Глава 1
Четвертый год подряд мой день начинается с оглушающего звона колокола, усиленного магией. Его звучание слышно на всей территории академии. Я давно перестала подпрыгивать каждое утро от его звона на узкой казенной койке в маленькой комнатушке общежития. Кроме деревянной скамьи, которую по ошибке считают кроватью, в комнату был втиснут стол со стулом, узкий шкаф до самого потолка. Мебель была деревянная и почерневшая от старости, а по убранству комнаты невозможно было определить, живет здесь мальчик или девочка. Устав запрещал менять облик временного пристанища.
Сейчас я спокойно отношусь к давящей обезличенности временного жилья и назойливому звону побудки. Человек такое существо — привыкает ко многому.
Времени после подъема хватает только одеться, умыться, позавтракать и сразу утренняя разминка. Затем четыре общеобразовательных урока подряд. Сейчас это география, расоведение, основы этикета различных государств и законодательство (что-то похожее на нашу юриспруденцию, но очень образно и не так развито). Затем обед, теория военного дела и физические нагрузки до ужина, после которых в столовую вполне успешно прихожу на своих двух. А не приползаю, держась за стену, как было в самом начале обучения. Отказываясь от помощи одногруппников. Я должна научиться справляться сама, чтобы жить дальше в этом чуждом для меня мире.
Последнее, что помню, перед тем, как меня перенесло сюда, это как в одиночестве напиваюсь любимым игристым вином в своей маленькой уютной кухне, отмечая развод с мужем.
С Максимом мы прожили около восьми лет, но детей завести так и не смогли. Наверное, именно это и стало камнем преткновения во всех наших ссорах. В итоге мы решили разойтись, пока окончательно не возненавидели друг друга. У меня начиналась новая жизнь после развода.
Проснулась с жуткой головной болью, что не удивительно, ведь от коварных пузырьков всегда жуткое похмелье. С трудом приняв сидячее положение, свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, направилась привычным маршрутом в туалет. И вдруг со всего маха врезалась лбом в преграду.
— Что за черт! — воскликнула я, потирая ушибленный лоб, ошалело распахнув глаза, которые до этого совершенно не хотели открываться, чтобы встретить новый день и показать дорогу в столь желанную для хозяйки комнату. Я была в замешательстве, ведь так ходила не раз с закрытыми глазами, наизусть зная маршрут маленькой квартиры, и готова поклясться — никаких стен по дороге нет!
«Это явно не мои обои», — сфокусировав взгляд, узрела узор на злосчастной стене, которая и стала преградой на пути. С этими мыслями оглянулась вокруг. Сердце, кажется, пропустило удар, виски сдавил стальной обруч, а перед глазами поплыли черные пятна — меня накрывал удушливый приступ паники, потому что комната была совершенно незнакомой. Наверное, минут пять стояла с закрытыми глазами, пыталась выровнять сбившееся дыхание, уверяя себя, что все увиденное мерещится.
— А может, я все еще сплю? — хрипло произнесла я с надеждой в голосе, хотя наливающаяся шишка глухой болью свидетельствовала об обратном. Прежде чем вновь открыть глаза, рукой потрогала лоб: она и правда была там.
— Тогда пусть будет белочка, — пробормотала я, припоминая вчерашний вечер в компании бутылки вина. Наконец открыла глаза, чтобы продолжить осмотр комнаты, в которой проснулась.
Здесь было на что посмотреть: огромная кровать из красного дерева, спинка которого была украшена резным барельефом и щедро сдобрена позолотой, чем привлекла мое внимание. Подойдя ближе, уставилась на работу неизвестного мне мастера. Изображение пестрело так любимыми в моем мире авторами фэнтези расы эльфов: одни с золотыми волосами, другие в золотых доспехах. Еще присутствовали мускулистые мужики с хвостом и парой золотых рогов — их я причислила к демонам. Еще были разного вида животные, но в основном хищники. В середине стоял мужчина в золотом халате или мантии, точно сказать не могу, над которым горели золотом семь символов: огненный лепесток, лист дерева, капля воды, звезда, песочные часы и что-то типа спирали. Этот мужчина держал за руки мужчину и женщину. Смысл самой сцены я не поняла, но похоже обладатель комнаты явно помешан на фэнтези, потому как человек не увлеченный вряд ли купил бы подобную вещь в принципе. Хмыкнув своим мыслям и поразившись, о чем я думаю в такой, казалось бы, неординарной для себя ситуации, продолжила осматривать комнату на предмет телефона, то и дело отвлекаясь на интерьер.
— Так, я не в вонючей камере и не в клетке, а в шикарной комнате — уже хорошо, — произнесла вслух в попытке приободрить себя.