— И ты говоришь, что я параноик. — Джим указал в направлении побега Кристофера. — А что насчет него?
— Он сломлен. Какое у тебя оправдание?
— Я должен иметь дело с твоей задницей. Ты сводишь меня с ума.
Я вздохнула. Я могла бы отменить решение Джима и пойти на Конклав на своих условиях, но мы с Джимом должны были работать вместе. По линии его челюсти я могла сказать, что он умер бы на этом посту, если бы ему пришлось. Согласие с ним ничего мне не стоило, кроме небольшого кусочка гордости, а гордость была одной из тех вещей, которыми я не возражала пожертвовать.
— Что, если мы пойдем на компромисс? — спросила я.
Джим смотрел на меня долгую секунду.
— В аду им понадобятся свитера.
Потому что я, пытаясь быть голосом разума, морожу ад.
— Ха-ха. Ты сказал, что у них будет прикрытие в виде вампиров. Давай разделим наших людей надвое. Одна группа идет с нами, другая ждет в качестве прикрытия. Назначь кого-нибудь ответственного, кого хочешь, и пусть они будут держаться поблизости. На расстоянии бега.
Джим размышлял.
— Я выберу обе команды.
Я развела руками.
— Хорошо.
— Я могу жить с этим. Я подготовлю для тебя пару стратегий отхода на случай, если дерьмо попадет в вентилятор. Если я ошибаюсь, мы ничего не теряем. Если я прав…
— Надеюсь, что ты ошибаешься.
— Я тоже надеюсь, что ошибаюсь, — сказал он.
— Хорошо, на этом и закончим. — Я отошла от него, пересекла коридор и начала подниматься по лестнице. Этого было достаточно для волнения на весь день. Если никто не сделает ничего сумасшедшего, я могла бы спрятаться в наших комнатах и почитать…
Ханна, одна из моих и Кэррана охранников, сбежала вниз по лестнице. Пожалуйста, только не ко мне, пожалуйста, только не ко мне…
— Консорт!
Черт возьми!
— Да.
— Здесь рыцарь Ордена хочет вас видеть.
Ну что еще? Орден Милосердной помощи выполнял функции полуофициального правоохранительного органа. Компетентные и эффективные, но жесткие в своем мышлении, они помогали частным лицам решать их проблемы с магической защитой. К сожалению, как только вы обращались к ним за помощью, они делали это на свой лад, и не всем это нравилось. Раньше я работала на Орден. Они постановили, что оборотни не люди, я же решила, что люди, и наши пути разошлись. Тед Монахан, глава рыцарей, все еще злился из-за этого.
— С ним Асканио и Джулия. Он говорит, что никаких обвинений предъявлено не будет.
— Почему я?
***
Я ВОШЛА В конференц-зал, готовая к бою. Асканио сидел в одном кресле, выглядя соответственно, виноватым и сожалеющим, и если бы я не работала с ним последние несколько месяцев, я бы даже поверила в это. Джули сидела напротив него — стройная, светловолосая и дерзкая. Она, в основном, уже прошла через свою готическую фазу взросления, но черный все еще был ее любимым цветом, и я была одета в прекрасный ансамбль из черных джинсов, угольно-черной водолазки и пронзительного взгляда.
Огромный мужчина занял единственное свободное кресло. Массивный, мускулистый и покрытый замысловатыми татуировками, он обладал открытым взглядом, красивыми чертами лица, смуглой кожей и темными глазами жителя тихоокеанских островов.
— Мауро! — Из всех рыцарей Ордена он нравился мне больше всех.
— Привет, консорт, — прогремел Мауро. Он поднялся на ноги, развел руки и присел в реверансе.
Асканио зажал рот рукой.
— Я вижу, ты все еще считаешь себя забавным.
— Чертовски верно. — Его лицо расплылось в счастливой улыбке.
Я повернулась к Ханне.
— Не могла бы ты принести нам горячего чая?
— Конечно.
Мауро кивнул на мою подопечную и Асканио.
— Я привел к тебе этих двух оболтусов.
— Что случилось?
— Я был на неком вызове в Шивер-Оукс, когда женщина выбежала из дома через улицу и спросила меня, могу ли я помочь ей с парочкой грабителей, которых загнала в угол ее собака.
Я повернулась к Асканио и Джулии. Выражение моего лица, должно быть, было пугающим, потому что они в унисон вздрогнули. Ха! Пока не потеряла хватку.
— Кража со взломом? — тихо спросила я. Стая негативно относилась к любой преступной деятельности. У нас и так было достаточно неприятностей.
Асканио вздохнул, явно смирившись со своей судьбой.
— Она хотела посмотреть на котокроликов. Это был дом заводчика. Мы нашли объявление в газете. Женщина не впустила нас, потому что мы не показали ей, что у нас есть деньги, и поэтому мы решили перелезть через забор, когда она ушла куда-то. Я мог бы справиться с ротвейлером. Я просто не хотел причинять ему боль.