На меня налетел ветер. Я боролась с дрожью.
— В любом случае, в чем твоя проблема с ним?
— Это неправильно и неестественно, — сказал Асканио.
— А превращение в гиену значит естественно?
— Кошка — это хищник. Кролик — добыча, и он грызун. Они взяли кошку и смешали ее с грызуном. Он неправильно пахнет.
Я сделала еще пару шагов. Черт, эта балка была высоко.
— Я имею в виду, как бы он сам себя прокормил? — спросил Асканио. — Если он не охотится, он не может выжить сам по себе, и это то, чего не должно существовать. Если он действительно будет охотиться, то, вероятно, будет ловить мышей — единственное достаточно маленькое существо, кроме птиц, а это значит, что он будет питаться своими сородичами. Получается грызун-каннибал. Звучит как плохой фильм.
— Грызуны итак являются каннибалами. Спроси клан крыс, они тебе расскажут. — Стая состояла из семи кланов, разделенных по видам животных, и члены клана крыс были довольно прагматичны в отношении привычек своих естественных собратьев.
— Чем они его вообще кормят? — спросил Асканио.
— Беконом с клубникой.
Позади меня воцарилась возмущенная тишина.
— Беконом? — выдавил он, наконец.
— Угу. — Я продвинулась вперед еще на шесть дюймов. Аккуратнее.
— Это потому, что в дикой природе он бы ловил кабанов? Хотел бы я посмотреть, как стая котокроликов на своих коротких лапках загоняет дикого борова. Представь себе удивление кабана!
Куда ни плюнь, попадешь в комедианта.
— Может, если я громко хрюкну, он перепрыгнет через балку и попытается меня сожрать.
Подул ледяной ветер, пробрав меня до самых костей, несмотря на три слоя одежды. У меня застучали зубы.
— Асканио…
— Да, консорт?
— По-моему, ты не совсем понял, что значит быть наемным работником. У нас есть работа, и мы ее выполняем. Вернее, её выполняю я, а ты её ещё больше усложняешь.
— Я не работник, а стажёр.
— Постарайся побыть молчаливым стажёром.
Я опустилась на корточки. До дрожащего котокролика оставалось меньше фута.
— Иди сюда… — Котик? Кролик? — Иди сюда, пушистик… Не бойся.
Котокролик сжался в крохотный комочек, выглядя мило и невинно. Я уже видела подобное у диких кошек. Такой вид означал, что они превратятся в торнадо из острых когтей, едва вы окажетесь в пределах досягаемости.
Я сгребла его в охапку, готовясь быть исцарапанной до крови.
Котокролик посмотрел на меня своими круглыми зелёными глазами и замурчал. Я встала и развернулась.
— Попался.
Балка рухнула под моими ногами, и мы стали падать вниз. Мой желудок попытался выскочить у меня изо рта. Веревка дернулась, обжигая мои ребра, и я повисла над отвесным обрывом с котокроликом, уютно устроившимся у меня на руках. Балка с громким лязгом упала на землю, пробив крошащийся тротуар.
Веревка слегка повернулась. Котокролик замурлыкал, ничего не замечая. Над разрушенным городом солнце спускалось к горизонту, окрашивая небо в оранжевый цвет. Я была жива. Как вам такое? Теперь мне нужно было просто оставаться такой.
— Лааадно, теперь подтяни меня. — Веревка не дернулась.
— Асканио? — Что это сейчас было? Неужели он увидел бабочку и увлекся? Веревка скользнула вверх так быстро, словно наматывалась на лебедку. Я рванула вверх. Что за…?
Я преодолела край и оказалась лицом к лицу с Кэрраном. Ну, дела.
Он одной рукой держал веревку, мышцы бугрились на его руке под толстовкой. На лице Кэррана не отразилось никакого напряжения. Хорошо быть самым крутым оборотнем в городе. Позади него неподвижно стоял Асканио, притворяясь невидимкой.
Серые глаза Кэррана смеялись надо мной. Царь Зверей протянул руку и коснулся моего носа пальцем.
— Бииип.
— Очень смешно, — сказала я ему. — Не мог бы ты опустить меня?
— Что вы делаете на Юникорн-лейн после наступления темноты?
— Отлавливаем котокролика. Что ты делаешь на Юникорн-лейн после наступления темноты?
— Ищу тебя. Я забеспокоился, когда ты не пришла домой к ужину. Похоже, я нашел тебя как раз вовремя. Снова. — Он опустил меня на разрушенную крышу.
— У меня все было под контролем.
— Ну-ну. — Он наклонился над котокроликом и поцеловал меня. На вкус он был точно таким, как я помнила, и ощущение его губ было похоже на возвращение домой из темной холодной ночи в светлый теплый дом.
Я засунула котокролика в переноску для домашних животных, и мы ретировались с крыши.