— Тогда проблема решена. Барабас! — закричал Кэрран.
Дверь открылась, и Барабас вошел внутрь с озадаченным лицом.
— Я только что видел, как уходил мужчина. Я был на посту охраны с тех пор, как мы приехали. Я уверен, что он не заходил. Если только я не сумасшедший, никто из нас не впускал его внутрь.
— Я хочу, чтобы ты сделал общее объявление для Стаи, — сказал Кэрран.
— Может, мне взять ручку и бумагу?
— Не надо, оно будет коротким.
— Я готов, — сказал Барабас.
Кэрран посмотрел на меня.
— С завтрашнего дня мы уходим в отставку. Джим получил наше благословение.
— Что?
Барабас открыл рот, но не смог ничего сказать.
— Не торопись, — сказал Кэрран.
— Вы что?
— Мы уходим в отставку, — сказал Кэрран.
— Вы не можете!
— Мы только что это сделали.
— Но…
— Мы поговорим о деталях утром.
— Но что я им скажу?
Кэрран вздохнул.
— Которым из них?
— Им! — Барабас махнул рукой. — Всем!
— Скажи им, что мы уходим. Спасибо тебе, Барабас. На этом все.
Барабас несколько раз моргнул, повернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась.
— Ты покидаешь Стаю? — Я не могла в это поверить.
— Нет, мы покидаем. Вместе. Это свобода, Кейт. Свобода от бумажной волокиты, свобода от разбора петиций. Мы можем взять выходной, когда захотим. Мы можем заниматься сексом, когда захотим. Ты можешь заниматься «Новым рубежом», а я помогу тебе ловить кроликов. Мы можем ходить на спектакли Джули или что там она, черт возьми, делает, не оправдываясь…
Я положила руку ему на губы.
— Но ты Царь Зверей.
Он поцеловал мои пальцы и убрал мою руку со рта.
— Мне уже некоторое время не нравится быть Царем Зверей. Я построил все это, чтобы моя семья — вы — были защищены. Затем мне чуть не пришлось убить свой собственный Совет, чтобы я мог уйти, чтобы спасти свою пару. В конце концов, Роланд просто прошел мимо всех моих защит. К черту все. Я с этим покончил. На данный момент это лучший способ защитить тебя и Джули.
— Ты создал все это. Я не могу просить тебя пожертвовать своей жизнью ради меня.
Он улыбнулся.
— Я знаю. Ты уже сделала это ради меня. Ты переехала в Крепость вместе со мной. Моя очередь.
Слова вылетали из меня, как из пулемета.
— Ты понимаешь, что мой отец не оставит нас в покое? Он ничего не может с собой поделать. Он вмешивается. Он не нападет на нас напрямую, вместо этого он найдет какого-нибудь древнего бога с топором в руках и скажет ему, что Атланта отличное место, чтобы пустить корни, просто чтобы он мог посмотреть, как мы его уничтожим. Разве ты его не видел? Он был так счастлив, что я прошла его маленький тест. Он уже думает о том, как он может манипулировать и использовать меня и тебя.
— Прекрасно, — сказал Кэрран. — Он будет вмешиваться в наши дела, а не в Стаю, и мы разберемся с этим. Настоящий вопрос в том, будешь ли ты по-прежнему любить меня, если я не буду Царем Зверей?
Я обняла его.
— Конечно, я все равно буду любить тебя, глупый ты идиот. Царь Зверей — высокомерный придурок, я никогда не хотела его. Я хотела только Кэррана.
— Будь со мной, — сказал он.
— Всегда, — ответила я.
ЭПИЛОГ
— МНЕ ВОТ ЭТОТ НРАВИТСЯ, — объявила Джули.
Я осмотрела трехэтажный дом. Прочный, с толстыми стенами и решетками на окнах, он был построен после Сдвига из прочного коричневого камня. Кэрран наклонил голову. Объявление о нашем уходе первым делом с утра облетело всю Стаю и вызвало бурю дерьма гигантских масштабов. Мы должны были присутствовать на экстренном заседании Совета Стаи, но вместо этого мы втроем улизнули из Крепости. Мы позавтракали в маленьком семейном заведении, а затем зашли в офис по продаже недвижимости. Как только к Нине, агенту по недвижимости, рыжеволосой женщине лет сорока, вернулась способность говорить, она приступила к делу. Это был третий дом, который мы смотрели, и он мне очень понравился. Он стоял отдельно на участке площадью пять акров на окраине Атланты, всего в трех милях от «Нового рубежа». На заднем дворе росли персиковые деревья, но сам дом стоял посреди того, что весной превратится в зеленую лужайку. Джули обошла вокруг и сообщила о наличии бассейна на заднем дворе.
— Здесь раньше располагались офисные здания. — Нина махнула рукой в сторону улицы. — Как только улицу расчистили, ее решили разделить на участки по пять акров. У вас есть соседи слева и справа, но напротив вас около ста ярдов деревьев, а затем озеро Смоллиш. Бассейн и конюшни для шести лошадей находятся позади дома. Это относительно безопасный район на севере Атланты.