Ленивые мысли вертелись вокруг ритуала магии крови, но я устала слишком сильно, чтобы думать. С трудом добралась до постели и мгновенно заснула.
ГЛАВА 4
Утром меня разбудила комендант. За ней плыли по воздуху две сумки с моими вещами и учебниками, и небольшая сумка с длинной лямкой. Εе я брала с собой на занятия. От моих благодарностей женщина небрежно отмахнулась, будто услуга не стоила того.
— Лорд Адсид сказал, что в ближайшие недели вы в общежитие не вернетесь, — строгая комендант хмурилась и явно была недовольна таким распоряжением ректора. — Это не повод разгуливать по университету за полночь и засиживаться над пробирками до рассвета! Я ещё раз поговорю с магистром Форожем, чтобы он не злоупотреблял тем, что теперь вас некому контролировать!
Она погрозила мне пальцем и ушла.
Быстро разложив вещи в шкафу, я поняла, что комендант забыла только мой плащ. Ничего, заберу при возможности. Дрене он все равно не понадобится несколько дней.
В столовой только и разговоров было, что о случившемся ночью. Мое имя при этом почти не упоминалось. По официальной версии, я вовремя позвала на помощь, и этим моя роль ограничилась. Против такого поворота я нисколько не возражала. Отбор невест, который вовсю обсуждали вчера, и без того привлек ко мне внимание. О моем участии, возможном выигрыше, последствиях такового и мирном договоре с королевством Аролинг не болтал только ленивый. Очередного попадания на острые языки сплетников хотелось избежать.
Лорд Адсид собрал всех участниц отбора сразу после завтрака. В этот раз мне не удалось прийти первой, но леди и госпожи к скандалу не стремились и предпочли просто не заметить меня. Исключением стала одна третьекурсница. Красивая девушка перехватила меня у самого входа и, взяв за руку, прошептала:
— Господин Иттир рассказал мне, что было ночью! — в зеленых глазах Тамоны мне чудилось восхищение, смешанное с испугом. — Ты не только придумала, как позвать помощь, но и лечила Дрену! Учитывая отбор, соперничество… Это очень мужественный и благородный поступок!
— Любой на моем месте поступил бы так же.
Я отлично понимала, что сказанное неправдиво и отражает больше несбыточные надежды, чем действительность.
— Кроме той или тех, кто подсунул яд, — горько усмехнулась девушка и красноречиво покосилась в сторону аристократок. — Не удивлюсь, если виновниц никогда не найдут. Как думаешь, хоть для приличия сделают вид, что стараются их искать?
От необходимости отвечать на провокационный вопрос меня спасло появление лорда Шэнли Адсида.
Ректор выглядел приветливым, бодрым, свежим. И это несмотря на короткую, скорей всего, бессонную ночь, тревоги из-за покушения на одну из студенток и скорую аудиенцию у Его Величества? Неправдоподобно. Прислушиваясь к ощущениям, я внимательно рассматривала лорда.
Так и есть. Магический след недавно сделанной иллюзии уже слабел, но подсказал отгадку. На лицо сиятельный магистр наложил искусные чары, чтобы спрятать усталость. Хватит на беседу со студентками и на встречу с королем, не терпящим ни от кого ни малейшего проявления слабости. Истинный и к тому времени ещё более изможденный вид вернется к ректору около полудня. Если слухи правдивы, именно в это время в университет придут родители Дрены.
Лорд Адсид, старательно изображая сочувствие и сожаление, рассказал о тяжелом состоянии девушки и предположил, что в ближайшие четыре дня она не сможет принимать участие в отборе. И все же он выразил надежду, что, поправившись, Дрена наверстает пропущенные состязания. Мне такое развитие событий казалось невероятным. Я ведь знала, как близко подошла к черте девушка, догадывалась, сколько времени понадобится на восстановление. К тому дню победительница уже не только обзаведется кольцом невесты, но и успеет выйти замуж.
Леди Сивина, чинно сложившая руки на уровне талии, ловила каждое слово сиятельного ректора, казалась спокойной и тем разительно отличалась от взволнованно переглядывающихся подруг. Рассказ лорда Адсида не стал для нее неожиданностью. Либо из-за того, что он поделился с ней своими соображениями раньше, либо из-за того, что княжна Οторонская точно знала, как действует яд. Лично я верила во второй вариант.
Призвав всех к бдительности и осторожности, напомнив о долге перед государством и Его Величеством, ректор, как бы странно это ни было, рассказал, что я магией поддерживала Дрену до появления лекаря. Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но ошибся, если ждал адресованных мне восторгов, благодарностей или просто добрых слов. Девушки из семей попроще смутились, на меня не смотрели. После короткого разговора с Тамоной я была уверена, что они рады тому, что сильная Дрена больше не будет им соперницей.
Аристократки восприняли новость молча и бесстрастно. Будто одно лишь упоминание моего имени делало произошедшее совершенно безынтересным. Только леди Сивина окинула меня коротким взглядом, а презрительная ухмылка искривила ее губы. Смотреть на разом ставшее некрасивым правильное лицо эльфийки было неприятно, и я отвела глаза.
Лорд Адсид, завладевший моим вниманием, пристально следил за леди и госпожами. Взгляд его неестественно блестящих и ярких из-за наложенной иллюзии серых глаз был цепким и трезвым. Сомнения в том, что ректор использовал ситуацию, чтобы посмотреть, как отреагируют подозреваемые, не осталось.
— Напомню, что сегодня вечером после ужина я буду ждать вас всех в этой же аудитории, — обведя взглядом своих студенток, лорд Адсид добавил: — Будут объявлены результаты первой работы. А ещё я раздам вам защитные амулеты. Уже скоро в них возникнет необходимость, потому что послезавтра начнутся боевые состязания. У вас есть какие-нибудь вопросы?
— Лорд Адсид, — подала голос та самая общительная третьекурсница. — Вы сказали, что состязания начнутся послезавтра. У меня сложилось впечатление, что эта часть отбора будет длиться не один день. Я ошибаюсь?
— Нет, госпожа Тамона, ваша интуиция вас не подвела, — обворожительно улыбнулся сиятельный магистр. — Это испытание продлится три дня. Кроме университетских преподавателей боевых искусств и лекаря, за ним будут наблюдать послы Аролинга.
— Мне интересно, как это все будет оцениваться. Ведь знания первого и третьего курса не равны, — нахмурилась леди Сивина, бросив короткий взгляд в сторону Тамоны.
— В этом нет ничего страшного. Именно поэтому будет оцениваться уровень владения даром, а не знание различных заклинаний, — успокоил лорд Адсид. — Бой выматывает эмоционально, а не только истощает резерв. Будущая королева должна в совершенстве владеть собой и своим даром, — красавец-ректор милостиво посмотрел на леди Сивину. — Не сомневаюсь, что Его Высочество Зуар с удовольствием обучит юную жену необходимым заклинаниям защиты, нападения и каким-нибудь приятным чарам. К удовольствию обоих супругов.
Интонация, с которой он произнес последние фразы, превратила невинные слова в нечто настолько двусмысленное, что я почувствовала, как запылали щеки. Леди Сивина тоже заметно покраснела, потупилась, леди Кенидия явно чувствовала себя неловко. Она прокашлялась и старалась на лорда Адсида не смотреть. Хорошо, что не только меня ректору удалось вогнать в краску.
Я считала освобождение от занятий скорей наказанием, чем облегчением. Лекция по травоведению прекрасно могла отвлечь от невеселых мыслей и точно принесла бы пользу, в отличие от прогулки по городу, которую предпочли леди. Для меня, наверное, вечной загадкой останется стремление аристократок проводить время в обществе подруг-соперниц, жертвуя при этом учебой.