Многообразие красок и форм, свойственное северу, в то утро раздражало, выглядело неуместно жизнерадостным на фоне собственной неизбывной усталости магистра и щемящей тоски далекой Льяны. Захватившее девушку чувство безысходности оттеняло противное ощущение беспомощности лорда Адсида. Ему все казалось, что он играет отведенную ему роль, вынужден оставаться в жестких рамках, стал куклой в чьих-то руках. Бесправность бесила, но куда меньше, чем неспособность защитить Льяну, когда она нуждалась в помощи и просила о ней.
Почему же, почему Арабел выбрала Льяну, единственную девушку, точно не желавшую стать принцессой?
— Ваше Величество, — звонкий голос служанки разбил тишину, лорд Адсид повернулся к вошедшей. Молодая женщина замерла в низком поклоне и не смотрела на правителя. — Леди Арабел очень устала после вчерашнего ритуала. Конечно же, она с удовольствием поговорит с вами, но просит, чтобы из высоких гостей вас в малую гостиную сопровождал кто-то один.
Иокарий нахмурился, поджал губы, оценивающе посмотрел на князя Оторонского.
— Лорд Адсид, надеюсь, вы не откажете в любезности, — после недолгих раздумий решил король.
— Почту за честь, Ваше Величество, — легко поклонился Верховный судья.
В малой гостиной бодряще пахло кофе. Магистр с удовольствием потянул носом аромат, посмотрел в сторону джезв, стоящих в горячем песке. Рядом суетилась служанка, расставляла на низком столике тонкостенные фарфоровые чашечки, выпечку, фрукты.
— Доброе утро, Ваше Величество, лорд Адсид, — в комнату через другие двери вошла Арабел. — Прошу, присаживайтесь.
— Доброе утро, леди Арабел, — король, увидев, как плохо выглядела собеседница, заговорил значительно спокойней, чем опасался ректор. — Вчерашний ритуал, судя по всему, отнял у вас много сил.
— Я полностью исчерпала свой резерв и два восстанавливающих кристалла, которые прихватила на всякий случай, — устало ответила женщина.
Она села на стоящий углом диванчик, подмяла рукой подушку, привычным движением поправила на коленях складки темно-синего с белым шитьем платья и каким-то пустым взглядом следила за действиями служанки. Правитель занял кресло напротив Видящей, лорд Адсид устроился на диване и прислушался к дару Арабел. Ее резерв восстановился едва ли на пятую часть, неудивительно, что она до сих пор производила впечатление оглушенной. Выглядела Арабел скверно, казалась тусклой, обессиленной и очень больной.
В присутствии служанки, сервировавшей свежий кофе, никаких разговоров не начинали, но Его Величество не выказывал нетерпения.
— Позаботься о других гостях, — тихо велела Видящая.
Служанка низко поклонилась и вышла, затворив за собой двери. Арабел взяла чашечку, с жадностью и видимым удовольствием сделала глоток, прикрыв глаза.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила Видящая несколько мгновений спустя.
— Я хотел бы обсудить с вами вчерашний ритуал, — отставив свою чашку на стол, начал король, — а также причины, по которым вы выбрали госпожу Льяну.
Арабел недоуменно нахмурилась, встретилась взглядом с правителем:
— Вы задали вопросы, получили на них ответы. Что ещё Вы хотите обсудить? Беспримерное нахальство леди Сивины? Глупые нападки той, что напоила принца не меньше, чем четырьмя флаконами Либесерум?
— Пятью, — усмехнулся Иокарий.
— Зачем были эти траты? — скучающим тоном поинтересовалась Видящая. — Ее ведь предупреждали, что все это бесполезно. Говорили, что, конечно, я смогу распознать приворот.
Арабел отпила из хрупкой чашечки кофе, осуждающе покачала головой.
— И все же очень многие думают, что вы, отвлекшись на один приворот, не заметили другой, — заявил Его Величество. — Госпожа Льяна получает от этого брака слишком большое число выгод и привилегий…
— Не хватало только, чтобы и соотечественники вдруг начали сомневаться в моем даре!
Слова Арабел прозвучали отповедью, голос дрожал от гнева, и лорд Адсид поспешил поставить чашку на стол. Арабел в таком неуравновешенном состоянии вполне могла швырнуть подушкой даже в короля. А чтобы предотвратить такое, нужны были свободные руки.
— Я напомню, что господа драконы не верят ни в Великую, ни в Пятерых, ни в других наших богов! Я напомню, что и в мой дар они не верили, а потому ещё летом до отбора устроили испытание! И проверяли они именно мою способность увидеть приворот!