Никто этого не увидит. Никому нет дела. Я могла плакать сколько угодно, и никто не мог бы сказать мне ни слова.
Наконец, у меня закончились силы. Я вытерла глаза. Пришло время взять себя в руки и двигаться дальше.
Кости моей тети засветились рубиновым светом.
Я застыла на коленях.
Разрозненные кости тела Эрры сдвинулись, скручиваясь в круглую кучу. Из нее вырвались клинки, вытягиваясь прямо вверх и изгибаясь, спрессованные в луковицу. Красное свечение вспыхнуло и стало ярким. Костяные лезвия изогнулись и раскрылись, как лепестки цветка.
Моя тетя стояла в сиянии, облаченная в кровавые доспехи. Печаль омрачала ее полупрозрачное лицо, темные волосы ниспадали до талии.
О, дорогой Боже. Сработало.
Ее глаза резко открылись. Пожирательница городов увидела меня.
— Ты!
Она атаковала меня и прорвалась прямо сквозь меня. Это было похоже на то, что ее пропустили через мелкое сито, состоящее из боли и холода. Она резко обернулась, ее лицо было потрясенным. Красный огонь вокруг нее вырвался наружу и охватил мое тело. Мои ноги оторвались от земли. Я отлетела назад и врезалась в каменную стену. У меня закружилась голова. Кто-то поджег мои легкие. Невидимая магическая рука впечатала меня в камень. Мои кости застонали под давлением.
— Ты! — зарычала Эрра. — Я должна была убить тебя. Я сделаю это сейчас.
Перед моими глазами поплыли красные круги. Не хватало воздуха. Я собиралась умереть.
— Я хотела умереть. Ты даже этого не смогла сделать правильно. Ты воскресила меня своими стенаниями. Как ты смеешь оплакивать меня? Теперь я заберу тебя с собой.
Буря за спиной Эрры изменилась.
Ее глаза расширились.
— Мама?
Магическое давление исчезло. Я рухнула на пол, отчаянно втягивая воздух. Мои легкие горели и отказывались расширяться.
Магическая буря слилась в Семирамиду, стоящую перед полупрозрачной формой Эрры. Тетя стояла неподвижно, ее рот был открыт, выражение лица смягчилось.
— Ама, — прошептала Эрра. — О боги, Ама.
Магия Семирамиды обняла ее. Эрра обняла ее в ответ, их сила смешалась. Стены вокруг нас задрожали от давления.
Глаза тети наполнились слезами. Она посмотрела мимо матери на голые стены.
— Боги, что он с тобой сделал… — прошептала она. — Что он наделал…
Я, наконец, перевернулась на спину и смогла перевести дыхание. Все мое тело было в синяках. Кто-то превратил мою диафрагму в колючую проволоку.
Эрра нависла надо мной.
— Говори.
Чудненько. Сначала я должна сказать самое важное, прежде чем она выжмет из меня все соки.
— Он убьет моего сына.
— У тебя есть сын?
— Нет, но будет.
Ее магия заставила меня выпрямиться. Если она снова толкнет меня в стену, я клянусь, что подожгу ее чертовы кости.
— Насколько ты уверена?
— Это было предсказано несколькими оракулами. Я видела это в видении. Грядет битва. Он пронзает моего ребенка копьем и поднимает его, как знамя.
У нее были сыновья. Она любила их, даже, несмотря на то, что они были жестокими и безумными. Она должна была понять.
— И поэтому ты притащила меня сюда, в эту могилу, и призвала меня обратно к существованию своими слезами, рыдая над моими костями, как какая-то слабачка?
Вот такая у меня тетя.
— Чтобы сделать что? — Эрра прошлась передо мной взад и вперед. — Чтобы убить моего брата?
Я не ответила. Это казалось небезопасным.
— Где он сейчас?
— Он построил замок на окраине Атланты, недалеко от моей территории.
— Твоей территории? — Эрра издала короткий смешок.
— Я заявила права на Атланту.
Она остановилась и посмотрела на меня.
— Как заявила?
— Он пытался сделать ее своей, а я остановила его и притязала землю.
— Как? Опиши это, идиотка.
Пошла ты.
— Он сделал гигантское магическое копье и попытался проткнуть меня им. Я заблокировала его, затем левитировала и выпустила мощный импульс магии. — Я взмахнула руками. — Пуф.
— Пуф? — Эрра повернулась к бабушке. — Ама, ты это слышишь?
Семирамида улыбнулась.
— Так ты теперь Шарратум? Королева?
— Я не королева. Мне приходилось постоянно напоминать себе.
— И он позволил тебе это сделать?
— У него не было выбора.
— Каковы условия? Должны были быть условия.
— Он пообещал мне мир на сто лет, а затем построил замок на границе моей территории. Он насмехается надо мной, похищает моих людей, вмешивается, хочет контролировать каждый аспект моей жизни, обижается на мой свадебный прием, посылает убийц…
Эрра подняла руку.
Я заткнулась.
— Как долго?
— Как долго что?
— Как долго это продолжается?
— Около шести месяцев.
— Он сидит рядом с твоей территорией уже шесть месяцев и не двинулся против тебя?
— Да.
— Ты лжешь.
— Какого черта мне лгать?
Тетя задумалась и взмахнула рукой. Невидимый волшебный молот врезался в меня. На этот раз я согнулась, прежде чем отлететь в стену. Очко в мою пользу.
— Ты говоришь, что захватила город. Докажи это.
Я перекатилась на ноги.
— Моя земля. Мой город, — передразнила Эрра. — Маленькая принцесса-младенец. Притворщица. Слабачка.
— Прекрати издеваться надо мной, или ты пожалеешь об этом.
Магия сбила меня с ног. Я перекатилась через комнату.
— Ты ничем не владеешь. Ты ничем не обладаешь.
Я поднялась на ноги.
— Лгунья. — Она готовилась к третьему раунду. Я почувствовала магический сдвиг. — Самозванка. Ты позоришь наше имя.
— Хватит! — Я позволила своей собственной силе вырваться из меня и врезаться в силу тети. — Я сражалась и проливала кровь за этот город. Он мой, и мне нечего тебе доказывать. Вы с моим отцом достаточно опозорили имя семьи. Люди съеживаются, когда слышат его. Если ты ударишь меня еще раз, я выброшу твои кости в самую глубокую канализацию, которую смогу найти.
Глаза Эрры сузились.
— Я заберу твою землю и буду править ею так, как должно было правиться.
— Нет! Она моя!
— Вот оно, — сказала Эрра. — Ты хотя бы знаешь, что это за штука, которая поднимает свою уродливую голову? Конечно, ты не знаешь.
Я открыла рот и выдала:
— Тихо. Я думаю.
Это была самая глупая идея, которая у меня когда-либо была.
Эрра вздохнула.
— Это называется Шар. Это древнее слово, пришедшее к нам из древнего языка. Слово Адама. Оно означает право править. Стремление приобретать и удерживать землю, было заложено в нашей семье. Ты знаешь, почему рушатся династии?
— Потому что они в конечном итоге производят на свет некомпетентного наследника.
— Да. Шар — это гарантия того, что сильнейший в нашей линии всегда будет у власти. Как только ты попробуешь его, либо он поглотит тебя, либо ты одержишь над ним победу.
— Разве моего отца…
— Поглотил Шар? Какое-то время да, но он давно научился его контролировать. Это сила внутри него, она определяет некоторые его поступки, но были времена, когда он уходил с земли, на которую претендовал, и оставался вдали годами. Я принцесса Шинара. Он же получил надлежащие инструкции по использованию своего дара, как только научился понимать слова. Но у тебя очень слабая защита от него. Во-первых, ты слишком молода. Ты притязала слишком рано и слишком многого. Во-вторых, у тебя нет подготовки. Ребенку должно быть позволено претендовать на небольшой участок земли, чтобы привыкнуть к давлению. И, в-третьих, Шар достигает своего пика, когда два члена нашей семьи владеют соседними землями. Его цель: натравливать нас друг на друга до тех пор, пока один не выйдет победителем. Вот почему я решила ничего не затребовать. У меня не было желания править.
— А мой отец…
— Твой отец жесток. Он мучает тебя. Рано или поздно Шар заставит тебя выступить против него. Все, что ему нужно делать, это ждать, а у него есть все время в мире.
— Но зачем лезть на рожон? Если он хочет войны, почему не разорвет договор? Его ничто не останавливает.
— Он дал тебе слово, — сказала Эрра. — Слово Шаррума обязывает. Это основа его королевства. Настоящий вопрос заключается в том, зачем вообще проходить через фарс договора. Это не имеет смысла… — Она сделала паузу. Ее глаза сияли. — Почему я должна тебе помогать?
— Ты моя тетя.
— И что?
— Оглянись вокруг, — сказала я ей.
— О чем ты?
— Это могила нашей семьи.
Моя тетя медленно повернулась, рассматривая голые стены.
— Мой отец, твой брат, перенес сюда вашу маму, потому что боялся, что она восстанет и бросит ему вызов. Он запер ее в этом каменном ящике, чтобы иметь возможность контролировать ее. Ты знаешь, где мы находимся? Мы в самом сердце Мишмара.
Ее лицо дернулось. Она знала это название.
— Он использует силу бабушки, чтобы подпитывать его. Она страдает. Он знает это и ничего не делает. Для него мы вспомогательные инструменты.