Боги не могли проявиться, кроме как во время вспышки.
— Понятия не имею. Деймос, должно быть, был внутри Кристофера, и он увидел Тедди Джо, узнал в нем Танатоса и потерял рассудок.
Психиатр из Университета Джона Хопкинса действительно сказал, что Кристоферу понадобится стимул, чтобы захотеть исцелиться. Это было не то, что я имела в виду.
Тедди Джо оттолкнул два джипа друг от друга, вышел и ударил Романа кулаком в челюсть.
Ладно. Мир действительно сошел с ума.
Волхв, спотыкаясь, отступил на пару шагов.
— Какого черта это было?
— Ты знаешь, из-за чего.
— Я его не брал.
— Нет, но он да.
— Я вообще к этому не причастен. Это твоя вина. Если бы ты не гонялся по ночам за обнаженными женщинами, ты бы не попал в такую переделку.
— Я думал, она в опасности, — выдавил Тедди Джо.
— Конечно, ты так думал. Продолжай говорить себе это.
Тедди Джо сделал еще один шаг вперед.
Темные брови Романа нахмурились.
— Смотри, птичка, пока я не обломал тебе крылышки. У меня уже есть один. Я без проблем добавлю еще одного.
Приятно знать, что в кризисных ситуациях его русский акцент исчезает. Я встала между ними.
— Что происходит?
Тедди Джо замахал руками.
— Дело в том, что я летел сюда, чтобы встретиться с тобой, а ты натравила на меня сына Ареса. Я полубог. Этот же полноценный аватар. Как он не исчезает?
— Никто не знал, что он аватар. Ты вызвал его трансформацию. Я не виновата, что ты оставил свой меч дома.
— Я его не оставлял, черт бы все это побрал в Тартар!
— Детка, — позвал Кэрран, его голос был пропитан контролируемым напряжением. — Забирай Тедди Джо и уходи. Кристофер не успокоится, пока ты не уйдешь.
Я не хотела уходить. Я хотела остаться и выяснить, что происходит с Кристофером. Но он был прав. Кристофер не успокаивался, пока Тедди Джо не исчезнет из поля зрения и не окажется на расстоянии удара.
Я вбежала внутрь, стянула платье, швырнула его Фионе и побежала наверх. Две минуты спустя я вернулась, одетая в свою обычную одежду, с «Сарратом» на спине.
Тедди Джо протянул кожаные качели на цепях.
— Садись.
— Ты сказал упряжь. Это не упряжь. Это качели с детской площадки.
— Что, если она упадет? — спросил Роман.
Глаза Тедди Джо немного выпучились. Его терпение было на исходе.
— Если она упадет, я поймаю ее.
— Вот. — Роман ткнул в меня посохом. — Держи его. Я приду. Я все равно понадоблюсь для переговоров.
Тедди Джо закатил глаза.
— Я не собираюсь рисковать этой свадьбой. Она собирается пойти к алтарю, и я поженю ее с Кэрраном.
Тедди Джо посмотрел на меня.
— Ты пригласила его поженить вас? Ты знаешь, что он делает?
— Не могли бы вы, пожалуйста, провести это обсуждение в другом месте? — спросил Барабас.
Роман вытянул руки и вытянул шею, словно собирался поплавать.
— Позаботьтесь о моей лошади, пожалуйста. — Он расставил ноги, сделал глубокий вдох и выдохнул. — Я ненавижу эту часть.
Хрустнули кости. Роман бросился на землю. Черные перья взметнулись и легли плашмя, а ворон размером с человека уставился на меня карими глазами.
Срань господня.
Я обняла Кэррана, который все еще держал Кристофера-Деймоса в захвате.
— Люблю тебя, я скоро вернусь. Не позволяй ему пить кровь.
— Садись на качели, — сказал Тедди Джо.
Кристофер напрягся, крича сквозь кляп. Я вклинилась между Барабасом и Кэрраном и обняла его.
— Я вернусь. Не волнуйся.
Он продолжал бороться с хваткой Кэррана. У него было лицо Кристофера и волосы Кристофера, но кроме этого больше ничего не осталось. Кристофер был нежным. Существо, которое сражалось так усердно, что мышцы Кэррана вздулись, сдерживая его, было каким угодно, только не нежным. Я действительно надеялась, что не наблюдаю, как человек, которого я знала как Кристофера, умирает во время трансформации.
Джули выбежала из дома.
— Звонила Сиенна.
Черт бы все это побрал.
— Что она сказала?
— Берегись дракона.
Ну, разве это не было вишенкой на вершине моего утра.
***
ПОЛЕТ ПЕРЕОЦЕНИВАЛИ. Высоту очень переоценивали. Полет с крыльями, вероятно, был менее переоценен, когда упомянутые крылья принадлежали тебе, но когда ты болтался на качелях, которые подпрыгивали вверх-вниз каждый раз, когда ангел смерти, несущий тебя, взмахивал крыльями, ты достигал нового уровня оценки ходьбы. Ходьба была потрясающей, и я действительно хотела повторить ее как можно скорее.
— Кейт, — окликнул Тедди Джо. — Как ты собираешься кататься на пегасе? Ты боишься высоты.
— Да не. Она мне просто не нравится.
— Она тебе действительно, действительно не нравится.
Спасибо тебе, Капитан Очевидность. Я смотрела прямо перед собой. От взгляда вниз каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я должна была это сделать. Другого выбора не было.
К сожалению, смотреть прямо вперед было скучно, поэтому я продолжала возвращаться к попыткам осмыслить всю историю с Кристофером и терпела неудачу. Если он был аватаром Деймоса, он не мог существовать. Я не могла полностью объяснить это.
— Не хочешь рассказать мне, что теперь случилось с твоим мечом? — Я поменяла хватку на цепи. Если бы я сжала ее еще сильнее, мои руки свело бы судорогой, а мне нужны были руки, чтобы держать меч.
— Я летел домой, — сказал Тедди Джо. — Было темно. Я увидел обнаженную женщину, спотыкающуюся на дороге подо мной. Я приземлился, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке. Она сказала мне, что в лесу чудовище. Я вытащил меч, а потом очнулся в грязи, посреди леса. Голос сказал мне привести тебя в то же место в течение трех дней, чтобы можно было заключить сделку.
— Что за голос был?
— Женский. Очень красивый.
— И какое это имеет отношение к твоему удару Романа?
— Его бог забрал мой меч.
— Ты считаешь, Чернобог забрал его?
— Я не считаю. Я знаю. Посмотри вниз.
Мы летели на север к Национальному лесу Чаттахучи, а затем над ним. Я сжала зубы и посмотрела вниз.
Под нами расплылось черное пятно. Массивные деревья, такие плотные, что ничего не было видно сквозь их кроны, стояли плечом к плечу, их листья были такого темно-зеленого цвета, что казались черными. Узкая дорога змеилась вокруг черного леса.
— Ты говорил об этом с Романом?
— Да. Он говорит, что не знает, почему это произошло.
— Если Чернобог хотел поговорить со мной, почему он не использовал Романа?
— Этого тоже никто не знает.
— Почему он хочет поговорить со мной?
— Ты продолжаешь задавать эти вопросы. Я передал тебе всю информацию, которая у меня есть.
— Ты можешь что-нибудь рассказать мне об этой женщине?
— У нее были голубые волосы.
Впереди нас спикировал огромный ворон, который был Романом.
— Держись, — сказал Тедди Джо.
— Я думала, что вскину руки вверх, как на американских горках.
— Ты труп.
— Лучше не надо. Я умру, и ты, возможно, тогда никогда не получишь свой меч обратно.
Мы нырнули. Ветер свистел у меня в ушах. Земля неслась на нас.
Под нами ворон снова превратился в человека.
Земля неслась ко мне с пугающей скоростью.
Мы все умрем…
В шести футах над травой я решила рискнуть. Я выпрыгнула из качелей — земля ударила меня по ногам — и перекатилась вертикально.
Роман захлопал в ладоши.
— Что за черт? — спросил Тедди Джо, приземляясь. — Я бы тебя высадил.
Ноги целы, руки целы, и, что лучше всего, твердая почва под ногами.
— Я в порядке.
Роман рассмеялся.
— Не смейся.
— Ничего не могу с этим поделать. — Улыбка сползла с его лица. — Возможно, это в последний раз. Ничего хорошего не выйдет, если ты войдешь в этот лес. Это не то место, где рады нормальным людям.
— Тогда я, должно быть, дома.
— Я серьезно, Кейт. Здесь правят древние силы. Стихийные силы. Еще не слишком поздно повернуть назад.
— Всегда слишком поздно, — сказала я ему.
— Ты помнишь, как разговаривать с богами?
— Ни о чем не проси, ничего не обещай и не принимай подарков.
Роман вздохнул.
— Тогда мы пойдем. — Он направился в лес. Мы последовали за ним, пробираясь сквозь подлесок по узкой тропинке.
— Почему Чернобог не сказал тебе, что хочет поговорить со мной? — спросила я. — Это бы все намного упростило.
— Он сказал, — сказал Роман. — Иногда он чего-то хочет, а я отговариваю его от этого. Я думал, мы договорились оставить тебя в покое. У тебя и так достаточно забот.
— Твой бог обошел тебя стороной, — сказал Тедди Джо.
— Ага. Я пытался сказать ему, что это плохая идея, я пытался сказать Кейт, что это плохая идея, но меня никто не слушает. И вот мы здесь. — Он махнул рукой в темноту леса.
— Ты не очень старался отговорить ее от этого, — сказал Тедди Джо.
— Я уважаю ее, — сказал Роман. — Она знает, что делает. Если она говорит, что хочет поговорить с моим богом, значит, так тому и быть. Кроме того, если Чернобог захочет поговорить с тобой, он найдет способ.
Кстати, об уважении…
— У меня есть к тебе претензии.