Усевшись поровнее и взявшись за поводья, я направил пони под уклон, в направлении Хрисбарга.
Стоило отметить, что событий с утра произошло гораздо больше, чем можно было ожидать. Подвергнуться нападению грабителя, герцогского стражника... Не слишком ли много для одного неполного дня? Это при том, что у меня нет точного представления, куда держать путь. Хотя этот Хрисбарг, вроде бы, находится там, откуда можно попасть к Рассветным, а в конечном счете и Закатным Отрогам.
Поднимут ли стражники из Фритауна шум из-за случившегося у ворот? Не захотят ли они отыграться на других членах группы? Впрочем, остальные могли покинуть город, пока я торговался с Керкласом насчет лошади.
Конечно, мне стоило бы выбраться из Фритауна, не поднимая такого шума. Случившегося не изменишь, но эта история грозила аукнуться впоследствии, в самое неподходящее время.
Вот с такими мыслями и пустились мы с Гэрлоком в долгий путь к Хрисбаргу.
По дороге стучали копыта, а над ней, суля нешуточный дождь, сгущались тучи.
XX
Жалкие угольки, тлеющие в камине, не могут наполнить теплом общую залу, но доброжелательная улыбка человека в белом кажется согревающей.
- Хозяин! - окликает он. - Нельзя ли растопить камин пожарче?
Сидящая в полутьме за угловым столиком женщина смотрит на вышедшего вперед кряжистого, пузатого трактирщика в бесформенных штанах, поношенной тунике и заляпанном полотняном фартуке.
- Прошу прощения, мой господин, но у нас нет ни дров, ни угля. Никакого топлива, кроме той малости, что уже горит. Черные ублюдки отрезали нас от поставщиков, и простому люду приходится мерзнуть.
Немногочисленные посетители реагируют одобрительным гомоном
- Тогда принеси мне камней.
- Камней?
- Ну да, камней. Ты ведь хочешь, чтобы в трактире стало теплее?
Недоумевающий трактирщик кланяется и пятится. Улыбчивый человек в белом оборачивается к сидящей рядом с ним женщине, лицо которой скрыто под вуалью, и что-то ей говорит. Так тихо, что даже стоящей совсем рядом прислужнице не удается ничего разобрать.
У кухонной двери толстяк-трактирщик обменивается парой слов с молодой беременной женщиной. Она исчезает, а он остается в дверях, таращась в холодную, полутемную залу.
Сидящая в углу женщина подается вперед. Капюшон ее плаща откидывается, открывая чистые линии юного лица и рыжее пламя волос.
Какой-то худощавый мужчина, ухмыляясь в нечесаную бороду, встает из-за своего стола и направляется к ней. Рука его касается рукоятки засунутого за пояс ножа.
Рыжеволосая поднимает на него глаза.
- Вижу, милашка, что тебе нужен мужчина, - произносит неряшливый бородач.
- Если и нужен, то не такой, как ты.
Никто в трактире не обращает на эту сцену ни малейшего внимания.
- Ах ты наглая потаскушка! Вздумала грубить, вот как?
- Ничего подобного, - невозмутимо отзывается рыжеволосая, глядя сквозь него. - Я только указала на очевидное.
Однако ее спокойная уверенность не смущает навязчивого бородача, который тянется за стулом.
- Я тебя не приглашала, - замечает девушка.
- Обойдусь без приглашения, - рычит он, окидывая ее похотливым взглядом, и садится рядом.
Ее посох и нога приходят в движение одновременно.
И стул и бородач падают на посыпанный песком дощатый пол.
- Сука! - он тянется за ножом.
Она заносит посох. Удар! - и любитель цепляться к женщинам лежит ничком.
- Эй, мне тут не нужны драки! - кричит трактирщик, подбегая к упавшему.
- Ты прав, драки ни к чему, - кивает рыжеволосая. - Когда этот идиот очухается, посоветуй ему впредь быть поосторожнее.
Трактирщик волочет потерявшего сознание человека к двери, а девушка садится и спокойно доедает свой хлеб и сыр.
Темноволосая женщина под вуалью кивает человеку в белом. Тот улыбается и кивает в ответ.
Тем временем беременная служанка возвращается в залу, с трудом волоча корзину, полную мокрых камней.
- Камни, мой господин. Как было велено.
- Будь добра, сложи их на каминную решетку.
Служанка повинуется, посматривая то на стройного чело века в белом, то на пузатого хозяина.
- Спасибо, красавица. Держи!
Служанка получает серебреник. Глаза ее округляются. Кланяясь, она ловко прячет полученную монету в потайной карман.
- Премного благодарна, мой господин.
Человек в белом встает и, повернувшись к столикам, произносит:
- Сдается мне, всем вам довольно зябко. Вот вы, - он указывает на три фигуры за столиком у стены, - как мне кажется, намокли под холодным дождем, да и другим не намного легче. Хотите согреться? Я вам это устрою.
Он поворачивается к разложенным на каминной решетке камням и делает неуловимый жест. Раздается шипение, над решеткой вспыхивает белое пламя. Все - даже рыжеволосая девица в углу - вздрагивают. Воцаряется полная тишина.
Когда белое пламя опадает, становится видно, что камни превратились в равномерно горящие уголья. По помещению начинает распространяться приятное тепло.
Темноглазая женщина с вуалью поднимается и направляется к столику рыжеволосой.
- Лорд Антонин и я просим тебя присоединиться к нам.
- Зачем? - спрашивает рыжеволосая.
- Стоит ли обсуждать это здесь? - отзывается незнакомка, с улыбкой посматривая на посох.
- И то сказать, - улыбнувшись в ответ, рыжеволосая встает.
- Меня зовут Сефия, а это лорд Антонин, - представляет себя и своего спутника женщина в вуали.
- Будь нашей гостьей, - предлагает Антонин.
- С чего бы это? - интересуется рыжеволосая.
- А почему бы и нет? - отвечает лорд в белом. - У тебя наверняка есть вопросы, а у нас, возможно, на некоторые из них найдутся ответы.
Рыжеволосая присматривается к Сефии и приходит к выводу, что та, несмотря на прекрасную фигуру, старше, чем кажется с первого взгляда. В уголках глаз заметны морщинки, а щеки явно нарумянены.
- Ну раз так, то спрошу: зачем вам потребовалось демонстрировать свою силу? И что вам нужно от меня? - говорит она наполовину шутливо, наполовину с вызовом.
- Дело есть дело. Как думаешь, юная леди, может ли внешность действительно быть обманчивой?
- Продолжай, - говорит рыжеволосая.
- Продолжу. По-моему, поступки красноречивее слов. Некоторые из собравшихся здесь промокли и продрогли. Согрела ли их хваленая добродетель Отшельничьего? Сумеет ли трактирщик разжечь огонь в камине теплом своего сердца?