Я ждала, дыша тихо и размеренно. Для того, чтобы оставаться невидимым, существовал трюк: перестать думать. Я очистила голову и просто ждала, один на один с темнотой и холодной каменной стеной, касавшейся моей спины.
Тянулись минуты. Я наблюдала за полосой дневного света шириной в фут, которая пересекала камни пола, когда солнечный свет проскальзывал через щель между двумя половинками двери. Зал был примерно прямоугольной формы, колонны тянулись вдоль двух более длинных сторон. Большинство из них уцелело, но, по крайней мере, три упали, разбившись на куски. Стены не были идеально гладкими. Декоративная лепнина, тянулась по периметру вестибюля на высоте около двадцати футов. Над ней, через равные промежутки, большие рельефы прерывали камень, изображая современные здания и людей. Пол был из полированного мрамора, теперь покрытого грязью, но все еще скользкого. Мне придется быть осторожной при беге.
Я оставалась совершенно неподвижной.
Атака последовала сверху, быстро и бесшумно. Я почувствовала ее за долю секунды до удара копья и увернулась вправо. Короткое копье со звоном упало на пол. Я отпрыгнула назад — два сюрикена просвистели в пространство, где я была мгновение назад, и прыгнула влево за колонну. Колонна была четырех футов в поперечнике и оставляла мне два выбора: влево или вправо. Не разгуляешься.
Слева от меня был открытый вестибюль, разрезанный пополам узкой полоской светом, струящейся через щель в двери, справа от меня была стена. Вниз было нельзя, вверх тоже. Вампиры, извивающиеся надо мной, были довольно далеко. Концентрация на том, чтобы приблизить их, слишком сильно разделила бы мое внимание.
Сюрикен со свистом ударился о колонну слева. Судя по углу наклона, нападавший должен был быть либо двадцати футов ростом, либо выше земли.
Сюрикены были неприятным оружием, предназначенным для отвлечения внимания и паники. Даже будучи смоченными в яде, они редко убивали. Нападавший пытался прижать меня к стене.
Я бросилась вправо, но вместо того, чтобы побежать к стене, я обежала колонну и выбежала на открытое пространство в центре зала.
Сюрикены сверху полетели в меня из темноты, с места передо мной, но немного левее. Я увернулась от первого, одним быстрым движением извлекла «Саррат» и в сторону отбила второй.
Тьма затаилась. Я тоже затаилась.
Готово? Давай посмотрим, что еще у тебя есть.
Луч света, проникающий через дверь, окрашивал пол позади меня, на самом деле не освещая полумрак, а разбавляя его настолько, чтобы увидеть движение. Угол наклона сюрикенов указывал на точку на стене рядом с колонной. Если бы кто-то подпрыгнул и взгромоздился на карниз, то выходило точно. Сумерки были слишком густыми, чтобы что-то разглядеть, а стена ничем не выделялась.
Все было тихо. Ничто не двигалось в том направлении, откуда прилетели сюрикены.
Я дышала ровными глубокими вдохами, поднимая «Саррат». Если нападавший решит использовать магию, я не смогу этого не почувствовать.
Подойди ближе. Ты знаешь, что хочешь. Приди ко мне. Поздоровайся. Я дружелюбная.
Текстура стены у колонны изменилась в один резкий момент. Что-то было там, а затем исчезло.
Я развернулась на чистом инстинкте, замахиваясь. «Саррат» отразил удар лезвия длинного ножа, нацеленного мне под ребра, отбивая его в сторону слева направо. На полсекунды нападающий был широко открыт, высокая фигура в сером плаще, его правая рука была отброшена влево силой моего удара. Я бросилась в проем и схватила плащ, дернув его на себя.
Ткань, легкая и тонкая, как шелк, высвободилась без сопротивления. Нападавший исчез.
Движение, правая сторона.
Я отпрыгнула назад. Нож рассек воздух в двух дюймах от моего горла. Нападавший сделал выпад, полоснув меня по шее с безумной скоростью. У него была… грудь. Женщина. Я подняла клинок «Саррата» вверх, блокируя кинжал. Она изменила направление удара и нанесла удар по моим ребрам. Я отпрыгнула в сторону.
Удар. Уклоняйся.
Удар. Уклоняйся. У нее был сумасшедший размах.
Удар. Увернись. Ее клинок рассек мне лицо.
Я позволила ему коснуться меня, и нанесла удар кулаком в правое ухо.
Она споткнулась и перекувыркнулась назад, преодолев расстояние в целых тридцать футов между нами и приземлившись в полуприсяде.
На ней был облегающий черный комбинезон. Ее запястья и голени защищали черные щитки, изготовленные из прочной синтетической ткани, вероятно, со стальными или пластиковыми вставками, достаточно прочные, чтобы остановить лезвие и предотвратить порез. Какой-то узор, похожий на ленту, располагался на ее торсе. На ней были мягкие черные ботинки, почти похожие на тапочки, с подошвой из какой-то ткани, чтобы плотно прилегать к ноге. Завитки серого камуфляжа украшали ее кожу. Плащ скрывал ее светло-русые волосы, но они выбились из короткого высокого хвоста и казались почти белыми. Тонкие длинные руки, тонкие длинные ноги, длинная шея — место для хорошего пореза, если бы я могла подойти достаточно близко. Длинные ноги обычно были преимуществом для женщины, но не для нее. Их длина и форма выходили из разряда привлекательных и прямо-таки наводили ужас. В ее силуэте было что-то глубоко тревожащее, нечеловеческое, почти инопланетное. Адора сказала, что среди сахану была еще одна фейри. Готова поспорить на свою руку, что она стояла передо мной, держа в руках серый тактический нож длиной в фут.
— Неаккуратно, Ирена. — Я повернулась к ней и стряхнула воображаемую кровь со своего меча. — Ты можешь лучше.
Она улыбнулась, показав рот, полный зубов человеческого размера, но острых, каждый был чисто-белый и заостренный, словно кто-то вставил в ее десны тридцать два узких клыка.
В обоих карманах у меня было по горсти железного порошка.
Не слишком открытая кожа. Если уж использовать стружку, то она должна оказаться у нее на лице. Прямо сейчас фейри не знала, что она у меня есть, и как только элемент неожиданности будет утрачен, попадание стружки будет достаточно легко избежать. Мне надо использовать ее наверняка.
— Давай, — сказала я ей. — А то у меня дела.
Она перебросила нож в левую руку и вытащила короткий тактический меч. Та же темная отделка, тот же профиль, почти нож для стейка, но с шестнадцатидюймовым лезвием. Вот и исчезло мое преимущество в досягаемости.
Ирена атаковала. Я увернулась от удара меча и подняла «Саррат», чтобы парировать, но недостаточно быстро. Нож задел мой левый бицепс. Порез горел.
Она отпрыгнула назад, ухмыльнулась и поднесла нож ко рту. Ее язык слизнул кровь.
Я надавила.
Она вскрикнула, когда кровь у нее во рту превратилась в иглы и пронзила язык.
— Тупица, — сказала я ей.
Она, размахиваясь, бросилась на меня, ее клинки мелькали в движении. Я увернулась, блокируя и ожидая возможность. Влево, вправо, влево — ее клинки звенели, встречаясь с «Сарратом». Удар, удар, удар — она порезала мое правое предплечье — вправо, влево — жгучая боль, она снова порезала мое левое плечо — удар, удар…
Мне было трудно поспевать за ней. Она была чертовски быстрой. Человек с руками такой длины не должен был быть таким быстрым. Я блокировала на пике своей скорости. Еще несколько мгновений, и я устану настолько, что начну тормозить.
Удар, удар…
Сейчас. На полсекунды она была передо мной, левая рука с ножом вытянута, правая поднята для следующего удара. Я рассекла ей левое запястье, отступила и подсунула свою левую руку под ее правую, захватив ее. Я дернула ее вперед, на свой клинок. Ты покойница.
Она пропала. В одну секунду я держала ее в захвате, а в следующую она исчезла.
Телепорт.
Нож рассек мне спину. Я резко развернулась и выкрикнула слово силы.
— Аарх! Остановись.
Слово силы сковало ее. Магия вырвалась из нее короткой концентрированной очередью, разрушив мою хватку. Она ударила меня ножом в живот и вошла на дюйм внутрь. Я развернулась в сторону и пнула ее.
Она упала, затем перекатилась на ноги, но я уже была там, нанося удар. Лезвие «Саррата» поцеловало кожу ее длинной шеи, оставив алую каплю. Ее глаза метнулись вправо. Она исчезла.
Телепорт ближнего действия, в линии видимости. Я развернулась вправо и побежала, метаясь взад-вперед, превращаясь в движущуюся мишень. Ей придется меня преследовать, чтобы достать.
Ирен возникла передо мной и атаковала. Я заблокировала ее меч своим. Мы столкнулись посреди пола, металл заскрежетал. Я ударила ее в спину. Она исчезла. Да что ж такое!
Я побежала направо, зигзагами, двигаясь по неровному кругу. У меня болел живот. Моя левая рука горела. Появилась отдышка.
Фейри появилась справа от меня. Я опустилась на одно колено, ее длинный клинок просвистел над моей головой, и нанесла удар сбоку. «Саррат» задел ее бедро. Она отскочила назад и исчезла.
Я продолжала метаться, дышала немного чаще, чем должна была, двигалась немного медленнее. Я позволила острию «Саррата» опуститься довольно низко.
Давай. Я милая и уставшая.
Намек на движение, беззвучно скользящий во мраке слева от меня. Привет, Ирен. Я повернулась вправо и резко рассекла пустой воздух. Все верно, я напугана и гоняюсь за призраками. Наслаждайся шоу.