К концу жуткого бассейна я все-таки научилась не замечать того, что творится у Калеана под ногами. Не знаю, как ему это удалось, удержать меня, да еще и пройти между всеми ползучими. А дальше меня поставили на ноги. Мы оказались перед вольером, в котором не видно ничего примечательного, все присыпано песком, растет парочка деревьев, вдалеке стоит подобие клетки. Здесь тоже нужно пройти насквозь, но на этот раз метров тридцать.
- Ничего странного не видно. Там же не опасно, да? – высказываю наивные предположения.
Калеан не выпускает мою руку. Это условие конкурса, но подозреваю, что он не сделал бы этого даже если бы не было предписывающих правил. Пару секунд он медлит, а затем мы заходим за ограждение, уже ступаем по песку.
- Задержи дыхание, Эни, - говорит полушепотом.
Я смотрю по сторонам, но не замечаю причины, почему бы мне не дышать. Только перечить мужу, который в ситуации, похоже, разбирается лучше меня, не стану. Я не дышу, мы аккуратно идем вперед, но на этот раз я шагаю сама, копируя мягкую походку Калеана.
Боковым зрением вижу, что наравне с нами проходят еще несколько пар. Звуки комментатора из громкоговорителя доносятся неотчетливо, но там поочередно упоминают пары и их номера. Несколько раз что-то было сказано насчет номера одиннадцать, под которым мы принимаем участие. Но хвалят нас там или нет, без понятия.
Пока я пыталась оценить, первыми мы идем или нет, песок под нами зашевелился. Поняла, что уже можно дышать, так как предохранительная мера не сработала.
- Эни, бежим, - Калеан выкрикнул и потянул меня за руку, - наступай только на темные участки песка, не на светлые, - это уточнение слышу уже на лету.
Мы бежим по движущемуся песку, и я даже не хочу знать, что там сейчас под ним. В некоторых местах успела заметить выступивший гребень с чешуей. Но я думаю, что это все иллюзия. Не может здесь быть настоящих подземных монстров, тем более в таких масштабах. Наверняка тут работал тот же дизайнер, что и в Нотрил-пабе.
Калеан быстрыми шагами преодолевает препятствия в виде посветлевших пятен песка, которые впоследствии превращаются в воронки, местами подбрасывает меня, чтобы и я так же перелетала через них. Наши руки будто приклеены, разорвать их невозможно. Не знаю, это хватка у моего мужа такая или он применил какой-то магический фокус.
Половина пути второго отрезка пройдена. Такими же проворными, как мы, оказались еще несколько пар, мы идем наравне. Но под ногами все активнее шевелится некий песочный житель, подозреваю, что мы сейчас ступаем по его спине. Под ногами движется песок, чувствуется вибрация, а в следующий момент чудо-монстр, названия которого я не знаю, поднимает нас над землей. Калеан в очередной раз ускоряет бег, подхватывая и меня. Мы будто на вершине песчаной дюны. Монстр взбудоражен не на шутку. Уже и хвост его показался снаружи, весело болтается из стороны в сторону, будто у собаки, которая увидела хозяина с едой.
Мы уже добегаем до края, и я в шоке от того, как нам это удалось. Калеан подсаживает меня на бортик, служащий переходом от одного участка магической полосы препятствий к другому. Наконец-то под ногами ничего не движется, мы стоим твердо. Оборачиваюсь. Вижу, как по тому же острому хребту бегут другие пары, мы впереди. Другого исхода я и не предполагала.
- Эни, пригнись, - Калеан тянет меня вниз, дальше передвигаемся ползком, потому что над головами летает огромнейших размеров стервятник. Его лапы пытаются ухватить поочередно каждого из вышедших на переправу.
- Что это такое? – только и успеваю издать вопль, но муж не спешит отвечать. Я понимаю, он сейчас занят. Ищет лучший путь перехода на обратную сторону. Нам предстоит пройти по тонкой доске. Внизу ничего опасного нет, но над нами кружат кровожадные хищники. От одного взмаха крыла любой может полететь вниз. А это однозначно поражение.
- Сейчас, Эни, пригнись как можно ниже.
Я даже перестала замечать, говорит мне все это Калеан вслух или мысленно. Ловлю каждое его слово, каждое движение повторяю с ловкостью кошки. Нам несложно идти вот так один за другим, равновесие держим хорошо, но птицы норовят нас сбросить. Я не понимаю, что конкретно делает Калеан, но каждый раз на подлете стервятник промахивается и мы продолжаем идти.
Мои ладони давно вспотели, и рука вполне вероятно давно выскользнула бы из хватки Калеана, но этого не случилось. Теперь я уверена, что он держит меня магией. Я уже устала, хочу упасть на траву и лежать, хватая ртом воздух, а муж мой все так же свеж, даже странно.
Первое испытание закончилось. Мы набрали наивысшие баллы, наравне с нами еще пять пар. Я не расстроена, знаю, что дальше мы их обойдем. По опыту могу предположить, что каждое последующее испытание будет сложнее, чем предыдущее, но все равно не могу понять, с чего вдруг в этом году нам устроили такие страшные игры.