– Не люблю оленину. Предпочитаю человеческие жертвоприношения.
Шаман упал на колени:
– Слушаюсь, злой бог!
– Зови меня Уицилопочтли[4], если, конечно, сможешь выговорить, – отвечала статуя, подмигивая багровыми огоньками в глазницах черепов. – Так что там за ценный предмет? Давай по делу, без плясок и стенаний.
Индеец поспешил выложить все, что знал. Отдельно упомянул про то, что Мак-Грегоры колдуны, даже дети. И что глава семейства охраняет важные грузы на железной дороге.
– Думаю, он взял драгоценности у гигантской железной гусеницы, – завершил он рассказ.
– Интересно… – сказал Уицилопочтли, после чего повисло долгое молчание. Танцующий Волк успел испугаться, что на этом общение с богом закончилось, но через несколько минут прозвучал ответ: – Жди здесь моих людей, покажешь дом бледнолицых колдунов.
– Слушаюсь! Мой народ нуждается в твоей помощи, Уицилопочтли! Помоги вернуть нашу землю, и мы воздадим тебе кровью бледнолицых!
Шаман еще долго стоял на коленях и ждал ответа, но злой бог больше не говорил с ним.
В это время Николас спал крепким сном, ведь всю прошлую ночь мальчик не смыкал глаз, напрасно ожидая нападения. Проснулся ближе к вечеру, когда солнце уже скрылось за скалами.
– Нужно отыскать ценную вещь, про которую говорили духи, – решил он.
Что бы это могло быть? На всем ранчо и среди личных пожиток мальчика не было ничего достойного.
– Если и есть тут что-то ценное – то оно наверняка принадлежит мастеру Гримгору.
Шарить в вещах учителя Ник не хотел и обратился за помощью к Оливии.
– У папы полно разных колдовских артефактов. Но лучше не лезть в его комнату, – резонно ответила девочка. – Хотя постой! Думаю, это та странная прямоугольная пластинка! Ну, помнишь, бронзовая с одной стороны… Ее папа в последний раз притащил.
– Точно! – воскликнул Николас. – Раз покойный дедушка только сейчас заговорил про ценную вещь, это точно она! Раньше-то у нас ее не было.
Ребята переглянулись и отправились на второй этаж в спальню с массивной дубовой дверью. Мастер Гримгор запросто мог запечатать ее заклинанием, в воспитательных целях. В прошлый раз незаконное вторжение закончилось печально – мальчик с девочкой неделю не могли отмыться от волшебной синей краски с блестками. Поэтому Ник осторожно открыл дверь и сразу же отскочил обратно в коридор. Ученики колдуна выждали еще минуту – ничего необычного не произошло. Тогда ребята вошли в комнату. Но стоило переступить порог, как под ногой Оливии громко треснула деревянная половица. Тут же случился небольшой салют из красочных фиолетовых шариков. Николас оттолкнул подругу в сторону, а сам бросился на пол. Так им удалось отделаться лишь парочкой ярких пятен.
– Несмываемые, – пробурчала дочь колдуна.
– Мастер Гримгор приедет, и они исчезнут сами собой. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил Ник.
Бронзовая пластинка лежала на видном месте – посреди письменного стола. Ученик колдуна сразу же взял ее и вывел Оливию из комнаты. Ребята спустились в гостиную, взяли хлеба, молока и принялись изучать артефакт. Он был с одной стороны металлическим, с другой имел бронзовую, покрытую значками окантовку и центральный прямоугольник из зеленоватого камня.
– Похоже на поднос, – сказала Оливия.
– Или на подставку для квадратных кастрюлек… Нет, так у нас ничего не получится, – вздохнул Николас.
– Если эта штука такая ценная, то наверняка связана с магией, – сказала дочь колдуна.
Идея была здравая и очевидная, так что они сразу же начали исследовать пластинку с помощью магической энергии. Ник прослушал ее шаманским слухом.
– В ней какая-то мелодия! – удивленно воскликнул мальчик.
– Дай-ка мне. – Оливия взяла пластинку и принялась барабанить по ней пальчиками в такт колдовской музыке.
И вдруг артефакт ожил! Значки на бронзе зажглись, а на зеленоватом камне проступили ярко-зеленые картинки и подписи.
– Не зря меня папа мучил уроками на клавесине, – гордо объявила девочка.
– Вот это номер! – восторженно проговорил Ник и дотронулся до каменного экрана, который на ощупь оказался теплым. Зеленая картинка тут же переменилась.
– Что-то вроде книжки, – сказала Оливия. – Только у автора не оказалось под рукой бумаги.
Николас так и не успел посмеяться этой шутке – со стороны ворот раздался пронзительный визг автомобильного клаксона.