Дамиан промолчал, лишь прищурено посмотрел на Лима, видимо, мысленно препарируя его. Я бы точно аппетит от такого взгляда потеряла.
Влезать в их разговор не стала: может, один претендент на мои яйцеклетки тихо придушит другого, тогда у меня на одного жениха станет меньше.
Наконец, подали блюдо, и я уделила свое внимание обеду. Увидев количество столовых приборов, которых я насчитала двадцать один, я весьма приуныла. Тяжело вздохнув, я сообщила всем присутствующим, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Можно я сейчас просто поем, а потом вы будете мучить меня этикетом? Я быстрее с голоду умру, чем научусь пользоваться ими. — Позволила себе вольность, раз уж мне никуда от них не деться, пусть сразу узнают о моих недостатках.
— Хорошо, — ответил Дамиан; мне даже показалось, что он улыбнулся. — Этикет Критхена действительно сложен. В Торцилии немного проще.
Сам обед прошел в молчании. Лишь в конце я начала интересующий меня разговор:
— Если я правильно поняла, то нам троим никуда не деться, поэтому хотела встретиться с каждым из вас по отдельности и начать знакомство, если вас это не обременит, — под конец все же решила сгладить свой вопрос.
Возражений не последовало, поэтому я задала следующий:
— Кто первый?
— У меня совещание с владыкой, так что со мной удастся встретиться после ужина, — вполне спокойно отозвался дроу.
— Хорошо, — и я выжидательно уставилась на Лима.
— Прямо сейчас тебя устроит?
— Да.
— Тогда пойдем в сад. — И мы, встав из-за стола, отправились в сад. Дамиан ушел в противоположном направлении.
— Там есть беседка, пойдем туда. — Лиам указал в нужном направлении.
Когда ее стало видно, я попросила Дара, который следовал за мной, остаться здесь. Было видно, что он против, но всё же оставил нас одних.
Пройдя внутрь беседки, мы сели рядом и замолчали. Не знаю, почему молчал он; я же не знала, с чего начать.
— Слушай, мне жаль, что так получилось, — начала я несмело. — Ты вряд ли рассчитывал на такую жену, как я.
— На какую такую? — улыбнулся он, и от этой нормальной улыбки я немного расслабилась.
— На безродную, недостаточно образованную еще и пустую иномирянку. — Я прощупывала почву.
— То, что без рода и имени, это с лихвой окупается тем, что ты иномирянка: свежая кровь — всегда хорошо, да и лучше ты, чем те, кто вчера был на балу. От одного взгляда на алчущих власти, денег и имени передергивает. А ты вообще разорвать помолвку хотела — я, когда услышал, чуть не свалился от неожиданности, это, наверное, был первый случай в истории, — улыбнулся он. — А образование получишь. — «Вот так, не спрашивая хочу или нет, получишь и все тут», — сделала я для себя пометку.
— Но как же разница в возрасте? — Чем больше информации, тем лучше.
— Если в пересчете на твои мир, то мне всего тридцать, так что ненамного ты старше меня. Да и магическая связь продлит тебе жизнь. Если вообще просто, — видя заинтересованность на моем лице, он пояснил, — то ты умрешь тогда, когда умру я.
— Но нас же трое? То есть мы что, умрем все вместе? — Очень интересно, в книге об этом ничего не говорилось.
— Интересный вопрос, так как подобный случай впервые, я даже не знаю, — чертик растерялся.
— Проверять как-то не хочется, — попыталась я пошутить.
— Я тоже не хочу, — довольно серьезно сказал он, не поддержав мою шутку.
— А я замуж не хочу, — призналась я, так как он вел себя со мной порядочно, не задирал, не оскорблял, а вполне по-дружески. — Когда меня призвали и рассказали, что мне будет отведена роль вечно беременной, хоть и богатой жены знатного и уважаемого человека, мне стало плохо, зато потом, когда стало ясно, что я пустая и никому не нужна, даже обрадовалась, что смогу сама выбрать себе жизнь.
— Понимаю тебя. Меня хотели выгодно женить на одной из тех, кто присутствовал на вчерашнем приеме. Ведь на большее я не способен, кроме как продолжить род. — Видно было, насколько больно ему говорить об этом сейчас.
— Почему? — мне стало интересно, что же с ним не так.
— Обычно правящие семьи сильны магически, но не я. Я весьма слабый маг и управлять государством даже малым не могу претендовать.
— Сила может быть разной. Вот ты мне как правитель больше нравишься, чем старший брат. Первоклассный хам, — попыталась утешить его.
— Вот только не надо меня жалеть, — вскинулся он; видимо, мы затронули поистине болезненную тему для него.
— Еще чего, — разозлилась я, — тоже мне, убогий нашелся. Руки-ноги есть, магией владеешь, чего тебя жалеть?! Хотя выбора у нас нет, видимо, придется налаживать отношения, — скисла я под конец своей тирады.