Мы бы и дольше шли. Во всяком случае, я намеревался вести свою «стаю» до полной темноты. Но случились два события.
Уже в сумерках мы дошли до того места, где наш ручеёк впадал в небольшое озерцо, которое перегородило нам дорогу. Над водой у противоположного берега курчавился пар, видимо, там бил тёплый ключ – самое то, чтобы мех на шкурке выполоскать от вонючего зелья.
И там же лежала ничком очень знакомая фигурка. Вот принесла её нелёгкая на нашу голову! Оторвались от погони, называется. Да эта большая прекрасная кошка её, скорее, на своём хвосте приведёт. Но не бросишь же самку.
Княжич, с опаской оглядываясь на меня, подошёл к девчонке. Видя, что я не возражаю, уже смелее обратился к ней.
– Уважаемая, вам помочь?
Уважаемая, аж, подскочила чуть не выше головы. Спала она что ли? Тоже мне, оборотница! Такая и погоню проворонит. Вытаращилась на княжича, трясётся. Кинулась бы прочь, но видно же, что без сил совсем.
Мурлыкнул, скользнув ближе. Увидев меня, девчонка чуть успокоилась, дрожащей рукой сграбастала меня и прижала к груди.
– Я этого котика знаю. А ты кто?
Мда, кошка большая, а этикету её не учили. Не то, что княжича… и тот не подвёл. Левую руку за спину, правая удерживает узел, но босой ногой шаркнул по траве:
– Позвольте представиться, Светлояр.
И та позволила, бесстыжая. Сидит, кокетничает с княжичем, а тот, между прочим, ещё маленький.
– А меня Шайриз, – девчонка слегка поклонилась и, сделав просительное лицо, – а у тебя не будет какой-нибудь еды?
Унюхала!
И этот простак взял и вот просто выставил перед ней все наши запасы, которые я, между прочим, собирал всеми небольшими кошачьими силами. И сапоги с сухарями её не смутили. Только хихикала над смущённым княжичем.
Раздражали меня эти двое ужасно. Так бы и оцарапал! Но я решил плюнуть на всё происходящее и заняться насущным – например, помыться.
Чуть дальше по берегу нашлась крохотная заводь с грязью из ила. Мерзкое зелье было не просто выполоскать. Как не противилось во мне что-то кошачье, но я заставил себя забраться в ил и вываляться в грязи.
Кошачьи инстинкты вопили и требовали не лезть в воду, но умом я понимал, что противооборотное зелье заблокирует мои способности надолго. Это не браслеты, которые действуют только на запястья. Зелье, расползшееся по коже, впитавшееся в кровь, блокирует движение магических потоков по всему телу. И пока эта дрянь не выйдет из организма естественным образом, я не смогу вернуться в свой облик.
Тролль горбатый, какое же это тело кота слабое! Сильнее, чем у простой кошки, но слабее других моих ипостасей. Ну-у, разве, что крыс по силе такой же. А вот в оленьей я даже разговаривать могу и неплохо магичить.
Так, размышляя о магии и ипостасях, я то валялся в грязи, то тёрся боками о камни, плескался в тёплой воде и даже нырял. Голове и правому боку досталось больше всего зелья. А потому, презрев все понятия, что кошки не любят воду, плавал, что твой бобёр. И даже с какого-то момента стал получать удовольствие.
Мыться мылся, но и о безопасности старался не забывать. Тем более что большая кошка запросто могла привести на своём хвосте погоню. Кстати, о кошках…
Мышеловка ненадолго отлучилась куда-то, а когда появилась, то по морде было видно, что она хорошо перекусила. Поглядывая на моё купание, кошка принялась за вылизывание шкурки.
А я вот эту кошачью привычку не люблю в этой ипостаси. И если вылизываюсь, то только напоказ для посторонних. Потому после купания, отряхнувшись, как есть, с мокрой шерстью подошёл к едокам, которые даже огонь развели. Слава Сиянию, ума хватило сделать небольшой костерок.
И возмутился.
Девчонка оказалась голодной и сметелила добрую часть наших припасов, пока я плескался в озерце. И сидела, ещё чего-то жевала. Я бросился отвоёвывать оставшееся.
Нет, о чём эти двое думают? Я планировал запасы на несколько дней растянуть, а эта Распрекрасная сейчас в один присест всё слопает, а на неё никто не рассчитывал!
Как был, весь мокрый, подскочил и, шипя, принялся лапами отгребать еду от девчонки. Та поначалу оторопела, а потом стала смеяться надо мной.
Нет, какая наглость! Я еду для княжича таскал, а не для всяких приблудных.