«Я упала», - сказала я, начало правдоподобное, - «Я возвращалась обратно по лестнице и поскользнулась. На краю кафельной лестницы на первом этаже. Знаете, какие они там разбитые?»
«И ты думаешь, мы в это поверим?» - спросила Эми.
«Как знаете».
«Ага», - сказала Вероника с сомнением в голосе, - «Тебя отправили в больницу только потому, что ты упала с лестницы?»
«Потому что я потеряла сознание. И, прежде всего, если бы я не оказалась в подвале...», - напомнила я им с лучезарной улыбкой.
Я не закончила предложение, оставив упрек недосказанным. Отчасти, это хорошая стратегия. Когда я посмотрела на Веронику, она одобрительно улыбалась, будто мое напоминание об их вине лишь одна из стратегий, которые использует она сама.
Неожиданно Вероника взяла меня за руку, будто мы лучшие подруги, и повела за собой по многолюдной улице.
«Нам сюда», - сказала она, кивнув головой в сторону торгового центра на западной стороне улицы. Это был трехэтажный магазин, с огромной витриной с манекенами и рекламами. Почти весь первый этаж был занят кофе-баром, в центре атриума с потолка третьего этажа свисали огромные скульптурные сооружения - яркие и красочные капли из стекла.
«Здесь мило», - заметила я, разглядывая стеклянное творение.
«Да, не плохо», - сказала Вероника, - «И покупки тут весьма хороши...»
«Весьма хороши» – это еще мягко сказано. Этот магазин с множеством запутанных коридоров - не то место, куда можно забежать купить носки. Это место для внушительных вложений. Отделы, которые посещаешь раз в жизни. Отделы с одеждой и сумочками, которые будешь бережно хранить годами.
Эми и Вероника покупатели другого уровня. Мы провели там три часа, прошлись с третьего этажа до первого, заходили во все отделы, примеряли вещи, красовались перед зеркалом в различных туфлях, обтягивающих джинсах и нарядах с этническими принтами. Я ничего не купила. У меня есть кредитная карта с деньгами на экстренный случай, но меня не прельщает перспектива скупать с вешалок все подряд. Я не охотник до покупок, и не схожу с ума по брендовым сумочкам и паре туфель по небывалой скидке. За редким исключением, я предпочитаю винтажные и недорогие магазины.
Эми и Вероника, в отличие от меня, покупали все. Они нашли что-нибудь необходимое во всех отделах, где мы останавливались: кожаные сумочки с монограммой, туфли на танкетке, разнообразные леггинсы, туфли на такой тонкой шпильке, что их можно использовать как отличное оружие, в любом случае, это оружие - получше моих шлепанцев. От суммы, которую они потратили, захватывало дух, а они даже не смотрели на чеки. Цена не имела значение. Они брали все, что вздумается без колебания, и передавали услужливым продавцам.
Я уделила столько внимания финансовой составляющей их покупок, что чуть не забыла упомянуть об их дизайнерском чутье. Они одеваются как типичные крутые девчонки, которые разгуливают по Магнифисент Майл . Но эти девочки разбираются в одежде, они знают, что сейчас на пике моды, а что только набирает популярность.
Вероника и Эми были очень милы, может, сказывалось отсутствие влияния несносной язвительной Мэри Кэтрин. Все три час, пока мы переходили с этажа на этаж огромного торгового центра, мы разговаривали только об одежде и деньгах или болтали о том, кто кого видел. Мне так хотелось забыться. Оказывается, попытка примерить на себя жизнь девочек из Св. Софии, которые кокетничают с парнями из Монклер - это быстрый способ отвлечься. Я и думать забыла о зеленом круге у себя на спине, но принудительное забвение не может длиться вечно.
Мы были на лестнице, направляясь на первый этаж, увешанные красивыми фирменными пакетами с покупками, когда я увидела его.
Джейсон Шеферд.
Сердце чуть не остановилось.
И не только из-за того, что это был Джейсон, но и из-за того, что Джейсон был в джинсах, грубых ботинках и светлой джинсовой рубашке. Вы представляете, что делает синее с умопомрачительным голубоглазым парнем? Глаза его сияли, будто подсвеченные синим пламенем изнутри. Прибавьте сюда еще очень привлекательную внешность, и вы получите опасное сочетание. Парень был великолепен.
Джейсон шел в компании с парнем, тоже симпатичным, но совсем другого типажа. У него были густые темные волосы, глубоко-посаженные карие глаза с напряженным взглядом. На нем были очки в крупной черной оправе, и прикид хипстера: жакет, темные джинсы, черные кеды.
Я вздохнула, вспомнив о символе на своей пояснице, и решила, что не готова к встрече с красавцем Посвященным и его приятелем, после того, как я покинула веселую заклинательницу с кольцом в носу. Охваченная паникой, я принялась искать пути отступления.
«Эй», - сказала я Эми, как только мы спустились на первый этаж, - «Я хочу еще раз зайти сюда».
Я махнула рукой на магазин у себя за спиной. Эми посмотрела туда и удивленно приподняла брови.
«Ты собираешься в отдел ортопедической обуви?»
Мне стоило сначала смотреть, куда показываю.
«Да, надо быть готовой».
«К тому, что тебе когда-нибудь потребуется ортопедическая обувь?»
«Здоровье стопы - очень важно».
«Вероника!»
Засада. Слишком поздно. Ругаясь про себя, я подняла глаза. Друг Джейсона приветственно махал рукой.
Я отважилась посмотреть на Джейсона, взгляд его голубых глаз был устремлен на меня, но я не смогла выдержать близость его взгляда. Кажется неправильным делиться секретом перед теми, кто ничего не знает, не знает, что за мир существует у нас под ногами. На меня накатило чувство вины за то, что я променяла Скаут на Луи Вьюттон. Я отвела глаза.
«Это Джон Крид», - прошептала Вероника, пока они подходили ближе.
«Он президент младших курсов в Монклер. А другого парня я не знаю».
Зато я знаю его, настолько хорошо, что он уносил меня на руках от опасности, а также, что он, вероятно, оборотень. Но об этом я умолчала.
«Вероника Ливли», - заговорил хипстер. Голос его был медленный, размеренный и глубокий, - «Сто лет тебя не видел. Где ты пропадала?»
«В Св. Софии», - ответила Вероника, - «Где я обычно зависаю».
«Джон Крид», - представился парень, кивнув мне, - «А это Джейсон Шеферд. А тебя я не знаю», - он улыбнулся мне немного чересчур кокетливо и самоуверенно.
«Какое упущение для тебя», - ответила я, с легкой улыбкой, наблюдая, как его брови одобрительно приподнялись.
«Лили Паркер», - сказала Вероника, указывая на меня. Затем она выхватила у Джона стакан, который он держал в руках, и сделала глоток.
«Джон Крид, лишившийся смузи», - сказал он, скрестив руки на груди, - «Ливли, с тебя теперь напиток».
С наглой улыбкой Вероника сделала еще глоток и вернула стакан Джону. «Не беспокойся, там еще много осталось», - сказала она.
Джон саркастически усмехнулся и начал расспрашивать ее об общих друзьях. Воспользовавшись случаем, я украдкой посмотрела на Джейсона и обнаружила, что он смотрит на меня, склонив голову на бок. Его, очевидно, интересовало, почему я делаю вид, будто мы не знакомы, и где я оставила Скаут. Я отвела глаза, чувство вины усиливалось.
«Итак, новенькая, что же привело тебя в Св. Софию?» - неожиданно спросил Джон, и я повернулась к нему.
«Мои родители в Германии».
«Интригующе. На отдыхе или у них там второй дом?»
«Творческий отпуск», - Джон удивленно приподнял брови.
«Творческий?» - повторил он, - «Как у артистов?»
«Нет, для научных исследований».
По выражению его лица было понятно, что он не догадывается, что могут изучать родители, когда им полагаются более престижные и высокооплачиваемые занятия. Поэтому он не стал допытываться.
«Понятно. А где ты училась до поступления в Св. Софию?»
«На севере штата Нью-Йорк».
«Нью-Йорк», - повторил он, - «Как экзотично!»
«Не так уж экзотично», - сказала я, указывая на архитектуру вокруг нас, - «У вас, на Западе, тоже знают толк в красивых вещах».