И каждый раз удивлялся.
Дядя вздохнул.
— Знаешь, племянник, — сказал он, — если бы Тилья была способна от тебя родить, я бы и не подумал использовать её в своих целях. Клянусь. Тогда бы я сам проделал тот ритуал в доме сиера вар Фелтина. Но… мы с людьми слишком разные. Боги не зря нас сделали такими: у нас разные пути в этом мире. А когда те пересекаются — ни к чему хорошему это не приводит. Вот как в твоём случае. Эта роза, останься она жива, испортила бы тебе жизнь: сам бы ты, Линур, от неё не отказался.
Сиер Нилран вновь взглянул мне в лицо.
— Твой дед организовал нападение на тебя около Академии. Должно быть, кит Аринах получили от императора что-то действительно ценное, раз заставили своего вассала ударить тебя в спину. Так вот: мы не пытались тебя убить, Линур — только хотели, чтобы ты обернулся на глазах у большого количества людей. У нас получилось. А после… тюрьма, казнь — всё это было для того, чтобы… Тилья страдала. Да, это всё мы устроили именно ради неё. Мы знали, что ты без особого труда выдержишь эти испытания. Но твоей подруге я говорил иное.
Дядя не отводил взгляд.
— Признаюсь тебе, племянник: я поступил с твоей подругой, как последний подлец. И мне правда за это стыдно. В те дни, когда ты отдыхал в относительно чистой яме, твои тюремные будни виделись Тилье совсем иначе. Когда-то она была на твоём месте, Линур. Да и я бессовестно подливал масло в огонь её фантазий. Сам понимаешь, с какой целью. Ну а потом, на площади, я даже испугался, что её сердце не выдержит, и девчонка своей смертью похоронит мои старания.